Прачка. История попаданки - Юки

зрения, и, как бы мне ни хотелось признаться себе в обратном, это меня беспокоило. Но и я больше не была той, кем сюда пришла. Не просто прачкой. Не просто «его тенью». Я была той, кто мог предотвратить беду.

И я видела то, чего не замечали другие, веселясь и празднуя.

Они стояли у стены. Двое. На первый взгляд — обычные придворные. Но слишком тихие.

Не пили. Не смеялись. Не следили за танцами. Только — наблюдали. За дверями. За королем. За движениями стражи. И между собой не обмолвились ни единым словом.

Один из них держал в руках бокал, но не пил. Я видела, как он покачивает бокалом — медленно, лениво, будто выжидая.

А другой… Он держал руку у груди, под полой камзола. Будто… прятал там оружие

Магия внутри меня вспыхнула короткой волной — не как заклинание, не как команда, а как интуиция, что бьет тревогу. Это они. Остатки заговорщиков. Убийцы. Готовятся к очередному удару.

Я сделала шаг вперед, потом второй. Сердце гремело, как барабан в темпе танца. Я попыталась отыскать взглядом Эшера — но его нигде не было.

Я могла бы уйти, поискать стражу. Но знала: если сейчас отвернусь — будет поздно. И потому — пошла к ним.

Я шла, будто бы мимо. Будто интересовалась фреской на потолке или колонной. Они не обратили внимания. Почти.

Но когда я оказалась рядом — один из них повернул голову. И я увидела глаза. Пустые. Безразличные. Убийцы, которым все равно, кого убивать.

— Добрый вечер, — сказала я ровно.

— Заблудились, барышня? — холодно отозвался один.

Я улыбнулась. А внутри молилась, чтобы моя магия сработала. И небеса меня услышали.

— Приготовиться на счет три, — прошептал один из них. — Первый — я. Второй — прикрытие. Удар — через боковой проход. Отвлекающий маневр на стражников. Цель — король. После — бежать из дворца. Меня могут взять. Не страшно, приму яд.

Я побледнела. Губы дрогнули. Через три…

Я сорвалась с места, больше не колеблясь.

— СТРАЖА! — закричала я. — НАПАДЕНИЕ!

Все замерло на мгновение — и мир рухнул. Мужчины бросились. Один — к королю. Второй — в противоположную сторону, выхватывая кинжал.

Но Эшер уже был где нужно. Появился, как тень, как пламя, вынырнувший из ниоткуда. Руки засияли синим светом. Клинок — в одной, заклинание — в другой.

Он ударил. Магия вспыхнула, ослепив меня. Кто-то закричал. Кто-то упал. Стража ринулась к убийцам. Гости расступились перед ними со страхом.

Я же замерла, как вкопанная, глядя на Эшера. Как он неистово сражается, защищая короля.

Когда все стихло — и тело одного убийцы валялось на мраморе, а второй был скручен и без сознания, я подошла ближе.

Эшер стоял над убитым, тяжело дыша. Весь в крови, лицо как камень.

Он увидел меня и его взгляд потемнел.

— Ты… — выдохнул он. — Опять ты.

— Я услышала, — сказала я. — Они говорили. Они не знали, что я рядом…

Он промолчал. А потом шагнул ближе и сжал мою руку.

— Ты снова рисковала, дурочка, — сказал он, тихо, но с такой злостью, что у меня перехватило дыхание. — Снова влезла, куда не надо. Хватит с меня! Теперь я никуда тебя не отпущу.

Глава 24

Бал закончился внезапно, как обрыв музыки в разгар танца. Смех сменился тревогой, а хруст бокалов — лязгом оружия. Гости спешно разъезжались, пряча испуг под пудрой, унося с собой не только веера и визитные карточки, но и сплетни, которые разлетятся по городу уже к рассвету:

«На балу чуть не убили короля!»

«Говорят, покушение сорвала какая-то служанка...»

«А может, она шпионка?»

«Или ведьма?»

Меня все еще трясло. Я стояла у стены, дрожа от пережитого, в чужом платье и чужом теле. Словно все, что случилось, произошло не со мной, а с кем-то другим.

Эшер был рядом. Его пальцы крепко сжимали мою ладонь, даря успокоение. Но страх не отпускал. Не от того, что чуть не случилось. А от того, что будет теперь.

Нас провели в одну из гостиных в королевском крыле. Там было тихо — звуки из бальной залы не долетали сюда. Мягкий свет навевал умиротворение, а удобные мягкие диванчики и негромкий треск огня в камине создавали уют.

А в центре комнаты, в двух креслах рядом сидели король и королева.

Он был не таким, как на портретах: старше, суровее, но взгляд — живой, цепкий. Она же была изящной, грациозной и утонченной особой. Но посмотрела она на меня тепло.

Я опустилась в реверансе, чувствуя, как от волнения колотится сердце. Эшер остался позади, чуть в стороне, будто незримая тень, а стражи у дверей замерли безмолвными статуями.

— Так вы и есть та самая девушка? — спросил король. Голос был глубокий, чуть глуховатый, но твердый. — Та, что услышала... то, чего никто другой не слышал?

— Да, Ваше Величество, — прошептала я, не поднимая глаз.

— Вам повезло, что вы оказались там. И что маркиз Валморен поверил вам.

Он скользнул взглядом по своему подданному — и я почувствовала, как стоящий рядом Эшер затаил дыхание.

— Я слышала, — сказала я тише, — но не знаю, почему. Это... просто случилось.

Королева наклонилась вперед.

— Неважно, почему. Важно, что вы предупредили. Мой муж жив. И королевство не захлестнула паника. Этого достаточно, чтобы назвать вас героиней.

— Я не… — начала я, но король поднял руку.

— Довольно. Вы спасли мою жизнь. И я не привык оставлять долги. Скажите, как вы хотите, чтобы я отблагодарил вас?

Я замерла, раздумывая, как ему ответить. Вот он — шанс. Можно было просить что угодно: «обучение магии», «покровительство», «деньги». Но я понимала, что о моем даре никто не должен знать. Даже они. Даже после того, что я сделала.

— Мне ничего не нужно, Ваше Величество, — сказала я твердо. — Для меня честь — знать, что я смогла помочь. И этого достаточно.

Король откинулся в кресле и усмехнулся.

— Вы слишком скромны. А я — слишком упрям.

Он поднялся и вдруг коснулся рукой моего плеча.

— Линн Эдвайр, отныне вы — баронесса Линн Эдвайр, с титулом и небольшим земельным наделом к югу от столицы. Пусть это будет не награда — а шанс. Начать новую жизнь, которую вы заслужили.

Я изумленно вскинула голову.

Баронесса? Земля? Да я и в родном мире, и даже во сне я не могла мечтать о таком.

Ну надо же… Я мысленно улыбнулась. Простолюдинка из трущоб, прачка, стирающая чужие портки — теперь вышла в люди.

Мечта сбылась. И мне