Измена и месть. Ты слишком ничтожна, жена! - Анна Кривенко

же наблюдала, улыбаясь про себя, как незаметно расшатывается её хрупкий трон.

Ночью, когда поместье затихло, я решилась на очередную вылазку в кабинет Себастьяна. Возвращать книги следовало осторожно — эти ночные визиты уже стали моей небольшой традицией, но каждый раз сердце сжималось от страха быть замеченной.

Я выбралась из комнаты, натянув тёплый плащ, чтобы не замёрзнуть в холодных коридорах. Дом, казалось, спал. Только редкий звук шагов где-то вдали нарушал тишину. Половицы слегка скрипнули под ногами, и я замерла, затаив дыхание. Но никто не вышел навстречу. Лишь слабый свет луны проникал через высокие окна, подсвечивая пыль в воздухе.

Когда я открыла дверь кабинета, сердце вновь учащённо забилось. Я шагнула внутрь и разложила книги на полке так, будто их никто не трогал. Затем начала прохаживаться вдоль стеллажей, собираясь найти ещё что-то интересное, и вдруг мой взгляд зацепился за небольшой том, выделявшийся среди остальных.

«Справочник настоящих леди» значилось на обложке. Название вызвало у меня смешок. Я потянулась за книгой, думая, что это что-то об этикете и манерах. Да, мне, конечно, такое нужно, но, пожалуй, попозже. Однако, пролистав первую страницу, я была потрясена.

Это было не просто пособие о том, как держать вилку или правильно выбирать ткань для платьев. Нет, здесь были советы, которые заставили бы покраснеть даже самую смелую из женщин.

Разделы вроде «Как избавиться от соперницы» и «Методы тонкого влияния на мужчину» заставили меня сначала хмыкнуть, а потом с интересом углубиться в текст.

Интересно, почему Себастьян хранит такую книгу?

«Разжигайте ревность соперницы, вызывая у неё чувство угрозы. Используйте малейшие жесты, чтобы оставить следы вашего присутствия», — читала я, не веря своим глазам.

Книга была одновременно нелепой и гениальной. В ней оказались собраны приёмы, которые при их абсурдности могли действительно работать.

Вернувшись в свою комнату, я зажгла свечу и устроилась на кровати с этой находкой. Ночь прошла в чтении, и я буквально проглотила книгу. Чем дальше углублялась в текст, тем яснее вырисовывался мой новый план.

На следующий день я начала действовать.

Пришлось, правда, заглянуть к Себастьяну. Прикинувшись наивной дурочкой, я спросила у него, сколько мне позволено иметь платьев. Он скривился, посмотрел на меня с отвращением и велел катиться отсюда, пока он добрый.

Я провела в его кабинете несколько минут, ломая комедию, но этого оказалось достаточно, чтобы Фида появилась уже тут как тут в коридоре перед кабинетом.

Перед тем как выйти, я использовала лёгкую иллюзию, которая сделала мои волосы растрёпанными, губы красными и припухшими, а румянец неестественно лихорадочным.

Фида, увидев меня, впилась в мое лицо подозрительным взглядом.

— Что ты делала там? — выплюнула она, сужая глаза.

Честно говоря, это было очень нагло. Я остановилась и вопросительно приподняла бровь.

— Кто ты такая, чтобы у меня это спрашивать? — произнесла максимально высокомерно.

Лицо служанки перекосилось от едва сдерживаемого гнева.

— Ты слишком много себе позволяешь, монашка, — процедила она.

У меня чуть челюсть не отпала от изумления. Да, Фида, конечно, выросла в своих глазах. До такой степени, что считает себя вправе вот так разговаривать с законной женой Себастьяна.

Я приподняла бровь ещё выше и небрежно поправила локон, словно не замечая её ярости.

— С чего ты это взяла? Я хозяйка этого дома!

— Ты? — Она презрительно фыркнула. — Да ты никто! Ты хуже половой тряпки. И скоро будешь нищенкой стоять у дороги и просить, чтобы кто-то поимел тебя за деньги!!!

Я была настолько шокирована, что не сразу ответила, а служанка развернулась и, демонстративно виляя крутыми бедрами, утопала прочь.

Да, вот уж не думала, что гордыня имеет свойство разрастаться настолько быстро и масштабно…

На следующий день я повторила свой визит к Себастьяну. На сей раз он смотрел на меня хмуро и недоверчиво, словно сомневался в моей адекватности.

— Мне нужно узнать… какая именно деревня находится неподалёку от нас? — произнесла я, спросив первое, что пришло в голову.

— Делия, если ты ещё раз придешь ко мне задавать глупые вопросы, я запру тебя в твоей комнате, — процедил Себастьян, сверкая яростным взглядом.

— Поняла. Ухожу.

Я развернулась и вышла, тут же наткнувшись на Фиду. К счастью, моя способность создавать иллюзии невероятно спасала. Я снова создала на себе немного промятый вид, красноречиво свидетельствующий о том, что Себастьян со мной в эти жалкие минуты отнюдь не разговаривал.

Фида начала бормотать угрозы, но я оттолкнула её в сторону и просто направилась к лестнице, не собираясь слушать оскорбления.

На третий день она ворвалась ко мне в комнату. Её глаза полыхали гневом, а лицо исказилось гримасой ярости.

— Жалкая интриганка! Думаешь, он выберет тебя? Он даже не смотрит в твою сторону! Ты себя в зеркало видела, уродина???

Я поднялась с кресла и указала ей пальцем на выход.

— Убирайся отсюда! Я тебя не звала!

Но фаворитка Себастьяна лишь стала наглее.

— Да я…да ты… ты даже не представляешь, что я могу с тобой сделать, — почти кричала она, — если ты ещё раз приблизишься к нему, слышишь⁈

Я возмущённо притопнула ногой.

— Себастьян — мой муж! Уходи отсюда, иначе я пожалуюсь ему на тебя!

— Ха! — она засмеялась. — Жалуйся! Иди, жалуйся прямо сейчас! И мы посмотрим, на чьей стороне он будет.

Её лицо стало багровым.

— Пожалуй, не пойду, — ответила я, резко успокаиваясь. — Если ты этого так сильно хочешь, я тебе этого не дам. И не забывай: ты всего лишь служанка. Низкорожденная, низкопробная, ничего не значащая, — я припечатывала её каждым словом. — А я — аристократка, и Себастьян навсегда останется со мной…

Фида задрожала. Мне казалось, её вот-вот разорвёт на части. Но в какой-то момент она развернулась и выскочила из моей комнаты, будто подпалённая…

* * *

Ревность Фиды разгоралась, как сухой хворост в осеннем лесу. После каждой нашей встречи она всё больше теряла самообладание, и гнев стал её постоянным спутником. Слуги уже шептались, что фаворитка Себастьяна не в себе, и каждый её новый выпад против меня только подкреплял это мнение.

Я, разумеется, делала всё, чтобы дров в этот костёр подбрасывалось побольше. Например, через Анну пустила слух, что Себастьян стал захаживать ко мне. Этого хватило, чтобы Фида взбесилась окончательно.

Последней каплей стал мой визит в спальню Себастьяна. Я выбрала момент, когда его там не было — кажется, он чем-то занимался во дворе — зашла в комнату,