Гиперборея встречай новую меня - Людмила Вовченко

из кубка, который сам подогревался от кристаллов.

Служанки-автоматоны бесшумно убирали со столов, а воздух был пропитан ароматом пряных трав и плавленого металла.

К ней без приглашения подошли Арен и Рейд, оба расслабленные, но с тем опасным прищуром, который уже стал им фирменным.

Арен сел рядом, вытянув длинные ноги и лениво опершись локтем о перила:

— Вот что я скажу, Тая… ты совершенно невыносима.

Рейд, садясь напротив, добавил, усмехаясь:

— Абсолютно неподконтрольна. И чертовски интересна.

Тая хмыкнула:

— Вы так говорите, будто это что-то новое.

Арен наклонился ближе, его голос стал мягче:

— Новое то, что ты теперь держишь Пустоши в кулаке. А значит, тебе придётся выбирать, кому доверять.

Рейд подхватил, изучая её взглядом:

— А мы не просто хотим кусок пирога. Мы хотим участвовать в трапезе целиком.

Тая не отвела взгляда, но уголки её губ чуть дрогнули:

— И вы пришли сюда заявить мне о своих… аппетитах?

Арен усмехнулся:

— Мы честные торговцы. И весьма прямолинейные.

Рейд подался вперёд, его голос понизился:

— Ты умна. Сильна. И красива, что бы мы там ни говорили раньше. Нам нужны партнёрские соглашения. Полноценные. Долгосрочные.

Арен, ухмыляясь:

— Но, разумеется, с бонусами.

Тая насмешливо приподняла бровь:

— Вы оба флиртуете или ведёте переговоры?

Рейд наклонился ближе, его дыхание едва коснулось её щеки:

— А кто сказал, что мы не можем совместить?

Тая рассмеялась, в голос, искренне.

— Ох, вы определённо опасны, братья Корвил.

Арен подмигнул:

— Мы предпочитаем термин «практичные романтики».

Она всё ещё смеялась, но в глазах уже сверкнул интересный огонёк.

— Хорошо, — сказала она, поднимая кубок, — за ваше здравие и мою свободу.

Она залпом допила чай, затем резко встала.

— У меня есть план. И вам он, возможно, понравится.

Братья обменялись азартными взглядами.

— Мы слушаем, — сказал Арен, уже предвкушая игру.

Тая, подходя ближе, обвела их обоих ленивым, но очень цепким взглядом.

— Я собираюсь выйти на Восточный Торговый Союз. Мне нужны надёжные проводники, умеющие обходить ловушки, переговариваться с магами и не бояться пустынных бурь. Это серьёзное задание.

Рейд ухмыльнулся:

— Сложно поверить, что ты вдруг решила довериться нам.

Тая усмехнулась:

— Я не доверяю. Я просто отлично выбираю инструмент.

Арен кивнул, в глазах его плясали смешинки:

— Значит, мы инструменты?

Тая резко наклонилась к нему, их лбы почти соприкоснулись, её голос стал обволакивающе низким:

— Пока вы работаете на меня — да.

И, развернувшись на каблуках, она ушла в шатёр, оставив за спиной ошарашенных, но восхищённых братьев.

Рейд, протянув руку к кубку Таи, задумчиво пробормотал:

— Инструмент… Но, кажется, я не против.

Арен, всё ещё глядя ей вслед, усмехнулся:

— А я вот уверен, что мы все только начали играть.

Гиперборея смотрела на них сверху — с интересом и явным одобрением.

Глава 25

Глава 25.

Первое испытание союза

Утро в лагере наступило стремительно — с шумом, криками и запахом крепкого настоя из чёрных кристаллов.

Тая стояла на центральной площадке, наблюдая, как караван готовят к выходу. Служанки-автоматоны ловко паковали ящики, проверяли энергорезонаторы, а купцы переговаривались о поставках.

К ней подошли Арен и Рейд, уже в походной экипировке. На них были лёгкие куртки с вплетёнными нитями защиты, сапоги с усиленными подошвами и пояса, утыканные артефактными устройствами.

Арен усмехнулся:

— Готова к приключению, хозяйка?

Тая кивнула, поправляя свой комбинезон, в который теперь были вплетены магические схемы, светившиеся изнутри зелёным.

— Я всегда готова. Но предупреждаю: если кто-то из вас решит поиграть в героев — я первая брошу его в пески.

Рейд рассмеялся:

— Вот за это тебя и уважают.

Они отправились в путь.

Дорога к Восточному Торговому Союзу проходила через Западные Пустоши — область, покрытую полупрозрачными холмами, под которыми спали залежи кристаллов. Магия здесь была плотной, воздух вибрировал, как над раскалённым камнем.

На третий день пути их караван накрыла буря.

Небо потемнело, а из песков поднялись вихри, наполненные светящимися иглами магии.

— В укрытие! — крикнула Тая.

Но не успели они добежать до энергетического купола, как один из вихрей внезапно рванул в их сторону.

Тая, не раздумывая, выхватила артефактный жезл, активировала его — вокруг вспыхнул защитный кокон.

Но вихрь был живой.

Он зарычал, словно разумная тварь, и обрушился прямо на них.

Рейд и Арен, слаженно действуя, выхватили собственные артефакты. Рейд метнул в центр вихря энергетическую сеть, а Арен — устройство, стабилизирующее потоки.

— Лови его в контур! — крикнул Арен.

Тая, стиснув зубы, направила свою силу в родовую метку. Та вспыхнула ярче, и энергия вихря замерла, обволакивая её.

Она почувствовала внутри сущность — что-то древнее, дикое, но не злое. Оно наблюдало.

— Успокойся, — шепнула она, — я не враг.

Сила вихря вдруг пошла на спад, рассеиваясь, словно признавая её власть.

Рейд, задыхаясь, смотрел на неё с изумлением:

— Ты только что… приручила бурю?

Арен усмехнулся, восхищённо качая головой:

— Я говорил, она опаснее, чем кажется.

Тая расправила плечи, её глаза всё ещё светились.

— Добро пожаловать в новую реальность, мальчики. Здесь я — закон.

Они смотрели на неё с уважением и всё нарастающим интересом.

— Нам срочно нужен новый план, — пробормотал Рейд.

— Согласен, — сказал Арен. — Но мне уже нравится этот маршрут.

Гиперборея шумела у них под ногами, наблюдая за их новым испытанием с весёлым любопытством. И точно знала: эта троица ещё устроит ей шоу куда масштабнее.

Глава 26

Глава 26.

Восточный Торговый Союз

Караван прошёл сквозь Пустоши, и вскоре впереди возникли Врата Восточного Торгового Союза.

Это было не просто поселение — это был город-порт посреди пустыни, построенный на гигантских кристаллических платформах, парящих над песками.

Вокруг шумели рынки, по воздуху сновали дирижабли и аэрокары, а в центре возвышался храм-крепость, из которого исходил постоянный световой импульс.

Братья Корвил переглянулись.

— Добро пожаловать туда, где даже деньги пахнут магией, — сказал Арен с усмешкой.

Рейд добавил:

— И где любой договор — это скорее ловушка, чем сделка.

Тая окинула город оценивающим взглядом, поправила свой пояс с артефактами и усмехнулась:

— Значит, идеальное место для меня.

Их встречали трое чиновников в длинных накидках, украшенных вставками из голубых кристаллов. Они церемонно поклонились, но в глазах сквозила неприязнь.

— Хозяйка Сейна, вы прибыли. Союз ждёт вашего присутствия на