Гиперборея встречай новую меня - Людмила Вовченко

Тая медленно обвела их взглядом:

— И сколько стоит отказ от такой сделки?

Братья переглянулись.

— Если ты откажешься, — Арен не стал юлить, — мы найдём другой путь. Но ты знаешь, как мы любим действовать быстро.

Рейд, с лёгкой тенью улыбки:

— Мы же всё-таки честно пришли сначала к тебе.

Тая рассмеялась:

— Честно, да. Но не без задней мысли.

Она снова взглянула на карту.

— Половина — мало, — сказала она, словно между делом. — Моя охрана, мои караваны, мои инженеры. Семьдесят процентов мне.

Арен хмыкнул:

— Ты не торгуешься. Ты торгуешься, как шторм.

Рейд, лениво откидываясь, усмехнулся:

— А нам это нравится.

Тая пожала плечами:

— Я женщина прямолинейная. Или сделка выгодна обеим сторонам, или зачем она вообще?

Молчание затянулось.

Наконец Арен улыбнулся:

— Семьдесят на тридцать. С условием, что ты лично участвуешь в экспедиции.

Тая вздёрнула бровь:

— Лично? Вы хотите, чтобы я туда полезла сама?

Рейд, чуть подавшись вперёд, сказал низким голосом:

— Ты ведь не та, кто боится запачкать руки. А нам нужна партнёрша, которая рискует вместе с нами.

Тая засмеялась — громко, искренне:

— Честно? Мне начинает нравится, как вы думаете.

Она протянула руку:

— Считайте, сделка заключена.

Их пальцы сомкнулись в крепком рукопожатии, и едва ощутимый разряд магии пробежал между ними.

Арен, чуть улыбаясь:

— Ты даже не представляешь, во что вписалась.

Тая, сверкая глазами:

— О, представляю. И именно поэтому мне это интересно.

После их ухода Мириэль, наблюдавшая из тени, хмыкнула:

— Ты всерьёз собираешься лезть с этими авантюристами в Пустоши?

Тая, разглядывая карту, усмехнулась:

— Конечно. Я ведь не просто Хозяйка Сейна. Я — та самая женщина, которой нравится держать судьбу за горло.

Она подняла взгляд к небу, где над горизонтом уже полыхали первые отблески закатного солнца.

Похоже, грядущая экспедиция станет куда более захватывающей, чем любой суд или караванный спор.

А Гиперборея уже затаила дыхание, предвкушая новое безумие.

Глава 18

Глава 18.

Пустоши зовут

Сборы на экспедицию шли стремительно.

Тая действовала быстро и без излишних церемоний. Она лично проверила артефактные снаряжения, убедилась в надёжности караванов и пересмотрела маршруты, консультируясь с инженерами.

Пустоши, куда они собирались, были печально известны нестабильностью магии и частыми «провалами реальности» — местами, где пространство искажалось, а законы природы забывали, как работать.

— Ты уверена, что хочешь туда? — Мириэль, наблюдая за сборами, с сомнением качала головой. — Твои милые блондины, конечно, обаятельны, но Пустоши — не ужин на террасе.

Тая спокойно заправила короткие волосы под защитный шлем с гравировкой рода:

— Я не привыкла отступать. И потом, мне нужно это увидеть. Своими глазами.

Экспедиция стартовала на рассвете.

Тая, братья Корвил, отряд наёмников-магистов, а также караван с артефактами двигались на специальных тяжёлых платформах, парящих над землёй. Машины работали на мощных кристаллах, излучая мягкое голубое свечение.

Рейд сидел рядом с Таей, лениво поглядывая на неё:

— Надо признать, ты неплохо смотришься в походном снаряжении.

Арен, усмехнувшись, добавил:

— Опасно хорошо. Придётся отвлекаться от дороги.

Тая фыркнула:

— Смотрите вперёд. Я предпочитаю партнёров, которые не падают в первую трещину.

Они рассмеялись, без обид.

По мере продвижения Пустоши менялись.

Вместо привычных зелёных равнин начинались зоны мертвого пейзажа: переливчатые пески, обломки зданий древних цивилизаций, кристаллические вихри, которые слабо мерцали в воздухе.

— Здесь когда-то был город, — Рейд указал на руины. — Легенды говорят, его поглотила магическая буря.

Тая прищурилась:

— А вы уверены, что мы не станем следующими?

Арен ухмыльнулся:

— Мы редко уверены. Но если выживем — ты получишь доступ к лучшим жилам кристаллов в регионе.

Ночью караван остановился у огромного обрыва, уходящего в пустоту. Служебные платформы выстроились в круг, активировались купола защиты.

— Завтра спуск, — объявил Арен, глядя на огни Пустошей, — а это самое сложное.

Тая, усевшись у костра, лениво потягивала горький походный чай:

— И как вы предлагаете это провернуть?

Рейд разложил схему:

— Используем твой караванный артефакт как якорь. Его магия стабильна. Он создаст временную нить, по которой мы сможем спуститься.

Тая, разглядывая схему, усмехнулась:

— И сколько из нас, по-вашему, на этой нити повиснет до конца спуска?

Арен рассмеялся:

— Мы с братом первыми пойдём. Если выдержит нас, выдержит кого угодно.

Тая вскинула бровь:

— Смело. Это даже сексуально.

Близнецы не смутились. Рейд с ухмылкой ответил:

— Мы всегда играем по-крупному.

Ночь выдалась странной.

Тая, лёжа в своей походной капсуле, долго не могла уснуть. За пределами купола Пустоши шептали — ветер гнал странные звуки, от которых пробегали мурашки.

Но в этом был какой-то зов, дикий и манящий.

Она поймала себя на том, что улыбается.

— Ну что, Гиперборея… — пробормотала Тая, глядя в черноту. — Покажи мне, что ты умеешь.

А где-то на границе сна ей почудилось, как вспыхивают голубые глаза и звучит насмешливый голос:

— Только не жалуйся потом, что я тебя предупреждал.

Утро обещало стать по-настоящему безумным.

Глава 19

Глава 19.

Спуск в бездну

Утро было серым, будто сама Гиперборея затаила дыхание.

Караванный артефакт уже пульсировал мягким светом, создавая устойчивый энергетический якорь над обрывом. Воздух вокруг дрожал, как от жара, хотя было холодно.

Арен и Рейд, как и обещали, первыми подошли к обрыву. Их снаряжение было идеально подогнано: лёгкие плащи с вплетёнными магическими нитями, перчатки-усилители, кристаллические когти на сапогах.

— Готова увидеть шоу? — спросил Рейд, с ухмылкой оглядывая Таю.

Тая, облачённая в облегающий комбинезон цвета тёмного графита с яркими зелёными вставками рода, пожала плечами:

— Я всегда за хорошие представления.

Арен активировал артефакт. Из точки якоря протянулась тонкая сверкающая нить — световой мост, уходящий в пустоту обрыва.

— Первый пошёл, — весело сказал Арен и, не колеблясь, ступил на мост.

Он легко скользнул вперёд, словно шагал по воздуху.

Рейд, подмигнув Тае, последовал за братом.

Маги из каравана выжидали, но Тая задерживаться не собиралась. Она подошла к нити, ощущая, как её энергия тянется к родовой метке на лбу.

— Хозяйка Сейна, это безумие, — прошептал один из инженеров.

Она ухмыльнулась:

— У вас ещё вся жизнь впереди, чтобы привыкнуть к безумию.

И шагнула вперёд.

Мост под ногами был холоден и жив, пульсировал в такт её шагам. Магия обволакивала тело, каждый шаг отдавался лёгким покалыванием.

Внизу