Таверна «Лапы и хвост» - Александра Шервинская

цепко подхватывая меня под локоть, – кстати, Шарлотта, вон идёт Диана Гэлбрейт, она хотела с тобой о чём-то поговорить. А мы с Мэтью не станем вам мешать и прогуляемся по саду. Правда?

С этими словами она увлекла меня на тенистую аллейку, с обеих сторон густо усаженную кустами дикой розы. Они были аккуратно подстрижены и представляли собой достаточно высокий, усыпанный белыми и розовыми цветами забор. Пришлось идти, так как не мог же я начать вырываться и сопротивляться. Выглядел бы я подобной ситуации, мягко говоря, не очень хорошо. А если по-честному, то идиотом выглядел бы, и обсуждали бы это ещё очень долго, с наслаждением перемывая мне косточки.

– Мэтью, – графиня остановилась в укромном уголке аллеи и очень внимательно взглянула на меня, – я хотела бы с вами поговорить, точнее, обратиться к вам с достаточно деликатной просьбой.

– Я уже сказал матушке, что готов официально начать ухаживать за Мелиссой, – поспешил сказать я, но графиня удивлённо выгнула тонкие, точно нарисованные брови.

– Мелисса? При чём здесь она? – графиня небрежно махнула рукой. – Я хотел поговорить совершенно о другом!

– Я весь внимание, – мне действительно было любопытно, ради чего были предприняты все эти телодвижения, – постараюсь сделать для вас всё, что в моих скромных силах.

– Всё не нужно, – как-то очень по-деловому проговорила графиня Анжелика, в которой сейчас не осталось ничего от той легкомысленной и не слишком умной женщины, которую я только что видел среди гостей. – Вам ведь не сложно будет проиграть в этой регате? Прийти не первым или вторым, как обычно, а, например, пятым? Я уже поняла, что мои чары на вас не действуют, поэтому решила быть откровенной с вами, Мэтью.

– Простите? – мне показалось, что я ослышался.

– Проиграйте с регате, которая стартует послезавтра, – повторила Анжелика, чётко проговаривая слова, – дайте выиграть другому человеку.

– Это спорт, – попытался возразить я, – тут нельзя ничего спрогнозировать. Да, я часто выигрываю, но это совершенно не значит…

– Мне не интересны детали, Мэтью, – остановила меня графиня Карингтон, – просто сделайте так, как я прошу. Зачем вам эта победа? А я не останусь в долгу, уж поверьте…

– То, что вы мне предлагаете, недостойно, – нахмурился я, – к тому же как вы себе это представляете?

– Это уже нормальный деловой разговор, – довольно улыбнулась Анжелика, – вы просто будете идти медленнее, чем могли бы, с такой скоростью, чтобы кое-кто смог вас обогнать. Не ждите, что я назову имя, Мэтью.

– Тот, о ком вы так хлопочете, в курсе ваших замыслов?

– Что вы! Полагаю, что он даже не догадывается, какой подарок я ему готовлю!

– Простите, графиня, но при всё моём уважении, я не стану делать того, о чём вы просите, – я покачал головой, – это оскорбительно для вас, для меня и для того неизвестного мне участника регаты, за которого вы просите.

Графиня какое-то время всматривалась в моё лицо, потом недовольно топнула обутой в изящную туфельку ножкой и проговорила:

– Ну что же, барон, мне жаль, что мы не достигли взаимопонимания. Просто потом вспомните, что я хотела решить это дело миром.

– Это угроза?

– Ни в коем случае, – холодно улыбнулась графиня Карингтон, – это предупреждение.

Глава 9

Виктория

Проснулась я от того, что неподалёку от меня кто-то негромко разговаривал, явно стараясь не разбудить. Было это очень странно, так как обычно в моей квартире никого постороннего не бывает: подруги ко мне не ходят, да и немного их у меня. Разве что Сонька, с которой мы дружим со школы, так как несколько лет просидели за одной партой и волей-неволей практически сроднились. В университете у меня были приятельницы, с которыми нас объединяли конспекты, взаимная помощь в решении задач, посиделки в кафетерии между парами и коллективная ненависть к линейной алгебре.

Но это явно были не они и не Сонька, да и разговор вызывал исключительно недоумение. Поэтому я решила пока не подавать признаков жизни и не шевелиться, чтобы сначала понять, что происходит, а уже потом начинать действовать.

– … взялось? Одето странно, да? Как думаешь, это что?

Голосок был негромкий, и я пока не могла определить, мужской он или женский.

– Оно дышит, слышишь? Значит, оно не «что», а «кто», соображаешь?

Второй голос явно был мужским, и это было ещё более странно, ибо мужчине у меня в доме точно неоткуда было взяться.

И вдруг на меня океанской волной обрушились воспоминания о вчерашнем дне: перемещение в другой мир, блуждание по джунглям, обезьян Ууаооых, голодные коргуты, странный дом посреди леса и бесконечно длинная река… Шок был настолько сильным, что я забыла о своих намерениях прикинуться спящей, чтобы послушать неизвестных гостей, и открыла глаза.

Надо мной были резные балки деревянного потолка – всё, как и должно было быть с нормальной попаданкой. Разве не так я просыпалась в своих мечтах? Только разве что тело было моё собственное, что, в общем-то, тоже неплохо: на фигуру я никогда не жаловалась.

По сценарию меня должны были окружить слуги или хотя бы нянюшка в компании с доктором, но услышанный мною разговор вряд ли происходил между ними. Поэтому я, стараясь не шевелиться, скосила глаза в ту сторону, откуда раньше доносились голоса, но, естественно, ничего не увидела.

Вздохнув, я мысленно перекрестилась и села.

– Живое… – выдохнул кто-то слева и почему-то снизу, – смотри, оно моргает…

– Я же говорил, что это «кто», а не «что», – довольно прокомментировал второй, – а всё потому что я умный, да.

– Ты умный, – послушно согласился первый голос, – я тоже, но немножко меньше, чем ты…

– Ты совсем глупый, – категорично заявил первый, – ты позор нашей семьи, Леонтий!