Второй шанс для сгоревшего феникса. Том 1 - Ива Лебедева

было. Но бифштекс на тарелке закончился, как и вино в бокале и салат в хрустальной розетке. Да и время, выделенное мной на первую беседу, подошло к концу.

— Я довезу тебя до дома. Не забудь прислать благодарственную записку с просьбой о встрече. Цветы лучше белые лилии, люблю их запах. И да, приведи себя в порядок… дорогой.

Последнее слово прозвучало как контрольный выстрел в голову. Ялис окончательно утвердился в том, какую роль ему придется сыграть в этой игре, и обреченно прикрыл глаза.

Глава 16

На обратном пути я размышляла, как наилучшим образом разыграть перед родней карту с моей влюбленностью в Ялиса — как подтолкнуть их к мысли управлять мной через него. Представляя, что меня ждут букеты, коробки с конфетами от шоколатье месье Туо, комплименты и приятные совместные выходы, я мечтательно улыбалась, и водителю в зеркало заднего вида было прекрасно видно, в каком я настроении. Когда мы приедем, он перво-наперво загонит автомобиль в гараж, затем пройдет прямиком на кухню и попросит чашечку кофе, и будет неважно, сам он захочет посплетничать или Велла ловко выудит все подробности, важно то, что очень скоро обо всем узнает дядя…

И как бы я ни улыбалась, я четко осознавала, что под корочкой сахарной глазури прячется горькая начинка. Рискнет ли дядя снова попытаться от меня избавиться? С одной стороны, меня защищает тот факт, что расследование продолжается и что дядя остается тем, кто больше всех выиграет, случись со мной несчастье. С другой стороны, если шанс подвернется, он его не упустит.

Превратить меня в инвалида — это только одна из кошмарных дядиных идей. Она в прошлой жизни сработала, но были ведь и другие, и теперь дядя пустит их в ход.

Собственно, с ядом он заморочился ради возможности годами вытягивать из меня огненную магию. Но если он решит, что магия приятный, однако необязательный бонус, достаточно получить состояние Нияров…

— Прибыли, леди, — выдернул меня из размышлений голос водителя, уже открывшего мне дверь и терпеливо протягивавшего мне затянутую в перчатку руку.

— Благодарю, — кивнула я, дала себе секунду собраться с мыслями и только после этого вышла из авто.

Краем глаза я заметила, как качнулась штора на втором этаже, а значит, меня ждут.

А вдруг и правда толкнут под мчащийся автомобиль или испортят тормоза семейного авто? Столкнут с лестницы?..

В любом случае это будет не сегодня.

— Ари! Зря ты меня не послушала! На чаепитии была леди Витта, и ты упустила редчайшую возможность быть ей представленной! — Дорогая кузина попыталась ткнуть меня носом в то, какую катастрофическую ошибку я совершила, отказавшись слушаться и сделав по-своему, но сбилась. — Кстати… А почему ты одна?

— Разве дядя и Арчи еще не вернулись? — в свою очередь удивилась я.

Хотя… У меня свои дела были, у них — свои. Им вон со лжесвидетелем разбираться.

Жюли поджала губы.

На ее лице легко читалось недовольство моим неповиновением, но глупой она не была, правильный вывод наверняка сделала, и я, предвосхищая ее вопрос, по собственной воле схватила ее неизменно холодные руки.

— Сестренка, ты не поверишь! — И принялась изливать на нее свой восторг по поводу невиновности Ялиса и совместной поездки с ним.

Я говорила, говорила, трясла ее руку и одновременно наглухо игнорировала.

— Оставаться с посторонним мужчиной наедине неприлично, — попыталась Жюли притушить мой пыл.

— Во-первых, он партнер дяди и друг Арчи. Во-вторых, в автомобиле был водитель, в-третьих, лорд Иглори тот, кого спасли мои показания! — Я сделала вид, что снова «поплыла». — Жюли, раньше ты говорила, что я слишком консервативна, а теперь сама бухтишь, как замшелая старушка!

Я рассмеялась.

Кузина покраснела.

Ответить она ничего не успела, потому что раздался мелодичный гудок дверного звонка. Я притворилась заинтересованной, кузина тоже оглянулась. Лакей открыл и впустил посыльного с… цветами.

— Мои любимые лилии! — воскликнула я. Точно так, как я и заказывала.

— От кого? — Понятное дело, Жюли не могла не поинтересоваться.

— Ах…— Элегантная карточка с лаконичным текстом упала на журнальный столик, и я даже не пыталась поднять ее раньше, чем она окажется в хищных коготках кузины.

— Хм… — Жюли прочла и прищурилась, чуть отвернувшись от меня.

Ей было невдомек, что каждая ее гримаса прекрасно отражается в одном из декоративных зеркал. Это раньше я на такие мелочи не обращала внимания, но, когда ты сидишь без движения в инвалидном кресле и даже для того, чтобы повернуть голову, тебе нужна посторонняя помощь, поневоле научишься пользоваться любой мелочью, лишь бы хоть чуть расширить угол зрения.

— Не слишком ли поспешно он кинулся выражать свою признательность? — Кузина поджала губки, оборачиваясь ко мне. — Ари, ты такая наивная… Я все время боюсь, что тебя кто-нибудь обидит, разобьет сердце или испортит репутацию. Надеюсь, ты будешь осторожна и расскажешь мне обо всем, что с тобой происходит. Расскажешь ведь?

— Конечно, — улыбнулась я как можно простодушнее. — Ты первая обо всем узнаешь!

— Тогда я хочу знать прямо сейчас. — Похоже, Жюли собиралась ковать железо, пока горячо. — Тебе так сильно нравится Ялис Иглори? Ты ведь не просто так рвалась на это заседание суда, признайся!

— Знаешь, Жюли, — я улыбнулась, отложив веер, — ты всегда была для меня не просто кузиной, а настоящей подругой. И твоя забота трогает мое сердце.

Жюли заметно смягчилась от моих слов, ее лицо разгладилось.

— Я просто хочу, чтобы ты была осторожна, — повторила она, но уже без прежнего напора.

— Обещаю. — Я взяла ее за руку. — Я буду осмотрительна. И обязательно поделюсь с тобой всеми подробностями, когда придет время.

Кузина кивнула, явно удовлетворенная моим ответом.

— Хорошо, дорогая. Но помни: я всегда рядом.

Когда Жюли ушла, я направилась к себе. В комнате было тихо и спокойно — идеальное место для размышлений. Но покой длился недолго.

Стук в дверь прервал мои мысли.

— Войдите, — произнесла я не оборачиваясь.

Вошел Арчи, его лицо выражало явное беспокойство.

— Арисоль, я не могу больше молчать, — начал он резко. — Твое поведение становится неприемлемым. Уже пошли сплетни. Твое присутствие в суде, выступление, а затем то, как вы…

— В суде? — Я повернулась к нему, изображая удивление. — А что было не так? Меня ведь