Избранница темного короля - Наталья Викторовна Косухина

– Надолго затянется эта… аудиенция? – спросила я, уже зная, что ответ не обрадует.

– Она будет длиться столько, сколько пожелает его величество.

Конечно, как же иначе. Только приехала вчера, а я уже ненавижу это место всем сердцем.

– Поторопись, – Изора застегнула на мне выбранное ожерелье из серебряных нитей и подтолкнула в спину. – Сегодня во дворец не пускают никого, кроме личной охраны короля и приглашенных девушек.

– Кто-то еще приехал? – я нахмурилась.

– Все, кроме дочери первого вассала. У него нет родственниц. А поскольку семья его величества погибла… – она сделала паузу, и мне не понравилось, как блеснули ее глаза, – ты теперь старшая по положению женщина при дворе.

Сердце провалилось куда-то в пятки, бешено колотясь, словно пойманная в клетку птица.

Почему об этом не было ни слова в той чертовой книге?!

* * *

Роус Кардар

– Ваше величество, все готово, – склонился в почтительном поклоне слуга.

Я кивнул, ощущая холод металла короны на висках. Повернулся к зеркалу – высокому, обрамленному черным деревом. Оно отражало мой образ: угольно-черные шелковые одеяния, сливающиеся с полумраком покоев, и бледное, словно высеченное из мрамора, лицо.

– Ваше величество, вы знаете, что под утро приехали еще три девушки? – прозвучал за спиной голос Лорка.

Губы сами собой изогнулись в усмешке.

– Мне доложили. Их грубость мы учтем. Опаздывать к королю – никуда не годится. – Я цокнул языком и еще раз скользнул взглядом по своему отражению. – Ну что, представительно выгляжу?

Догар замер на мгновение, его темные брови взметнулись, выдавая удивление.

– Вы всегда выглядите безупречно, – ответил он. – Но никогда не спрашивали об этом. Что-то… случилось?

– Например, я узнал, что дочь второго вассала выбрала дом рядом с садом. Случайность? – Я повернулся к Лорку, встречая его взгляд. – Или она знала, что я люблю там гулять? Что могу провести среди деревьев часы, даже когда работаю?

Лорк слегка отступил назад, его пальцы непроизвольно сжались.

– Я…

– Не так часто тебе нечего ответить, – рассмеялся я.

– Вы думаете…

– Может ли Юсиль Интару быть частью заговорщиков? – перебил я, наблюдая, как лицо Догара напряглось. – Возможно. Что, если они связались с ней заранее и переманили на свою сторону? Может, именно поэтому она изменила свое первоначальное решение и поспешила сюда. И поэтому выбрала дом у озера. Ей сказали, какой взять.

– Но она приехала раньше всех, – попытался возразить Лорк, но в его голосе уже не было уверенности.

– Вот именно. Раньше всех. – Я направился к выходу, добавив: – Проверь отговорки остальных. С особым тщанием.

Друг поклонился. Мой приказ будет выполнен.

– Значит… вы казните девушку и всех, кто с ней приехал? – прошептал он.

А, вот что его беспокоит.

Остановившись, я медленно обернулся, встречая взгляд Догара, полный тревоги.

– Я никогда не принимаю решений преждевременно. Помни об этом. А пока… нам пора познакомиться с нашими прекрасными гостьями.

И, улыбнувшись, направился в тронный зал.

Нужно начинать.

* * *

Юсиль Интару

Едва я ступила под сень дворца, как ко мне тут же бросился слуга и предложил проследовать за ним. Воздух здесь был густой, пропитанный ароматами благовоний и цветов.

В зале уже собрались три девушки и по десять человек стражи у каждого края прямоугольного помещения. Впереди, на возвышении, стоял золотой трон, который в данный момент пустовал. Зал был светлым, просторным, с помпезной отделкой.

Сколько же в этом мире было красок, золота, серебра и росписей! Стены, потолок, даже пол – все было покрыто затейливыми узорами. Если бы дизайнеры с Земли увидели это, у них бы кровь из глаз пошла. Но здесь это чужая культура, и ее нужно было просто принять.

Встав первой среди девушек, я почувствовала на себе изучающие взгляды. Они словно прокалывали кожу, оставляя мурашки на спине. Мне же было неинтересно разглядывать остальных – я жутко нервничала из-за предстоящего мероприятия и отчаянно надеялась, что оно закончится как можно быстрее. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышат даже стражи у дверей.

– Его величество Роус Кардар.

Голос церемониймейстера прозвучал, как удар колокола, заставив всех замереть. Мы синхронно склонились в поклоне и не разгибались, пока его величество не занял свое место и не позволил нам выпрямиться.

Подняв голову, я невольно скользнула взглядом по монарху вверх: черные сапоги из тонкой кожи, легкие черные штаны и рубашка, расшитые такими же нитями. Поверх была накинута безрукавка до колен – почти прозрачная, невесомая, но идеально подогнанная по фигуре. Довольно аскетичный наряд для короля.

Его величество окинул взглядом всех девушек, и наши глаза встретились. Я замерла перед этим мужчиной, не в силах пошевелиться. Когда читаешь в книге описание героя, это даже отдаленно не сравнится с тем, что чувствуешь, стоя перед настоящим антагонистом – злодеем этой истории.

Угольно-черные волосы короля, длинные и густые, тяжелым каскадом ниспадали на плечи. Их прижимала к вискам корона из темного серебра, чьи острые зубья, словно когти хищной твари, устремлялись вверх.

Сама хищная тварь смотрела на мир глазами насыщенно-красного цвета, ярко сверкающими на фоне бледной кожи – как раскаленные угли или свежая кровь. В них не было ничего человеческого – лишь холодный, безжалостный расчет. Его взгляд был пронизывающим, изучающим – будто перед тобой не человек, а хищник, оценивающий добычу.

Черты лица – резкие, словно высеченные из камня: высокие скулы, квадратный подбородок, тонкий нос с легкой горбинкой. Каждая линия казалась идеальной, но лишенной тепла. Темные, слегка изломанные брови придавали лицу диковатый, почти звериный облик. Губы – узкие, сейчас искривленные в едва уловимой полуулыбке.

Мне казалось, будто я нырнула в воду и мне не хватает воздуха.

Король не просто смотрел.

Он владел.

– Ваше высочество, позвольте представить вам гостей, прибывших в нашу резиденцию от высоких вассалов королевства, – начал чиновник, и я наконец смогла вырваться из плена этих пронзительных глаз, прикрыв веки.

Мое сердце бешено колотилось, словно пыталось вырваться из груди.

– При объявлении имени прошу подойти к его величеству…

– Я подойду сам, – раздался низкий бархатистый голос с легкой хрипотцой.

Я едва сдержала обреченный вздох.

– Хорошо, ваше величество, – почтительно склонился чиновник и, развернув свиток, зачитал: – Юсиль Интару, дочь Кова Интару, второго вассала его величества.

Так, Юля, соберись. Всего лишь приветствие, ты справишься.

Набрав в грудь воздух, я резко подняла взгляд… и уперлась в мужскую грудь. Черт, какой он высокий.

Поклон. Выпрямилась. Опустила глаза – теперь на вышивку его рубашки. Кстати, работа так себе. Король мог бы позволить себе и получше.

– Я рад приветствовать у себя столь прекрасную гостью. Вы хорошо доехали?

Его голос