Отбор для принца драконов - Дарья Весна

только хуже. Хоть картинно падай в обморок, чтобы обстановку разрядить!

Но падать в обморок не пришлось. Потому что судьба сыграла со мной свою специфическую шутку.

— Ой! — внезапно мявкнула я, почувствовав жжение на запястье.

И принялась активно его потирать через рукав платья. Не рассматривать же проблемное место при Его Высочестве. Тем более, не очень больно. Но всё равно хотелось, чтобы эта странная ситуация поскорее разрешилась, и я смогла отсюда сбежать и осмотреть руку.

Но не тут-то было! Его Высочество был решительно настроен сунуть свой довольно красивый нос везде, где только можно.

— Что у вас с рукой? — галантно спросил он.

— Ничего, наверное, почудилось, — мягко улыбнулась я, убирая левую руку от правого запястья.

Чтобы внимание отвести.

— Давайте посмотрим, — предложил принц. — В прошлом месяце одна из фрейлин подсыпала в пудру другой фрейлины порошок на основе слюны тёмных фей, и та потом ещё долго чесалась. Скандал был жуткий, виновницу уволили, но от красноты и других побочных эффектов пострадавшую это не спасло.

«Ух, похоже, на замену злобному косметологу меня и взяли служить при дворе», — сообразила я.

Но делать было нечего — так просто Астин не сдастся, он привык повелевать. Попала же под каток монаршьей заботы!

Я осторожно отогнула край рукава и… оказалось, что на запястье теперь красуется странная магическая метка с гербом королевского дома Драгонарии.

— Метка участницы королевского отбора невест? — брови Его Высочества от удивления взметнулись вверх. — Приглашения уже начали рассылать? Я думал, братец будет тянуть до последнего.

Я ни разу не видела младшего принца, но при этих словах резко загордилась собой. Это я передала список невест! И вон какого результата добилась! Победила злостного канительщика, который профессионально навострился терять списки!

— Что ж… поздравляю, — почему-то немного недовольно выдал принц Астин. — И э-э-э… не расстраивайтесь, если вылетите с отбора слишком быстро, выиграть его задача очень и очень непростая.

С этими словами он наконец-то выдавил вежливую улыбку и изобразил лёгкий кивок на прощание для меня.

Но так и не ушёл. Вместо этого пристально посмотрел на беловолосого гонца.

— Удачи вам, леди Кейлин, — с непроницаемым лицом проронил Ашиль, церемонно поклонился принцу и испарился.

Почти одновременно с ним ушёл и Его Высочество.

А я внезапно поняла, что не успела оценить весь размах своей удачи!

Если метка отбора невест спугнула целого принца, внимание противного соседа-барона мне теперь точно не грозит! Нужно как можно дольше оставаться в рядах невест. Буду убеждать сотрудников Тайной канцелярии, что за кандидатками нужно следить до последнего! Мало ли что в последний момент учудят.

* * *

Я со смешанным настроением вернулась в приёмную герцогини.

Там на неё и наткнулась.

— Кейлин! — встревоженно обратилась ко мне герцогиня Нейфер. — Ты не сталкивалась с Его Высочеством Астином?

Она только что вышла из своего кабинета и наткнулась на меня.

— Сталкивалась, — размеренным тоном сказала я.

И от неуверенности закусила губу.

— Он слишком сильно тобой заинтересовался, да? — правильно поняла моё состояние начальница.

— Возможно, — осторожно высказалась я. — Но у меня появилось это, — оттянула я рукав с запястья и показала отборную метку, — и он решил со мной дальше не разговаривать.

— Очень вовремя, — воздев очи к небу высказалась герцогиня. — Как с ума посходили все, — добавила она шёпотом загадочную фразу.

Я покраснела.

Действительно, я не самая великая красотка при дворе. А тут вдруг оказалась на отборе невест младшего принца, старший принц проявил странный интерес, да ещё и Бринэйн у меня на рабочем столе с утра пораньше обнаружился… Завела себе гарем… Как бы не показалась начальнице легкомысленной. И по этой причине, не очень подходящей для дальнейшей работы на должности помощницы.

Тем временем герцогиня подошла ко мне и почему-то провела рукой по волосам. Как ребёнку.

— Кейлин, если мы дошли до этого вопроса, хочу посоветовать: выбирай того, кто больше нравится, — почти снисходительно произнесла она. — Слушай своё сердце. Оно в любом случае сделает правильный выбор.

Её слова почему-то растрогали.

Наверное потому, что мне никто подобного не говорил. Мама умерла слишком рано, а мачеха говорила про мужчин всякие гадости. Вроде того, что меня пора выдать хоть за кого-нибудь. Чтобы избавиться.

Вот зря про герцогиню Нейфер говорят, что она холодная и циничная тёмная магиня. А на проверку нормальный же человек! То есть драконица.

— Спасибо! — я не выдержала эмоций и порывисто обняла герцогиню.

— О, боги! Малышка, не заставляй меня думать, что в своё время зря не вышла второй раз замуж и не вдобавок к сыну дочку не завела. Терпеть не могу чувствовать себя неправой! — почти веселым голосом, но с истеричными нотками, заявила герцогиня.

Я поспешно оторвалась от неё и испуганно застыла.

Ой! И зачем так поступила? Опять как с Бринэйном вляпалась. В последнее время я стала вести себя необдуманно.

Начальница тем временем усиленно хлопала ресницами, чтобы скрыть навернувшиеся слезинки.

Вот это я её довела! Со мной точно что-то не так. Нужно срочно к астрологу заглянуть. Вдруг на небе какие-то планеты шуруют транзитом не по тем домам и всё из-за них!

— Завтра мы с тобой идём записываться на уроки танцев! — внезапно выдала начальница, проморгавшись. — На отборе будет конкурс, а мне велели проследить, чтобы ты оказалась к нему готова. И мальчика своего приводи. Я в курсе, что это он тебя в отбор втащил. Пусть теперь и отдувается. И не забудь наступить на ногу пару раз, чтобы проверить на способность прощать и терпеть мелкие женские недостатки.

У меня глаза стали по пять копеек. Я не неуклюжая, хотя танцую довольно средне, но наступать кому-то на ногу только ради проверки? Садизм! Я не такая… Могу наподдать только если разозлюсь.

— Озадачишь его, когда появится, — напутствовала герцогиня Нейфер перед тем, как мы распрощались.

Я послушно кивнула.

Надеюсь, наступление на ногу она не станет проверять. Тем более, Бринэйн может и отказаться танцевать со мной. Он же на двух работах трудится. Гонцом и в Тайной канцелярии — времени, наверное, совсем нет!

Глава 9

Делан проработал весь день почти сосредоточенно. Почти… потому что нет-нет, да мысли перескакивали на девушку с янтарными глазами и длинными золотистыми локонами.

Он вообще-то из тех, кто предпочитает больше общаться с парнями, чем с девушками. А уж их легкомысленные попытки заигрывать и навязываться и вовсе надоедают!

Тем более, Делан чаще общался с тем, с кем сводил рабочий интерес или учёба. Некоторые из его друзей значительно старше по возрасту. И все чрезвычайно компетентны в своем деле, уравновешенные, серьёзные,