Жертвы обряда - Маргарита Боулес

когда я перенес художника обратно в магазинчик. – Подарок.

Я развернул лист и увидел ее лицо: любимые шоколадные локоны, зеленые глаза и улыбку. На портрете Скай мило смущалась, и такой взгляд я ловил на себе всякий раз, когда любимая смотрела на меня.

– Твой дар поистине не имеет цены.

– Красивая девушка и добрая, а какие между вами сильные чувства! До внутренностей прошибает током, даже мои старые кости словно заново почувствовали молодость, – художник покряхтел и подмигнул мне. Вот же балагур. Неуемный даже в старости, хотя таким и должен быть, а не скучным стариком. – Но и печали в ее глазах много, как и в твоих, – без улыбки проницательно добавил он.

– Верно.

– Береги ее, Аиррэль. Искренние эмоции и чувства дорогого стоят, тебе ли не знать. Непросто найти настоящую любовь. Тебе потребовалась целая вечность.

Я вернулся в замок, размышляя над советом друга и соглашаясь с его выводами, когда услышал доносившиеся странные звуки из комнаты Скай.

Метнулся к двери и не сразу сообразил, что происходит, а когда осознал, то чуть с катушек не слетел.

– Не трогай ее!

Ударил Саймоэля в лицо, отбросил на пару метров и врезал снова. Мы сцепились. На крик прибежал демон и кинулся нас разнимать. Стерва топталась снаружи и скрипела зубами от злости, даже ее волосы начали переливаться, теряя телесность и становясь прозрачными. Я вышвырнул командира за дверь, и демон перенес их обоих подальше, спасая от меня.

Смертная забилась в дальний угол комнаты и всхлипывала. На меня не смотрела, и хорошо, поскольку я был в гневе.

Целоваться вздумала? С ним? Снова?

– С сегодняшнего дня Саймоэль больше в замке не появится!

– Ты не имеешь права беситься и драться! – она вскочила и накричала на меня: – Постоянно командуешь, иди вон к своей паре. Она ждет тебя!

– Здесь мой дом, я имею здесь право делать все, что захочу!

– Вот и делай! Распоряжайся своей жизнью! Мне наплевать, а Саймона не тронь!

– Наплевать? – я шагнул к Скай и поймал ее пальцы, которыми она тыкала в меня. – Вранье. Ты просто сама себе врешь и пытаешься в этом убедить меня. Ревнуешь к Лиирте, не сводишь с меня глаз, следишь за каждым шагом и словом, а теперь тебе вдруг стало наплевать?!

Скай покосилась на свою руку и на мгновение оцепенела, а потом вырвала ладонь.

– Ты хочешь видеть то, чего нет! – она перевела взгляд на дверной проем, опасливо посмотрела на Стерву, та следила за нами, но не приближалась, правильно оценивая степень моего терпения. – Не приближайся.

Я стиснул кулаки. Почему эта девушка сносит мне крышу? Лишает рассудка и ясности мыслей? Да и когда в последний раз я терял самообладание, рвал и метал? Никогда!

Лишь с ней все впервые!

– Я согласен не трогать тебя. Согласен дотерпеть до Обряда. Но после… Ты – моя. Хочешь того или нет. И ты знаешь это!

– Мы еще посмотрим!

Мы смотрели друг другу в глаза, пылая яростью. Скай ничего не ответила. Я ушел и шандарахнул дверью. Хотел запереть смертную в комнате, но удержал порыв в последний момент.

Лиирта вопила, угрожала, а потом убралась восвояси, оставила меня наконец в покое.

Скай

На следующий день Маршал спозаранку тарабанил в дверь.

– Миледи! – три громких стука. – Вставай! Архангел уже на заднем дворе. Тренировка не отменяется.

– Иду! – На самом деле подумывала учинить забастовку, но досталось бы мохнатику, а я не хотела создавать ему неприятности. – Передай, что я задержусь.

– Господин сказал, что ты будешь наказана за опоздание.

Я встала, умылась, стянула волосы в хвост, посмотрелась в зеркало: глаза красные, лицо опухло от слез. Махнула рукой, скрывать не собираюсь: пусть видит, что мне плохо из-за него. Как же я устала от постоянных склок! Достали, особенно Стерва. Вот что ей неймется? Я к ней не лезу, Архангела не трогаю – что еще надо?

Сперва думала не замечать златовласку, не отвечать на выпады, а теперь и не знаю, что еще сделать?

На задний двор я вышла одна. Аир стоял в центре – спиной ко мне.

– Ты опоздала! – грозно рявкнул он, развернувшись, едва я спустилась по ступеням.

Промолчала, не желая разговаривать или спорить.

Аиррэль вымотал меня за тренировку так, что ноги дрожали, и я готова была ползти до замка или молить о пощаде. Пока не появился демон.

– Нападай, – скомандовал Архангел. – Резче. Руки держи. Ставь блок, следи за движением оппонента.

– Р-р-р-р! – скрипя зубами, попробовала снова, но Аиррэль показательно неторопливо отбил мой изначально проигрышный удар и поставил блок. Я отлетела на метр и упала в песок. Встала.

– Еще раз!

– Это бессмысленно, – оперлась руками о колени, как старуха. Не представляю, кто меня за язык тянул.

– Ты не стараешься и легко сдаешься. Проиграла еще до того, как начала бой.

– Силы неравны.

– Жизнь несправедлива. В реальности насильник всегда сильнее жертвы, чтобы выжить, нужно постараться ухитриться, проявить характер и волю к победе. Ты же любишь выигрывать! – он ходил по воображаемому рингу и давал наставления: – В схватке побеждает тот, кто ловчее, изворотливее, умнее и знает, как использовать свои сильные и слабые стороны против соперника.

– Какие могут быть у тебя слабые стороны? – вытерла нос, стараясь избавиться от грязи и песка. Чихнула.

– Лучше ты мне скажи. Давай снова.

Он был непреклонен.

Подчинилась, встала в стойку. Он ударил, не особо мощно для ангела, зато ощутимо для человека. Я упала, пропахала руками землю и порвала штаны на коленях. Заработала ссадины на ладонях. Не страшно. С велосипеда сваливалась куда жестче, такая кровища была на коленках! Сейчас просто цветочки.

– Ударил без предупреждения.

– А кто тебя предупреждать будет? Дорогая Скай, я сейчас вас ударю? – Архангел откровенно издевался. – Вставай! Еще раз!

Еще раз.

Вставай.

Атакуй!

Заново.

Руки держи.

Еще раз.

Блок ставь!

Атакуй.

Еще раз.

Двигайся.

Вставай.

Защищайся.

Промахнулась и нарвалась на выставленную ладонь Аира. Удар пришелся в живот, и я согнулась пополам. Рухнула на землю. Пресс помог не задохнуться, но силы иссякли, тело ныло от усталости.

– Хватит! – голос Велиала сотряс воздух, и я изумленно подняла голову, наблюдая за другом. Он приблизился к нам и заявил: – Достаточно.

– Кто это сказал?

– Я, – демон встал между нами, закрывая меня собой. – Ты перебарщиваешь.

– Мы в процессе обучения, Велиал. Я не избиваю ее, а учу. Или хочешь предложить свою кандидатуру, чтобы я показал тебе разницу?

Архангел был в ярости. Таким я его видела впервые. Странно, что до сих пор он не зарычал, словно огнедышащий ящер.

– Ни с одним из нас