Путеводная душа - Опал Рейн

Её ленивый, полный желания туман рассеялся, когда он подхватил её и засунул в углубление между корней дерева. Он отпустил её, и свежий воздух, не вызывающий возбуждения, прочистил её лёгкие.

— Оставайся там и даже не думай двигаться.

— Постой…

Свирепый рёв прервал её на этот раз, и она вжалась в дерево. Оно было близко, не дальше нескольких метров. Звериное и пугающее, оно звучало огромным.

Длинная тяжелая ткань упала на Рэйвин, заставив её вздрогнуть.

— Накройся этим. Это дезориентирует его, пока я буду драться.

Когда она прижала ткань к лицу, ощущая кончиками пальцев её плотную, потёртую текстуру, она поняла, что это его плащ. Сердце затрепетало от облегчения. Он заботился о её безопасности и не планировал использовать её как отвлекающий манёвр, чтобы спастись самому.

Это было то, о чём она беспокоилась.

— Ты будешь в порядке? — тихо спросила она, кутаясь в его плащ.

— Если что-то рычащее придёт за тобой, делай всё, что нужно для защиты. Не думай, просто делай.

Её брови нахмурились сильнее, но когда она открыла рот, чтобы ответить, приближающиеся шаги замерли. Существо прыгнуло. Рёв пронёсся прямо мимо неё и оборвался там, где стоял Мерк.

От глухого удара она захныкала, но закрыла рот обеими руками, чтобы не шуметь. Её сердце сжалось так сильно, что ей показалось, будто удерживающие его сухожилия вот-вот лопнут.

Кроме единственного крика, Мерк молчал, в то время как его противник представлял собой смесь щёлкающих клыков, грохота костей и рычащего оскала. Что бы это ни было, Демон или Сумеречный Странник, о котором он упоминал, оно звучало больше, чем он.

Существо пахло странно, но запах был приглушённым, словно оно эволюционировало во что-то приятное. Это делало запах сладким.

Эта сладость утонула, когда медный запах крови пронзил воздух.

Резкий вдох вырвался с шипением, и глаза Рэйвин превратились в щёлочки. Мерк ранен. Она хотела броситься к нему, помочь, но знала, что будет только мешать.

— Отдай её мне, — потребовал искажённый, рокочущий голос.

— Блядь, — выплюнул Мерк.

Крик Рэйвин показался громким её собственным ушам, когда её схватили за икру и перевернули на спину. Пока её волокли по земле, повязка сместилась, и она увидела яркое свечение двух красных сфер, искрящихся в темноте, теперь, когда ничто не блокировало ей обзор. Она была слишком напугана, чтобы задумываться, почему она их видит.

Ужас пополз по позвоночнику, как призрачный холодный палец, пытающийся продраться до костей. Она лягалась, ударяя по твердой морде, пока палки и камни царапали ей спину.

Монстр взвизгнул от боли, но не из-за её действий, и она освободилась.

На четвереньках Рэйвин, дрожа всем телом, с трясущимися руками поползла обратно к дереву, где на земле лежал плащ Мерка. Она накинула его на себя и забилась под нависающие корни, поправляя повязку на глазах.

Рэйвин была готова.

С чем бы ни дрался Мерк, это не был обычный Демон. Он был человеком. Он был слишком медленным, слишком слабым, чтобы сражаться с чем-то подобным.

Даже Эльф проиграл бы эту битву.

Она была готова, собирая магию в руках, чтобы защитить себя в нужный момент.

Всё, что ему нужно сделать, — это ослабить его. Если он ослабит тварь и она убедится, что они не сплелись в клубок конечностей, она, возможно, сможет помочь убить её.

Она объяснит, откуда взялась магия, позже. Я просто скажу, что я Анзули.

Как раз когда громоподобный, оглушительный рёв сотряс само её нутро, раздался ещё один визг. Он был прерван хрустящим щелчком маленьких костей; шея была свёрнута.

Зловещая тишина опустилась на округу.

Рэйвин задержала дыхание, словно этого было достаточно, чтобы скрыть своё присутствие. Кто-то умер, и из-за смеси крови и запахов было слишком трудно различить кто.

Нет… на самом деле это была не тишина.

Раздался едва слышный рокот, и она не была уверена, было ли это тихое рычание или нет. Расслышать было слишком трудно сквозь её собственную панику, стук сердца и треск магии, что излучалась прямо под кожей, вибрируя во всех её костях. Только она могла это слышать.

Она набралась смелости медленно подняться на ноги. Ей нужна была свобода, чтобы побежать, если потребуется.

Слюна застряла у неё в горле, когда трава и листья захрустели под шагами, приближающимися к ней. Кто или что бы это ни было, оно было окутано слишком многими запахами, особенно едким и странным запахом крови, а дыхание существа было глубоким и гулким.

— Назад, — предупредила она.

— Уйми свой страх. Ты не помогаешь, — голос Мерка был напряжённым, глубже обычного. — Ты можешь привлечь ещё больше.

Слёзы облегчения навернулись на её глаза.

— Мерк! — воскликнула она, бросившись вперёд и обхватив руками его шею у основания головы. — Именем святой Позолоченной Девы, я думала, ты мёртв.

Пока она цеплялась за него, Мерк отступил назад. Она почувствовала, что он поднял руки в воздух, словно хотел избежать прикосновения к ней.

— Отпусти, — потребовал он; его грубый голос прозвучал у самого её уха. — Я не люблю, когда меня трогают.

Ну, ему лучше привыкнуть к этому! Потому что прямо сейчас она была так счастлива, что он в порядке, что думала, будто никогда не захочет его отпускать.

— Спасибо, — прошептала она, уткнувшись лицом ему в шею, игнорируя текстуру, коснувшуюся её лба. Она подумала, что это могут быть его волосы. — Спасибо большое, что защитил меня. Я не знаю, что бы я без тебя делала.

Рэйвин потянулась поцеловать его в щёку, чтобы физически показать, насколько она благодарна. Вместо этого она врезалась лбом во что-то длинное и твёрдое. Прямо-таки супертвёрдое. Её рука упёрлась в его лицо, чтобы оттолкнуться, пока она потирала ноющую от боли надбровную дугу.

— Ай, что эт… — Рэйвин замерла, осознав, что то, за что она держится, на ощупь не похоже на плоть, а скорее на кость.

Её руки ощупали поверхность, только чтобы обнаружить, что она не плоская, а больше похожа на… костяную морду?

Это не человеческое лицо. На самом деле, это вообще не было лицом — скорее череп животного. Разомкнувшиеся клыки заставили её понять, что это реально, а не какая-то странная галлюцинация.

С пронзительным визгом Рэйвин оттолкнулась и рухнула на землю. Она попятилась назад на ягодицах, чтобы оказаться подальше от него.

— Что… — её сердце было почти в горле, когда она закричала: — Что ты такое?!

Низкий, тихий смех, эхом отозвавшийся от него, был мрачным и почти жестоким.

— Ну и зачем тебе нужно было это делать?

Ужас дурного предчувствия окатил её с головы до ног, пустив холод по позвоночнику.