Гиперборея встречай новую меня - Людмила Вовченко

Братья шли впереди, иногда оборачиваясь, чтобы убедиться, что она идёт уверенно.

— Как тебе прогулка? — крикнул Рейд.

Тая ответила звонко:

— Почти как по подвесному мосту на леднике. Только с бонусом в виде риска сдохнуть.

Они рассмеялись.

Спуск занял больше часа.

Когда они добрались до дна обрыва, мир вокруг изменился.

Под ногами — гладкие зеркальные пластины, вплавленные в землю. Вокруг — кристаллические деревья, которые мягко светились изнутри, а в воздухе витал аромат меда и металла.

— Добро пожаловать, — произнёс Арен, — в сердце забытых Пустошей.

Рейд присвистнул:

— Я таких мест даже в легендах не слышал.

Тая, медленно оглядываясь, ощутила, как её родовая метка начала слабое тепло.

— Здесь магия другая, — сказала она. — Густая. Она дышит.

И в этот момент вдалеке раздался резкий звон — будто стекло разлетелось на тысячи осколков.

Арен и Рейд мгновенно напряглись.

— Мы тут не одни, — мрачно сказал Арен.

Рейд улыбнулся уголками губ:

— Ну что, Тая? Готова к настоящему веселью?

Тая ухмыльнулась, глаза её сверкнули:

— Всегда.

Она сняла с пояса артефактный кинжал, который тут же вспыхнул зелёным пламенем.

— Вперёд, мальчики. Покажите, как вы умеете играть, когда ставки по-настоящему высоки.

Их троица двинулась вглубь Пустошей, а Гиперборея замерла, предвкушая бурю, которая вот-вот разразится.

Глава 20

Глава 20.

Игры древних

Пустоши встретили их тишиной.

Но это была не простая тишина, а плотная, вязкая, как будто сам воздух смотрел на них.

Они шли осторожно, между кристаллических деревьев, где каждая ветка будто слышала их шаги.

Рейд шепнул:

— Здесь словно что-то ждёт.

Тая кивнула, её родовая метка теперь едва заметно светилась, реагируя на магический фон.

— И это что-то определённо не хочет, чтобы мы ушли без приключений.

Арен вдруг остановился, вытянув руку.

— Смотрите.

Впереди, среди деревьев, мелькнуло нечто — полупрозрачная фигура, похожая на человека, но с лицом, словно вытканным из света.

Она двигалась странно — скользила, не касаясь земли.

— Это древний дух-хранитель, — прошептал Рейд, потрясённый. — Я думал, их давно не существует.

Тая сжала рукоять кинжала.

— Он нас заметил?

Арен кивнул.

— Без сомнений.

Существо медленно повернулось к ним. Его голос раздался прямо в голове — старый, но не злобный, с примесью усталости и бесконечной мудрости:

«Нарушители. Те, кто ищет кристаллы. Те, кто снова тревожит древние пути.»

Тая, не моргнув, шагнула вперёд.

— Мы не воры. Мы пришли за торговлей. За знаниями.

Дух на мгновение затих, затем ответил:

«Торговля требует платы. Знания требуют испытания.»

Рейд, тихо, но с восхищением выдохнул:

— Он предлагает сделку.

Арен, сощурившись, спросил:

— Какое испытание?

Дух протянул руку, и между его пальцами возник клубок света, пульсирующий с каждым ударом их сердец.

«Одна душа должна пройти сквозь Врата Силы. Выбрать путь. Если пройдёт — получит доступ к жилам и старым технологиям. Если падёт — останется здесь, среди забытых.»

Тая усмехнулась:

— Ну конечно. Снова выбор, где ставка — жизнь.

Она посмотрела на братьев:

— Ну что, мои смельчаки? Кто из нас настолько жаждет знаний?

Арен и Рейд переглянулись. И вдруг Арен, с улыбкой, сказал:

— Ты ведь сама говорила, что тебе нужно увидеть всё своими глазами.

Рейд, с тем же лукавым блеском в глазах, добавил:

— И мы оба знаем, что ты не из тех, кто любит ждать.

Тая фыркнула:

— Ах вы хитрые мерзавцы.

Но её глаза сверкали азартом.

Она сделала шаг вперёд, к духу.

— Веди меня к этим Вратам.

Существо медленно кивнуло.

"Ты выбрала. За тобой наблюдают древние. Твои шаги запомнят.

Следуй."

Оно протянуло клубок света, который плавно растворился в её груди.

Тая почувствовала, как внутри что-то замкнулось, активировалось. Метка на лбу вспыхнула ярко-зелёным светом, и пространство перед ней разверзлось.

Появились Врата — две гигантские кристаллические колонны, между которыми клубился дым, пронизанный вспышками магии.

Рейд проводил её взглядом:

— Ну что, Тая? Если выживешь — я тебе лично сварю ужин.

Арен, усмехнувшись, добавил:

— А если не выживешь… Ну, мы тебя запомним.

Тая, смеясь, шагнула в дым:

— Плохо вы меня знаете, мальчики. Я слишком упрямая, чтобы падать.

И исчезла за Вратами.

Гиперборея затаила дыхание.

Началось великое испытание.

Глава 21

Глава 21.

Сердце Врат

Тая шагнула за Врата — и её сразу же поглотила тьма.

Но это была не просто тьма. Она чувствовала её, как живое существо. Холодное, цепкое, проникающее под кожу.

Звуки исчезли. Ни шагов, ни дыхания.

Но внутри неё продолжала пульсировать родовая метка, излучая мягкий, но упрямый свет. Она шла на этот свет — крохотную зелёную искру внутри себя.

И тут перед ней возникло нечто.

Не образ, не человек. Просто вихрь эмоций, мыслей, голосов.

«Ты чужая. Ты не принадлежишь этому миру. Ты не та, кем тебя считают. Ты фальшивка. Самозванка. Паразит.»

Тая усмехнулась, глядя прямо в бесформенную тень:

— Ну наконец-то, хоть кто-то говорит честно.

Тень будто бы замерла.

Тая шагнула ближе, с усмешкой продолжая:

— Да, я чужая. Я пришла из другого мира. Я не играю по вашим правилам. Но знаешь что? Это вовсе не делает меня слабее.

Тень зашипела:

«Ты лжешь. Ты боишься. Ты не контролируешь силу. Ты — ошибка.»

Тая, не моргнув, ответила:

— Ошибка? Возможно. Но даже ошибки иногда меняют мир.

Она вытянула руку вперёд, и зелёное пламя родовой метки вспыхнуло ярче, распространяясь по её телу.

— Я не отступлю.

Тень завыла, бросаясь на неё.

Тая не сопротивлялась. Она позволила тьме сомкнуться вокруг, но вместо страха ощутила другое.

Покой.

Она поняла — это не враг. Это испытание.

— Ты хочешь показать мне мои слабости? Прекрасно. Я их знаю.

Свет внутри её разгорелся ещё сильнее, и в следующую секунду тьма рассеялась.

Она стояла на вершине плато, над которым висели три луны. Вокруг — кристаллический лес, сияющий мягким изумрудным светом.

Перед ней парил артефакт — сердце Врат.

Сфера, внутри которой крутились узоры и символы, древние и незнакомые.

Голос вновь раздался в её голове, но теперь он был другим — спокойным и уважительным:

«Ты принята. Твоя истина признана. Твоя сила принята. С этого момента твой род возрождается. Твои пути — открыты.»

Сфера опустилась в её ладони, плавно сливаясь с кожей.

Тая