Беглянка. Сдавайся лишь любви - Вероника Азара

запах табака и духов мачехи. Едва слышно, на цыпочках, подкралась к двери, приложила ухо - да, тишина! Но мне надо поторопиться. Роуз будет ждать, да и надо успеть вернуться в мои покои, забрать приготовленные вещи.

Потёрла замёрзшие ноги и размяла их. Всё же поход оказался труднее, чем рассчитывала.

Первым делом достать ключ от сейфа.

В этом пункте план очень рискованный. Если мачеха узнала о тайнике, то ключа может и не оказаться. Я прекрасно знаю - папин ключ мачеха носит всегда при себе. На её шее постоянно бархатный шнурок, на который она повесила самый главный ключ в доме. И никогда с ним не расстаётся.

Да только у сейфа имеется ещё один ключик. Мамин.

Когда-то, очень давно, я была ещё совсем маленькая, мама показала в кабинете небольшой тайничок, где она хранила свой ключ. Она тогда, помнится, очень смеялась. Говорила - она слишком легкомысленная, сразу потеряет такую важную вещь. Поэтому папа сделал специальный тайник, где супруга и хранила ключ.

Став старше, я частенько забиралась в кабинет в те вечера, когда родители уезжали в гости. Открывала сейф, доставала прекрасные фамильные украшения, обвешивалась ими с головы до ног и танцевала по кабинету, представляя себя на королевском балу. На балу я всегда оказывалась самой красивой и богатой девочкой и мне завидовали даже принцессы! Это потом всё закончилось...

Впрочем, заставила себя встряхнуться, вынырнуть из сладких мечтаний о былом счастье и вспомнить, зачем пришла.

Я уже подошла к месту, где замаскирован мамин тайник, когда замок в двери почти бесшумно щёлкнул!..

Тихий, едва слышный, скрип и дверь приоткрылась, пропустив в комнату слабый отблеск света от бра в коридоре, едва горевшего по ночному времени, и крохотный лучик от неизвестного мне источника.

Первым в дверь проник слабенький луч света. За ним просочилась высокая стройная тень, явно мужская...

Какое счастье - я босиком и юбки подоткнуты, поэтому не шуршали по полу!

Тенью скользнула за тяжёлую гардину, постаравшись придержать её руками, чтобы она не шевелилась, и забилась в щель между стеной и высоким шкафом.

Старалась дышать неслышно, мысленно благодаря воспитателей пансиона. "Леди не сопит! Дыхание леди не должно шелохнуть пера!" - твердили они нам. Как это было сложно! Но я научилась дышать так, что услышать меня мог разве только эльф или дракон с их сказочным острым слухом!

Человек, между тем, не заметив моего присутствия, осторожно прикрыл дверь и зажёг свой огонёк ярче. Луч света обежал кабинет. Хозяин этого луча хотел удостовериться - он тут один.

Рука явственно дрогнула, едва заметил открытую створку окна. Я не прикрыла её, намереваясь уйти тем же путём, что и пришла.

Замерла, закусив губу, в отчаянии... Неужели всё сорвётся из-за маленькой моей оплошности?

Человек в несколько шагов бесшумно оказался у окна и выглянул в него. Удостоверившись, что никого нет, шумно выдохнул от облегчения. Закрыл окно и крадучись подошёл к стене, в которой виднелась дверь сейфа...

А вот это уже плохо!

Если мачеха не поскупилась и наняла мага для установления сигнализации, то сейчас визитёра, и меня вместе с ним, могут ждать большие неприятности! Во времена папы охрану устанавливал он, поскольку сам был магом, хоть и не сильным. Но сигнализацию устанавливать не стал, зная силу своих заклятий. Интересно, мачеха решилась разориться на специалиста?

Я затаила дыхание ещё сильнее, когда рука гостя протянулась к замку сейфа! Сумасшедший? Он так легко тянется к главному хранилищу дома, словно у него в запасе девять жизней, как у кота!

Искра, ударившая по пальцам незнакомца, принесла мне лёгкоё удовлетворение, а его вскрик едва не заставил засмеяться в голос. Пришлось даже рот самой себе зажать ладонью. Точно - ненормальный!

Вытаращив глаза, смотрела на руку, опять протянутую к замку...

Хотелось заорать во весь голос:

"Идиот, остановись, ты нас обоих сейчас выдашь! Сейчас все слуги сбегутся!"

Но, как говаривала няня, молчание золото.

Получив ещё один удар по пальцам, воришка тихо выругался. Я покраснела, отчётливо разобрав слова. Да уж, в пансионе такому не учили! Беззвучно затряслась от смеха, хотя вот-вот могла примчаться мачеха со слугами... Интересно, и кто же это у нас тут такой разочарованный?

Стоило подумать об этом, мужчина неловко повернулся, случайно бросив луч на лицо...

Мой смех пропал от потрясения - баронский сыночек?! Пришёл обворовать хозяев дома, из которого его папенька намерен взять девицу в жёны?! Боги, спасите этот мир! А не барон ли ему это поручил?

Додумать не успела.

Сынуля развернулся и бросился к двери, топая, как конь!

Ну, совсем не соображает? Он же сейчас топотом весь дом на ноги поднимет! Идиот, иначе не могу назвать!

Меж тем, почему-то запаниковавший, мужчина уже стоял у двери, выглядывая в коридор.

Ещё раз покачала головой. М-да! Я себя считала неумелой воровкой? Этот совсем никудышный! А ещё в домушники подался!

Дверь тихо стукнула, закрываясь за спиной неудачливого воришки.

Я выскользнула из своего закутка и быстро перевалилась за окно, прикрыв раму, как была, прижалась к стене так, чтобы меня стало не видно из-за колонны, обрамлявшей оконный проём.

В кабинете появился свет. Обхватив колонну руками, осторожно заглянула в окно.

Мачеха судорожно рылась в столе. Её движения были такими суетливыми, что стало ясно - что-то ищет. И тут осенило - ключ от сейфа! Не мог воришка сунуться к сейфу, не имея ключа! А его мачеха всегда носит с собой... Интересно. И как же молодчик сумел добыть ключ так, что мачеха этого не заметила?

Единственный вариант, пришедший в голову, это тот самый, когда дама и кавалер находятся ну очень близко друг к другу... Мои щёки покраснели, едва представила себе это неприличие. Вспомнились разговоры между пансионерками в дортуаре, когда мы рассказывали друг другу разные прочитанные или подслушанные истории об отношениях леди и лордов между собой... Ловкий малый, однако!

Между тем мачеха захлопнула последний ящик стола и бросилась из кабинета, высоко подняв канделябр с горящими свечами. Она распахнула дверь. Меня прошиб ледяной пот - неужели сейчас поднимет тревогу и я не смогу достать денег?!

И тут мачеха споткнулась. Наклонилась и что-то подхватила с пола у самой двери. Прижала крепко стиснутый кулак к груди и быстро вернулась в комнату.

Поставив канделябр на стол, приблизила руку к свету. Я рассмотрела на раскрытой ладони ключ на оборванной ленте... Молодец, однако! Сумел представить всё так, будто мачеха сама потеряла ключ!

Глубоко выдохнув, хозяйка кабинета судорожно завязала ленту узлом и вернула ключ на