Щит Спэрроу - Девни Перри

В течение двух недель я хотела только Рэнсома. На какое-то время перестать притворяться и побыть вместе. Даже если для этого пришлось бы прятаться в этих покоях.

Даже если бы это означало, что Завьер оказался в ловушке в Эллдере, отправив Холстона вести рейнджеров на охоту вместо себя, чтобы Бриэль, приходя каждое утро убирать в моих покоях, думала, что это он спал в моей постели.

Такова была игра. Шоу, частью которого мы все теперь были. Персонажи, которых мы играли.

Может быть, когда-нибудь мы все перестанем притворяться.

— Где Эви сегодня утром? — спросила я. Обычно она приходила с Завьером поиграть с Фэйзом перед уроками.

— С Кэтлин. Они упражняются в письме, так что, как ты можешь себе представить, она недовольна. Но Тиллия обещала отвести ее сегодня на тренировочную площадку, чтобы она могла попрактиковаться в стрельбе из лука.

К десяти годам Эви, вероятно, станет лучшим стрелком в Эллдере. Лук и колчан со стрелами, подаренные ей Завьером, были ее самыми ценными вещами.

— А Луэлла? — спросила я.

Завьер покачал головой, переглянувшись с Рэнсомом.

На следующее утро после нападения Луэлла покинула Эллдер. Не сказав ни слова Рэнсому или Завьеру. Но она оставила записку для Эви, пообещав скоро вернуться.

Я понятия не имела, куда она делась, а если Рэнсом и знал, то не делился. По крайней мере, со мной. Казалось, он был заинтересован в разговоре о своей матери так же, как о человеке, которого я убила, или о том факте, что у него была Лисса.

Рэнсом дернул подбородком, приглашая Завьера следовать за ним на балкон, и, прежде чем я успела возразить, они ушли.

— Черт. — Я плюхнулась на стул и взяла книгу, которую Кэтлин принесла вчера.

Она взялась обучать Эви и позаботилась о том, чтобы, пока я выздоравливала, у меня было много чего почитать.

Я открыла на первой странице, но, когда уставилась на слова, они слились воедино. Сосредоточиться было невозможно, вопросы начали возникать сами собой, требуя внимания. Я провела две недели, игнорируя реальность. Позволяя себе горевать. Откладывая разговоры на потом.

Двух недель было достаточно.

Фэйз отошел от окна гостиной, где дремал. Он издал тихий «рар», потершись о мою икру, затем перепрыгнул на подлокотник кресла, вонзив когти в уже испорченную ткань, и уселся мне на колени.

— Пора перестать прятаться, не так ли?

Он толкнул мою руку головой.

Я восприняла это как согласие.

На балконе голоса Рэнсома и Завьера были тихими, и, что бы Завьер ни хотел сообщить, это заставило Рэнсома стиснуть зубы.

Я сосредоточилась на книге, ожидая, когда они закончат. После ухода Завьера будет легче получить ответы от Рэнсома.

Книга представляла собой своего рода энциклопедию. Ее страницы были заполнены описаниями и рисунками различных листьев и корней. Но в отличие от большинства книг, которые приносила мне Кэтлин, эта больше походила на дневник, чем на печатную книгу. Страницы были написаны от руки, рисунки — набросаны и раскрашены вручную.

Я перевернула страницу и не обнаружила ни автора, ни художника в списке, а последние двадцать или около того страниц были пустыми. Они еще не были заполнены.

Это был журнал записей. Дневник, похожий на мой собственный, но вместо рисунков монстров в нем были растения.

Я пролистала страницы, просматривая рисунки и заметки. Но остановилась в центре книги.

Пещерный имбирь

Я поднесла ее поближе и прищурилась, чтобы прочитать надпись.

Родом из Озарта. Собирают на болотах. Кожура имеет прогорклый запах, но после очистки мякоть можно измельчить и посыпать кристалликами сахара (обычно продается в виде конфет). Кожуру, как правило, выбрасывают. После варки и ферментации мякоть может использоваться в качестве пигмента. Считается, что при употреблении внутрь она полезна для заживления ран. Аллигаски сбрасывают шкуру на болотах. Возможно, она впитывается в кожуру?

Результаты тестирования: Ограниченный Обширный

На рисунке была изображена внешняя оболочка растения, больше похожего на ягоду, а зелень была настолько темной, что казалась черной.

У меня скрутило живот. Я знала этот цвет.

На рисунке на противоположной странице было изображено болото. Язвительная записка внизу выглядела так, как будто ее могла написать я.

Ни одной пещеры поблизости. Кто придумал название этому растению?

Кто написал эту книгу? Я закрыла ее, еще раз изучив обложку и оборотную сторону. Там не было имени. Возможно, оно мне и не нужно было.

Вместо этого я снова оказалась в подземелье, где была несколько недель назад. Подслушивала другой разговор.

Это книги, Лу. Я даю этой бедной девочке что-нибудь почитать. Вот и все.

Луэлла предупредила Кэтлин в тот день. И когда я в следующий раз пришла в подземелье, там было пусто.

Но Кэтлин продолжала приносить мне книги. Она продолжала кормить меня из того места, где прятала свои запасы. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала, что Луэлла об этом не знала.

Почему?

Почему? Почему? Почему?

У меня был двухнедельный перерыв в размышлениях о причинах. Отсрочка закончилась.

Закрыв книгу, я отложила ее в сторону и погладила Фэйза. Самые крупные чешуйки теперь были больше ногтя моего большого пальца. Они также стали прочнее, становясь тверже и толще с каждым днем. Его шерсть медленно менялась, на ребрах появились едва заметные полоски.

Как я могла его отпустить? Что, если после того, как мы его отпустим, его убьет другой хищник? Что, если его укусят, и он заразится Лиссой?

Нам нужно было найти лекарство. Должен был быть источник. Кто-то сотворил это зверство. Но кто?

В глубине души у меня возникло какое-то сомнение. Зарождающаяся догадка. Но я пока не могла в ней разобраться. Это был беспорядочный набор фрагментов, и я не была уверена, как их расположить в правильном порядке.

Неужели все было прямо передо мной? Прямо у меня перед глазами, а я была слишком занята Рэнсомом, Турой и требованиями отца найти Аллесарию, чтобы заметить очевидное?

Каждая прочитанная мною книга, каждая история, каждая повесть, казалось, сплетались в моей голове воедино. Я начала вытягивать пряди, словно непослушные локоны, укладывая их рядами. Заплетая их в косу.

Аллесария. Озарт. Лейн. Пещерный имбирь. Аллигаски. Коракин. Фенек.

Магия.

Черт возьми, что я пропустила? Я крепко зажмурилась, потирая виски.

Рука Рэнсома на моем плече вывела меня из задумчивости.

— Эй. С тобой все в порядке?

Нет. Нет, со мной было не все в порядке. Ни капельки.

— Одесса. — Он опустился на колени перед моим стулом, морщины беспокойства прорезали его лоб. — Что такое?

— Мы должны поговорить о человеке, которого я