Жертвы обряда - Маргарита Боулес

дубликат. Маловат по сравнению с оригиналом, но считаю, что картина вписывается в антураж замка лучше, чем здесь, – друг протянул копию сгоревшего шедевра.

– Я и мечтать не смел, – порывисто обнял друга. – Знаешь, что деньги у меня не водятся, но я дам тебе кое-что получше дублонов.

Гирард отмахнулся, а я удержал его за плечо и вернул мастеру зрение. Восстановил до максимума, теперь он без труда мог написать множество работ.

– Аиррэль, ты?.. Это? Я… что же?.. – художник снял очки и заморгал. – Твой дар бесценен… – люд чуть не всплакнул.

– Прекрати, твои глаза поважнее моих.

– Зато какие у тебя глаза! – многозначительно заявил друг. – Слишком проникновенные, такие я и нарисовать не сумею. Оригинал всегда будет ярче любых рисунков.

– В том нет моей заслуги, – нахмурился. – Я не просил таких глаз.

– Не просил, но получил от Отца, – Гирард подпоясался ремнем, накинул плащ, завернул картину в отрез ткани, взял набор красок и кистей и оглядел магазинчик: – Я готов.

– Да и еще, – предупредил я Гирарда. – Я ничего не говорил тебе насчет ее таланта к живописи. Пусть остается в неведении. Пусть считает за совпадение.

– Почему не хочешь, чтобы она знала?

– Лиирта будет беситься, да и ни к чему смертной лишние проблемы из-за меня.

– Как скажешь, – он кивнул.

Мы пересекли галактику. Очутились в гостиной, и первое, что я услышал, это горькие вопли демона.

– Да, какого черта, смертная?! – брат яростно бросил карты на стол, и пол заволокло серой дымкой. – Не буду с тобой играть.

Скай сидела спиной ко мне и покатывалась со смеху.

– Мне снова везет! – ее голос зазвенел, и на меня нахлынуло счастливой горячей волной нежности и радости.

Я настолько соскучился по ней, особенно по ее дивному смеху.

– О, Аиррэль! – Велиал осклабился и оглядел моего спутника. – Гирард? Поверить не могу! – он перепрыгнул через диван и подлетел к художнику, стискивая того в объятиях.

– Раздавишь мне кости, демон.

– Постарел, живописец. Седая голова тебе к лицу, – Велиал был, как всегда, бесцеремонным, но Гирард не обижался и посмеивался, да и к возрастным изменениям относился спокойно.

Скай осторожно посматривала на гостя с неприкрытым интересом. Она подошла ближе, но встала чуть поодаль. Мы встретились взглядами: воздух словно загустел, и будто невидимая молния поразила обоих. Я сглотнул. Смертная резко отвернулась, обхватила себя руками.

Атмосфера в гостиной немного накалилась, гость перевел взгляд с меня на нее и обратно. Усмехнулся, но промолчал.

– Смотри, демон, какой подарок мне преподнес Гирард! – подлетел и повесил подаренную картину на место предыдущей.

– Вау, это ваша работа? – Скай неловко вклинилась в разговор. – Вы художник?

– Гирард, к вашим услугам, – он подошел к ней и протянул руку.

– Скай, рада знакомству, – любимая улыбнулась.

Я спустился на пол, сложил крылья. Лиирта появилась совсем не вовремя. Запрыгнула на меня верхом и чмокнула в щеку. Меня кривило и воротило от нее, но я держался. Стерва портила все и мешала моему плану.

– А кто это тут у нас, любимый?

Я представил их друг другу и украдкой указал глазами на ангелику, Гирард догадливо кивнул, прищурился.

– Напиши мой портрет, – Лиирта грубила, высокомерно задирала нос, надменно посматривала на гостя. – Можешь?

– Я плохо вижу, – соврал тот, нахмурил брови.

Тон ангелики пришелся ему не по нраву.

– Располагайся, дружище, отдыхай. Я ненадолго оставлю вас. Дорогая, у нас есть дела.

– Правда? – она облизнула губы, решив, что я приглашаю ее потренироваться в слиянии сил.

Насмешила. Я с ней едва ли на одной планете хочу находиться.

Скай проследила за нами взглядом и вернулась к художнику. Я занял ангелику беседой, нес какую-то околесицу про Обряд, платья, наряды, а мегера сияла, порхала на крыльях ночи и думала, что я впервые заинтересовался предстоящим празднеством. Я же стоял на лестнице, наблюдая за тем, что происходило в гостиной.

– И давно вы рисуете?

– Всю жизнь, – ответил Гирард.

– Хотите чаю или еще что-нибудь? – Скай вскочила с дивана. – Я приготовила лазанью и пирог. Попробуете?

– Пожалуй, можно.

Небесная засуетилась и побежала на кухню. Гирард сопровождал ее, болтая с девушкой о живописи и рассказывая о создании красок и особых кистей.

Я не видел их больше, но слышал. Демон закурил трубку, поднял голову и заметил меня. Ничего не сказал, но во взгляде вспыхнул озорной насмехающийся огонек.

– Знаете, я немного умею рисовать.

– Покажешь работы?

– Не думаю.

– Почему?

Ответ ускользнул от меня. Скай и Гирард вернулись в гостиную минут через пять с подносом и вкусностями. Устроились подле чайного столика и камина, а я прятался в тени лестницы и продолжал слежку.

– Сейчас.

Смертная ушла к себе в комнату, вернулась через минуту с листом бумаги и грифелем. Села на подлокотник кресла и начала писать портрет.

Я видел, как на белом полотне из-под ее руки появляются знакомые черты лица, и удивился, с какой легкостью и точностью она изобразила демона. Гирард остался в восторге и похвалил Скай, а Велиал забрал рисунок и осмотрел набросок, будто был непревзойденным ценителем искусства. Портрет брату понравился, однако он не мог этого признать и принялся выделываться, заявив, что в жизни выглядит лучше и ярче. Он оказался несправедливо груб, рисунок получился детальным и точным, но Небесная не обиделась и лишь смущенно поджимала губы, краснея.

Гирард написал портрет смертной, и я взгрустнул. Себя в ее исполнении я уже видел, а вот портрета Скай у меня не было. А я очень хотел иметь хоть один рисунок. Удалился в кабинет.

Однако поработать не получилось: услышал крики Скай в гостиной. Ангелика устроила неподобающее представление, вела себя как последняя гадина, и я чуть было не придушил ее.

– Лиирта, еще раз заденешь Скай или тронешь, и я не посмотрю, что ты – моя пара, поняла? – процедил я.

– Ты забыл, что я оказываю тебе честь? Согласилась на Обряд! Будь благодарен, что я еще не сдала тебя и твою ненаглядную серафимам! И не поведала твоему сыну, о ком ты слюни пускаешь по небесам.

– Уже поздно, дорогая. Мы заключили соглашение. Теперь мы в одной лодке, ты пойдешь ко дну вместе со мной. А если откажусь от Обряда, то не видать тебе парада планет и слияния сил, а искать новую пару уже поздно, – я терял терпение, и теперь настала моя очередь использовать ситуацию против нее. – Прекрати угрожать мне! И только попробуй втянуть сюда Ихиля!

– Ты блефуешь.

– Не позволю делать Скай больно! – сжал ее локоть, удерживая от исчезновения. – Таково мое последнее предупреждение. Ты поняла меня?

Она кивнула, потупилась.

* * *

– Держи, – Гирард протянул мне свернутый лист,