Мой магический год: весна и поющий фарфор (СИ) - Татьяна Терновская
— Договор здесь ни при чём, — сказал Бенджамин, — пусть заказчик заплатит неустойку, но это не спасёт ситуацию. Мистер Уильямс собирался открыть сеть кофеен по всему королевству и заказал у нас посуду. На данный момент это был наш самый крупный заказ, понимаете? Фабрика работала над ним весь последний месяц. Я не представляю, что делать теперь, когда он отказался от сотрудничества. Куда деть посуду, которую он не хочет выкупать? И кто вернёт деньги, потраченные на её производство? Но главное, я рассчитывал, что благодаря этому заказу о нас узнают в других частях королевства, появятся новые клиенты. А теперь…
Бенджамин был прав. Неустойка — это последнее, о чём стоило сейчас думать. Без клиентов фабрика попросту разорится.
— У вас есть конкуренты, которые могли переманить заказчика к себе? — уточнила я. Рынок фарфора был мне не знаком.
Бенджамин задумался.
— Разумеется, мы не единственная фарфоровая фабрика в королевстве. А с тех пор как секрет поющего фарфора был утрачен, мы мало чем отличается от остальных, — признался он, — разумеется, я слежу за качеством, и никаких жалоб не было, но, уверен, что и остальные не продают брак. Тут всё зависит от индивидуальных предпочтений заказчика, — сказал он, — у каждой фабрики свой стиль: отличается форма чашек и ручек, роспись, составы, из которых делают фарфор, цена готовых изделий. Когда я заключал договор с мистером Уильямсом, мне показалось, что его всё устраивает. Не понимаю, почему он вдруг передумал.
Я кивнула и вспомнила про другие компании, пусть и маленькие, которые недавно тоже отказались от сотрудничества. Теперь я была уверена, что это не совпадение, а звенья одной цепи.
— А другие заказчики отказывались так же внезапно, хотя изначально их всё устраивало? — уточнила я.
— Да, — сказал Бенджамин и умолк на пару мгновений, — теперь, когда вы об этом вспомнили, мне тоже начинает казаться, что для совпадения ситуация выглядит подозрительно. Похоже, кто-то нарочно уводит у нас клиентов.
Я думала о том же. Кто-то явно пытался разорить фабрику. Но если, по словам Бенджамина, у них не было непримиримых конкурентов, возникал вопрос: кому выгодно банкротство фабрики? У меня снова появилось дурное предчувствие. Ситуация складывалась скверно, и я не знала, как вести борьбу с неизвестным противником.
— Думаю, я поеду туда и лично поговорю с мистером Уильямсом, — сказал Бенджамин, — раз уж он внезапно отказался от заказа, я хочу выяснить причину.
— Я поеду с вами! — сообщила я.
Бенджамин колебался пару мгновений, но затем кивнул.
— Хорошо, только отправимся прямо сейчас, не хочу откладывать дело в долгий ящик, — сказал он.
Я не возражала. А вот Корнелиус был не слишком рад тому, что ближайшие пару часов ему придётся провести в экипаже вместе с «монстром». Хотя фамильяр Бенджамина даже не смотрел в его сторону, а внимательно следил за своим хозяином.
Бенджамин достал из стола какие-то документы, накинул пиджак и направился к выходу. Филин тотчас сорвался с места и полетел за ним. Я обернулась к Корнелиусу, ожидая, что тот сядет на моё плечо, но не тут-то было.
— Три яблока! — потребовал он.
— Ты драматизируешь, — вздохнула я, но времени на споры не было, поэтому я уступила.
Бенджамин уже вызвал экипаж, так что мы сразу отправились в путь.
В дороге я и Бенджамин почти не разговаривали, каждый был погружен в свои мысли. Я начала осознавать, что задание, которое мне дал дедушка, не такое простое, как казалось на первый взгляд. Ведь трудности фабрики не были связаны с неграмотным управлением. Бенджамин делал всё, что было в его силах, но удача каждый раз поворачивалась к нему спиной: сначала утрата секрета создания поющего фарфора, потом отец, безразличный к судьбе семейного бизнеса, а теперь появились проблемы с заказчиками. Обидно, что все усилия Бенджамина оказались напрасными.
Я искоса взглянула на него. Бенджамин не выглядел подавленным, наоборот, создавалось впечатление, что опускать руки он не собирался. Мне это нравилось. Казалось, что у нас схожие характеры — ни он, ни я не пасовали перед трудностями и готовы были бороться за любимое дело. Тогда может быть, Бенджамин не обидится, когда узнает, что я взялась помогать ему только из-за личной выгоды? У меня возникло желание рассказать ему правду о дедушкином задании прямо сейчас, но в следующий миг я передумала. Будет лучше, если это останется моей тайной.
Когда экипаж привёз нас к дому мистера Уильямсона, уже наступил полдень. Бенджамин вышел первым и помог выбраться мне. Его фамильяр тут же взмахнул крыльями и полетел к ближайшему дереву, Корнелиус, всё это время притворявшийся чучелом, тоже расправил крылья, показывая, что летает ничуть не хуже филина.
— Что, если нам разыграть небольшое представление? — неожиданно спросил Бенджамин.
Я удивлённо подняла бровь.
— Что вы имеете в виду? — уточнила я.
— Пока мы ехали, я вспомнил слова миссис Лумис. По вашему наряду сразу ясно, что вы прибыли из столицы королевства, — пояснил он, — и вполне можете быть важной персоной.
Кажется, я уловила ход его мысли.
— Хотите, чтобы я притворилась королевским юристом и припугнула мистера Уильямсона судом? — догадалась я.
Бенджамин улыбнулся.
— Наверное, не стоит так откровенно его обманывать. Думаю, я просто не буду говорить мистеру Уильямсону, кто вы, пусть его воображение само нарисует картину, — предложил он, — неизвестность ведь пугает сильнее.
— Я в деле! — воскликнула я. А Бенджамин, оказывается, не промах!
Мы поднялись на крыльцо большого двухэтажного дома с мансардой, и Бенджамин постучал дверным молоточком в виде головы коршуна. Нам тотчас открыл дворецкий.
— Что вам угодно, сэр? — спросил он, изучив нас взглядом.
— Мы пришли поговорить с мистером Уильямсоном, — Бенджамин достал из кармана визитку и передал её дворецкому.
— Эта леди пришла вместе с вами? — уточнил дворецкий, — как я могу представить вас хозяину?
— Такая важная особа не нуждается в представлении, — отрезал Бенджамин, а затем добавил, — дело срочное, так что прошу вас сейчас же известить мистера Уильямсона о нашем прибытии.
— Конечно — конечно! — Дворецкий засуетился, распахнул перед нами дверь и пропустил внутрь, а сам пошёл вглубь дома.
— Не знала, что вы наделены актёрскими способностями! — я шутливо пихнула Бенджамина локтем.
Тот заговорщицки мне подмигнул.
— В юности я любил ходить в местный театр и кое-чему там научился, — сообщил он.
Я хотела узнать подробности, но в этот момент появился дворецкий.
— Мистер Уильямсон готов принять вас в своём кабинете, — объявил он и провёл нас через длинный коридор к распахнутой двери.
Хорошо бы, этот Уильямсон сразу всё рассказал, и нам не пришлось бы
