Артефакт по вызову - Людмила Вовченко

class="p1">— Спим, — предложила она. — А утром… А утром пусть снова будет мир. Или его весёлая копия.

**

Ночь пришла с фиолетовыми тенями и запахом цветов, которые распускаются только на страхе.

Зина не спала.

Артефакт мерно бился. И, казалось, ждал. Не беды. Не вызова.

Выбора.

Где-то внизу, под Академией, в одной из закрытых библиотек, один из порталов дрогнул.

И оттуда вышла тень, у которой не было тела, но была цель.

— Зовущая жива, — прошептала она.

— Но не надолго.

И книга на полке, связанная кожей из другого времени, вздохнула.

Глава 21.

Глава 21.

Из всех дней для конца света — выбрали понедельник

Утро в Академии началось с землетрясения. Правда, никто не паниковал — это была третья попытка за неделю. Дежурные студенты привычно держали чашки, чтобы не расплескать кофе, преподаватели продолжали лекции с поправкой на сейсмическую лексику, а одна из башен просто сместилась на полметра влево и заявила, что так ей «фэншуйнее».

Зина, сидя на подоконнике и наблюдая, как одно из трёх солнц решило моргать (видимо, от переутомления), сделала глоток чая и сказала:

— Это определённо понедельник. Я его чувствую. Где-то между правым плечом и зоной, где скапливаются проклятья.

— Приятная зона, — заметил Кей, заправляя рубашку. — Я там обычно ношу запасную шпильку для взлома замков и маленькое зерно архаического сарказма.

Риэль вошёл, как всегда бесшумно. Сегодня он был в темной рубашке с вышивкой старших рун по вороту. В его взгляде читалось: «что-то случилось, и оно, возможно, уже за нами идёт».

— В Низинной Библиотеке — вспышка. Сработал барьер. Кто-то пытался проникнуть в раздел артефактов Эха.

Зина нахмурилась.

— Это не та библиотека, которая заперта на семь замков и дополнительную змею?

— Та самая, — кивнул он.

Кей уже надевал куртку.

— Ведём следствие?

— Ведём, — согласилась Зина. — Но сперва — завтрак. Не хочу бороться с древним злом на голодный желудок. В прошлый раз у меня от этого началась язва в переносице.

**

Библиотека Эха была не просто библиотекой. Это было место, где магия собирала воспоминания о том, что никогда не происходило, но могло. Потенциальные варианты событий. Несбывшееся, забытое, вычеркнутое. Каждая книга здесь жила в напряжении: вдруг её снова захотят прочитать — и реальность чуть-чуть изменится.

Охранный круг был разорван изнутри.

— Кто-то не просто вошёл, — сказал Риэль, проводя ладонью по шраму в барьере. — Кто-то вызвал эту библиотеку.

— Как по подписке? — хмыкнула Зина. — «Получите один разрыв реальности в подарок за каждую пятую аномалию».

Кей остановился перед одной из полок. Книга, тонкая, с переплётом, пульсирующим в такт её дыханию, светилась.

— «Жрица Забвения» — прочёл он. — Я о ней слышал. Это одна из тех, кто держал Артефакт до тебя.

— И она закончила…?

— Плохо. Она перестала отличать реальность от искажений. Её собственный мир поглотил её. Считается, что она стала частью Артефакта. Его — голосом.

Зина протянула руку.

Книга — дрогнула. И… открылась сама.

**

Она снова попала в Переход.

Мир, сложенный из мыслей. Из эмоций, таких громких, что звенели в ушах. Пейзаж менялся в зависимости от страха: то равнина, то пустыня, то зеркальный город.

— Добро пожаловать, — раздался голос.

Фигура в серебристом платье. Лицо — знакомое.

Слишком знакомое.

— Ты… я?

— Та, кем ты могла бы стать. Та, кто не пошла вперёд. Та, кто испугалась.

Я — твой отголосок. И я здесь, потому что тебя пытаются переписать.

— Кто?

— Та, что вышла из портала под Академией. Та, что была отвергнута Прототипом.

Непринятая.

**

Зина вынырнула из иллюзии, хватая воздух, как после ныряния в кипяток.

— У нас проблема, — сказала она. — Кто-то пытается… подменить меня. Не просто убить. Заменить. Стереть.

— Кто? — резко спросил Риэль, подхватывая её.

— Не знаю. Но она уже в мире. И она может выглядеть, говорить, двигаться как я. Только… не я.

— И что будем делать? — спросил Кей.

Зина поднялась. В её глазах загорелось нечто знакомое всем, кто её знал:

неукротимое упрямство.

— Мы найдём её. До того как она найдёт меня.

И я лично объясню, почему оригинал всегда лучше копии.

**

Тем временем в Академии, в зеркальной галерее, одна из студентов в ужасе отшатнулась от своей отражённой тени.

Отражение… улыбнулось,

и сделало шаг наружу.

Глава 22.

Глава 22.

Когда отражение отвечает не твоим голосом

— С чего начнём? — спросил Кей, пока они втроём шли по затихающему коридору. Академия словно затаила дыхание: стены перестали перешёптываться, порталы молчали, даже вечный сквозняк у южной лестницы исчез.

— С зеркал, — отрезала Зина. — Если кто-то пытается стать мной, они начнут с образа. А где у нас образ? Правильно — в отражении.

Я хочу проверить все аномалии, связанные с зеркальными поверхностями за последние трое суток.

Риэль коротко кивнул.

— Уже запрашиваю у архива. Но Зина, если это действительно «копия», она может быть не только похожа — она может думать, как ты.

— Ой, ну пусть попробует. Надеюсь, она знает, сколько сахара я кладу в чай, как зовут моего первого трупа на Земле и почему я ненавижу поющие обои. Если нет — проколется.

— Ты слишком уверена, — мягко заметил Кей.

— Нет. Я просто слишком зла, чтобы делиться собой с кем-то, кто не прошёл через всё это по-настоящему.

**

Первый случай они нашли уже через час.

— Здесь, — сказала студентка-целительница, дрожащими руками указывая на тренировочный зал. — Зеркало повело себя… странно. Мы практиковали защитные ритуалы, и оно вдруг отразило не нас, а кого-то другого. Женщину. Она смотрела прямо на меня и…

— Что?

— Улыбалась. Так, как будто… знала, что я умру.

Зина подошла к зеркалу. Оно было гладким, чуть пыльным, с еле заметной трещиной в углу, будто кто-то когтём провёл по стеклу.

Она посмотрела в отражение.

— Ну давай. Покажись. Я устала играть в прятки со своей теневой версией. Если у тебя ко мне претензии — вываливай.

На стекле проступил туман. И в нём — силуэт.

Точь-в-точь Зина. Только волосы — чуть темнее. Улыбка — шире. А в глазах — ничего.

— Привет, — произнесла она. — Как приятно наконец-то