Шпионка против герцога - Дана Канра

усмехнулась, напоминая всем, что будущую победительницу спасет сила и злоба. В моем сердце сплелись надежда и страх. Эта девица, которую я не восприняла всерьез сразу, оказалась ловкой плутовкой, знающей, как манипулировать другими. Придется быть вдвойне осторожной, ведь игра пойдет не на жизнь, а на смерть, а с ней еще и ее кузина Анселма. Постоянно забываю об этой подобострастной прилипале.

Глубоко вздохнув, я постаралась собрать мысли воедино.

Фрина смотрела на нас очень серьезно, словно подчеркивая, насколько важна наша «дружба». Интересно, действительно ли мы найдем союзниц для второго и третьего испытаний, или просто будем использовать одни других в своих целях и давить самых слабых? Я нахмурилась: общая цель со временем станет благом для одной и несчастьем для остальных.

- Можете идти по комнатам, девушки, здесь более не на что смотреть.

Я ушла с башни одной из первых, не желая простудиться, и не обращая внимания на ехидные шуточки Анселмы о том, что будущая жена герцога не должна быть такой теплолюбивой, и с огромным удовольствием ушла в свои покои. Там меня уже ждала Лоиз с чайником горячего отвара и теплыми домашними вещами.

Я устроилась у камина, погрузившись в сладостное тепло, и позволила себе на мгновение забыть о подлых интригах, которые окружали нас. Лоиз налила мне отвара, и я взяла горячую чашку, с наслаждением грея озябшие ладони.

- Вам не стоит так волноваться, госпожа, - сказала она мягко, заметив мой напряженный взгляд.

Я кивнула, хотя не могла избавиться от сомнений.

Время шло, но меня не оставляли мысли о том, кто из нас станет врагом, а кто союзником. Если бы можно было заглянуть в будущее, я бы поняла, как лучше готовиться. Будет ли вообще честная игра хоть для кого-то?

Занавески на окнах сильно колыхались от холодного ветра, а я в очередной раз пыталась успокоиться.

Лоиз, как всегда, понимала меня без слов.

- Скоро все уляжется, госпожа, - тихо произнесла она.

Я глубоко вздохнула, стараясь сосредоточиться на приятном потрескивании огня и сладком аромате отвара. Как долго мне удастся скрываться от разоблачения? В голове возникли образы тех, кто мог бы оказаться в числе способных уличить меня в обмане и убийстве.

Герцогиня Ирэна, графиня Эвиана, и, как ни странно, герцог Виктор Дальгор.

Все, что я знала сейчас – герцог Дальгор и человек, спасший меня от разбойников – одно лицо. Но видел ли он, как я колдую? Припоминаю, что тогда в мою сторону он не смотрел, но все равно меня била крупная дрожь от одной вероятности оказаться замеченной. Его больше интересовали разбойники, и в то же время герцогиня упоминала, что тот, кого убила я, его информатор. Тогда вообще ничего не складывается.

Я сжала ладонями разгоряченные виски.

В последнее время я стала слишком много времени проводить возле окна, внимательно разглядывая зимний лес.

Снег укрывал землю легким покрывалом, и эта белизна завораживала любого северянина, даже аранийца. Каждый вечер я ждала, когда темнота окутывала замок, и мое ощущение близкой магии становилось острее. Я беспрестанно вспоминала сцену с разбойниками снова и снова, разгадывая, мог ли герцог увидеть ведьму, то есть меня. Вдруг он давно вспомнил об этом, и теперь ждет, когда я оступлюсь, выдам себя?

Вдруг в ночном мраке блеснул свет, и мне показалось, что на снегу остались следы. Кто-то разгуливал под моими окнами: зверь или человек. Но я очень сомневаюсь, что стражники замка впустят сюда лесного медведя, поэтому оставалось одно…

Закусив губы, я с легкой тревогой оглянулась на спящую компаньонку.

Тихо приоткрыла окно, и в комнату ворвался холодный зимний ветер, заставив поежиться. Из-за темноты ничего нельзя рассмотреть, но вдруг послышался треск ветки, и сердце забилось быстрее. Согласно легендам, между северными горами, лесами и замком Дальгора водится разная талнорская нечисть, в том числе и духи, но они не вызывали у меня особого интереса. И я поспешила закрыть окно, пока не привлекла ненужного внимания.

А потом решила лечь спать.

Мне привиделся во сне сам герцог Дальгор – его крепкая фигура, уверенная походка, стальной блеск в ярко-голубых глазах. Он находился на опушке зимнего леса, одетый в мундир и с потемневшим лицом вглядываясь вдаль – он искал кого-то.

Я находилась там же, в паре шагов от него. Знала, что он может оттолкнуть мои благородные порывы, но мне почему-то хотелось признаться в некоем преступном замысле. Под моими легкими шагами поскрипывал снег, морозец колол щеки, но на душе шумело ненастье.

- Ваше Сиятельство… - осторожно позвала я.

Остановившись, мужчина повернулся ко мне, его глаза вспыхнули синим холодом. Я почувствовала, что начинаю замерзать, кровь буквально стыла в жилах.

- Что тебе нужно? – сурово спросил он.

- Я пришла объясниться. Дело в том, что я – шпионка, но не по своей воле.

- Нет, Луна Талман, - проскрежетал он в ответ. – Ты – не шпионка, а убийца!

Я замерла на месте, больно укололи, как будто снег посыпался мне за шиворот. «Ведь я защищалась!» - попыталась выкрикнуть, но язык перестал слушаться.

- Но… - голос действительно предал.

Все, что могла сделать, это смотреть в его холодные глаза, полные злобы и разочарования.

- Ты лишила жизни верного мне человека, - произнес герцог, обозначая невидимые границы между нами. – И у меня нет для тебя ни капли прощения.

Я почувствовала, как мир вокруг меня распадается на части. На что я надеялась? Его прощения или понимания? Северным дворянам это чуждо.

- Нельзя было позволить ему уйти живым… - с трудом выдавила я из себя.

А потом проснулась.

Солнце уже высоко поднялось над Талнором, когда я открыла глаза, дрожа от ужаса. Лоиз, всегда готовая услужить мне, стояла рядом и смотрела широко раскрытыми глазами, не зная, чем помочь. А мне не давали покоя мысли о герцоге, его суровое лицо, пристально устремленный на меня взгляд – все это преследовали меня, словно тень. Вспомнив, что лишила жизни его человека, и теперь не знала, как смогу с этим жить.

Моя магия и страх разоблачения становились все сильнее и ярче, обжигали меня изнутри, словно пламя, которое нельзя погасить.

- Ступай, - махнула я рукой Лоиз, - принеси, пожалуйста, воды.

Она вышла, а я собралась с силами, встала с постели и подошла к зеркалу, ступая босыми ступнями по ледяным камням. Отражение показало растерянную девушку с растрепанными светлыми волосами.

- Ты ведьма, а не убийца, - напомнила я себе, стараясь взять