Отбор для принца драконов - Дарья Весна

она давно не играла в куклы и отрывается за долгие годы лишения столь сказочного развлечения.

И вот в этот-то чудесный момент в кабинет вошёл высокий широкоплечий мужчина с ярко-огненными волосами.

Мне казалось, что на дверь ставили заклинание, когда ушёл продавец тканей.

Но огненноволосый красавчик заклинания словно не заметил.

Значит, его магия намного сильнее заклинателя.

— Тётушка? — при виде Абигаил Нейфер, бодро воскликнул незнакомец.

Хотя какой незнакомец?

Во дворце я видела достаточно портретов представителей династии Драгонфер. Тем более, «тётушкой» герцогиню может называть только один из принцев. Других племянников у неё нет.

Модистка при виде высокого во всех смыслах посетителя поспешно развеяла иллюзию и сделала реверанс. Но мужчина уже успел озадаченно уставиться на призрачную копию моей фигуры. В его глазах появился огонёк интереса.

И как только иллюзия исчезла, Его Высочество перевёл взгляд на меня.

Я покраснела.

И тоже поспешно сделала реверанс.

— Астин! — мгновенно подбавила медку в тон голоса начальница. — Ты вспомнил о своей бедной тётушке и явился с визитом?

— Э-э-э… да, — рассеяно подтвердил странноватый вывод родственницы наследный принц Драгонарии Астин Флэйтри Драгонфер. — А вы чем сейчас занимаетесь?

— Подготовкой к отбору, милый, — пропела герцогиня. — Подбираем универсальные модели нарядов для участниц. А Кейлин мне помогает.

С этими словами начальница прикоснулась к моему плечу, давая сигнал подняться из аккуратного — чтобы не светить декольте — реверанса.

Я натянула осторожную улыбку и подняла взгляд на принца.

Тот внимательно смотрел на меня глубокими синими глазами.

Глава 8

Герцогиня легко увела принца в свой кабинет.

Почти легко.

Его взгляд ещё долго не мог оторваться от меня. Даже когда Его Высочество входил в двери, его голова была повёрнута в мою сторону.

Я растерялась. Безумно растерялась.

Что во мне такого интересного? Вряд ли он ни разу не видел девушек в халатике.

— Остальные наряды я набросаю сама, — бодро улыбнулась мне модистка.

Они с помощницей поспешно собрались и ушли. А я принялась быстро строчить список цен. Жизнь покатилась кубарем и нужно не упускать редкие минутки стабильности и предсказуемости.

Его Высочество Астин пока не выходил из кабинета тётушки, и я решила, что лучше будет сбежать. Почему-то его внимание сильно смущало.

Хотя любая другая девушка обрадовалась бы, заметь её принц. Но я прекрасно понимаю, что девушка из рода моего уровня не пара будущему королю. А роль фаворитки меня не устраивает. Лучше уж я сколочу небольшое состояние. Хорошо, что в Драгонарии женщина может распоряжаться собственностью и деньгами самостоятельно. Если они у неё есть.

Может и хорошо, что я попала на отбор к младшему принцу. Даже если он кот в мешке. Но статус потенциальной невесты защитит меня и от старшего принца, и от внимания других дворян.

В обеденном зале я чаще помалкиваю, но осторожно прислушиваюсь к сплетням. И уже поняла, что при дворе есть нормальные аристократы, но есть и… разные. И девушке лучше не верить мужчинам на слово. И не радоваться внезапно возникшему вниманию. Ведь не всегда оно доводит до добра, хотя отъявленных ловеласов династия Драгонфер не терпит.

И только когда я отошла подальше от маленьких владений герцогини, поняла, что не знаю, как отыскать Бринэйна. В прошлый раз он сам меня нашёл.

И где его ловить?

Прогуляться около королевской приёмной?

Нервно сворачивая в тугую трубочку список, словно он мог сам по себе развернуться, я подошла к приёмной.

И тут случилось чудо…

Но встретила я вовсе не моего загадочного гонца. Нет, из дверей как раз выходил… Ашиль!

Беловолосый гонец заметил меня сразу. Его брови с интересом взметнулись. И он сразу обратил внимание на бумагу в моих руках.

— Это список с запасными невестами? — иронично спросил приезжий гонец.

— Нет, это… это список с нужными ценами, — заговорщицким тоном прошептала я, опуская глаза в пол. — Мне обещали с ними помочь, но… — замялась я.

Почему-то говорить громко про Бринэйна не хотелось.

— Но что-то пошло не так? — догадался Ашиль.

Я кивнула.

— Хорошо, отойдём немного, — предложил парень.

Мы прошлись по коридору, хотя всё равно остались в пределах видимости стражников, которые молчаливо несли караул у дверей.

— Мне Бринэйн обещал помочь, — не стала скрывать я. — Но я не знаю, где его искать. В прошлый раз он сам нашёл меня в приёмной у герцогини Нейфер. Но сегодня пришлось оттуда сбежать, а сделать я могу это только по работе.

Беловолосый гонец почти улыбнулся в ответ. Его губы немного дрогнули, но улыбка застыла в левом уголке губ, хотя и коснулась глаз.

Какой он всё-таки сдержанный и нереально странный! Словно не может позволить себе испытывать эмоции, а сам по натуре невероятно эмоциональный.

— Список я передам, — ловко ухватывая бумагу, пообещал Ашиль.

— Но я хотела бы знать, где можно найти Бринэйна, — не отдавая бумагу, прошептала я.

— Он сам… объявится, когда будет возможно, — хладнокровно заявил гонец.

— Вы оба работаете на Тайную канцелярию? — поинтересовалась я.

Ашиль всё-таки не выдержал и усмехнулся.

— Временами, — признался он.

И ловким рывком вытянул список у меня из пальцев.

Я раздосадовано поджала губы. Похоже, мне сначала нужно выяснить кто такой Бринэйн. И только потом трясти из него тайны младшего принца.

— Что здесь происходит? — раздался за моей спиной знакомый голос.

Он на мгновение напомнил голос моего скрытного, но безумного красивого гонца.

Я жизнерадостно улыбнулась и обернулась.

Но за спиной стоял и хмуро глядел на нас с беловолосым Ашилем Его Высочество Астин Флэйтри Драгонфер.

Моя улыбка погасла.

Действительно, это его мужской голос я слышала последним, если не считать Ашиля, поэтому он показался знакомым. И как я могла перепутать его с Бринэйном?

— Небольшое поручение по работе… о которой не принято разговаривать в коридорах, — изобразив спокойный, но довольно почтительный поклон, объяснил Ашиль.

— Наверное, приятно выполнять работу, связанную с красивыми девушками? — с каким-то странным интересом прищурился на него принц.

— Я выполняю лишь те поручения, которые обязан выполнить, — внимательно глядя на Его Высочество вежливо ответил Ашиль.

И мне стало не по себе. У старшего принца вражда с Тайной канцелярией? Совсем не хочется в неё встрять.

Принц Астин нахмурился.

Я внутренне начала паниковать. Но совершенно не представляла, как изменить ход разговора. И вообще стоит ли вмешиваться. Я первый раз вижу принца и не знаю, как с ним можно говорить, а как нельзя. Когда работала с отцом, порой доводилось улаживать сложные ситуации с важными заказчиками, но я уже примерно знала кто они такие и как с ними общаться. А здесь велик шанс сделать