Волшебство с ароматом кофе - Виктория Серебрянская

— Ну да… — уныло поддержала я тему, — супруг наверняка знает. Но он спит. А я понятия не имею, как его разбудить…

Если бы я в этот миг не смотрела прямо на Нору, то точно бы ничего не заметили. И упустила бы благоприятный момент добыть бесценную информацию. Но я смотрела. А потому сразу заметила мелькнувшую по лицу служанки тень страха. Неуверенность и беспомощность. И вцепилась в нее как бульдог:

— Нора?.. Что ты знаешь? Рассказывай!

Я говорила уверенно и властно, так, словно имела право приказывать. И это сработало: перепуганная камеристка вдруг выронила то, что достала из корзины и держала в руках, и бросилась передо мной на колени:

— Ваша светлость, не губите! Умоляю!..

В словах несчастной звучало такое отчаяние, такой ужас, что я мгновенно сбилась с настроя и выпала из выбранного образа. Впрочем, это уже не играло никакой роли. Процесс, как говорится, пошел.

— Да не собираюсь я тебя губить, — выдохнула растерянно, из глаз камеристки текли крупные, как горох, прозрачные слезы. — Успокойся и все толком расскажи! Обещаю не только не наказывать, но и защищать! Только расскажи все без утайки! И встань уже, что ли, — поморщилась я в конце. — Вон, сядь на табурет!

Несколько секунд в каюте слышались лишь судорожные всхлипывания Норы и шелест ткани, когда она вставала с колен, садилась на табурет и вынутым из-за корсажа платочком вытирала лицо.

— Не обессудьте, ваша светлость, — всхлипнула бедняжка через какое-то время, теребя в руках злополучный платок. — Я расскажу все как есть. Но знаю не особо много. Я во дворце, на момент моего назначения вашей камеристкой, была всего третий день. Я прибыла с северной границы нашего королевства… Я… Я… Понимаете, я сбежала от супруга! — выпалила Нора, в конце концов, с таким отчаянием глядя на меня, что у меня сжалось сердце. Кажется, женщина всерьез опасалась осуждения с моей стороны. — Как видите, я не красавица. Думала, уже и останусь старой девой, но тут сосед со своим предложением жениться… Я сразу поняла, что это из-за моего приданого: отец давал за мной участок земли, который граничил с землями соседа. Но замуж пошла. И наверное, так бы и прожила всю жизнь, но супруг оказался жестоким тираном. Он все чаще начал меня поколачивать. С каждым разом все сильней и сильней. И однажды я поняла, что следующего раза могу просто не пережить. Супругу на меня плевать. Все, что от меня ему было нужно, он уже получил. И тогда я решилась бежать. Понимая, что за аристократку мне не сойти, да и знатная дама без сопровождения вызовет лишь ненужные вопросы и еще больше привлечет к себе внимание, я переоделась служанкой. И сумела добраться до столицы никем не замеченной. А там случай помог: на постоялом дворе встретилась с разбитной девицей, которая шла наниматься в королевский замок. Я пошла с ней. К моему удивлению, меня взяли младшей горничной. Работа оказалась очень тяжелой, я к такой не привыкла. Осознав это, я уже думала уйти и поискать себе другое место. Но тут дама-кастелянша собрала всех и спросила, кто согласен стать личной горничной у супруги герцога Арвийского и уплыть с ней надолго за море. Я вызвалась.

— Представляю, что тебе пришлось выдержать, прежде чем тебя выбрали моей камеристкой, — вырвалось у меня с небольшой долей насмешки. И я никак не ожидала услышать в ответ:

— Вовсе нет, миледи, — с грустной улыбкой возразила мне Нора. — По королевству на эту тему сплетни не ходят, тайная канцелярия строго следит за репутацией королевской семьи. Но в самом замке я успела наслушаться… разного за те три дня, что пробыла в замке. Видите ли… Похоже, вам, как и мне до того, как устроилась на работу, неизвестно то, что под именем герцога Арвийского скрывается младший принц…

— Что?!.. — вырвалось у меня от потрясения. Аж дыхание перехватило. Все-таки принц?..

И что-то мне подсказывало, что я не обрадуюсь тому, что мне сейчас расскажет Нора.

Глава 4

Камеристка вздохнула, потеребила уже ненужный платочек в руках:

— Я не знаю точно, миледи, но ходили сплетни, что младшего принца Его Величество король лишил права наследования за его поведение. Говорят, младший принц — дебошир и любит вино и карты. Постоянно много проигрывает. А его фаворитки часто прячут под пудрой синяки, ибо им запрещено обращаться к лекарям. Потому что те сразу же докладывают королю… — Нора снова тяжко вздохнула. А потом как-то воровато огляделась по сторонам, будто нас кто-то мог подслушать. Меня это сразу насторожило. Особенно когда камеристка понизила голос до едва различимого шепота и испуганно сообщила: — Мне под большим секретом сообщили, что младший принц пытался устроить в замке переворот и свергнуть короля. Но у него ничего не вышло! Король разозлился страшно! И королеве пришлось на коленях вымаливать у супруга жизнь ее непутевого младшего сына! Их Величество пощадил балбеса лишь потому, что души не чает в своей королеве! Но поставил условие: младший принц должен жениться и как можно быстрее отплыть наместником в новую колонию на большом южном острове…

Нора замолчала, испуганно косясь по сторонам. Да и, похоже, добавить ей больше было нечего. Но и без подробностей картина вырисовывалась просто ужасная: значит, у моего муженька всех достоинств — симпатичная мордаха. А под ней гнилое нутро крокодила обыкновеннейшего… А меня, вернее, собственницу тела, которое я заняла, похоже, выбрали ему в жены потому, что брак со мной гарантировано не позволит младшенькому претендовать на корону… По всей видимости, либо у меня, либо у моей семьи подмоченная репутация…

Полученная информация не радовала. Единственный плюс, я теперь знаю, куда должен был приплыть корабль. И куда не приплыл. А супруга, похоже, не стоит будить. Пусть отдыхает сердечный, и от карточной игры, и от вина. Чем дольше он проспит, тем мне же лучше. А то в случае чего, куда я буду прятаться от него на корабле?

Услышанное от камеристки вопросов не вызывало, даже будучи полученным из такого ненадежного источника, как сплетни. Потому что хорошо объясняло ненависть синеглазого красавчика по отношению ко мне: вернуться из колонии можно, а вот развестись — вряд ли. Следовательно, именно я перекрывала супругу путь к трону. И это еще один аргумент в пользу того, что будить его не стоит. Кто меня станет защищать от мужа-принца? Никто. А сама могу и не справиться.

В этом месте размышлений я вдруг сообразила, что на меня-то надевать амулет сна