Путеводная душа - Опал Рейн
Прошло два дня с тех пор, как они покинули Клоухейвен.
Она действительно старалась сохранять бодрость духа, даже когда спотыкалась о корень дерева или врезалась в ветку, под которой он пригибался. Но была одна вещь, которая её изматывала… эти дурацкие ботинки!
Её ноги не были созданы для того, чтобы носить их, и они жали. У неё появились мозоли, которых не было бы, иди она босиком. Она почти расплакалась, когда в ботинок попал камешек, от которого она не могла избавиться, пока не поняла, что он на самом деле внутри носка. Она даже не знала, как он туда попал.
О, а как насчёт того, когда её носок почему-то намок? Это было абсолютно отвратительно.
Рэйвин никогда не была так благодарна, когда приближалась третья ночь, и Мерку удалось найти им заброшенный коттедж для ночлега. Дверь уже была открыта, и он любезно убрал паутину и её создателей.
Его шаги обычно были тихими, но даже он не мог скрыть, как скрипят под его весом ступени крыльца. Поэтому, когда он вышел обратно на улицу, пока она держалась за сломанные перила крыльца, она услышала его приближение.
Она также почуяла его, так как он был покрыт сажей, словно чистил камин или дымоход.
— Внутри безопасно, — заявил он, отряхивая руки друг о друга, словно стряхивая пыль. — Есть следы гнезда Демонов, но похоже, что оно заброшено.
Рэйвин склонила голову набок.
— Демоны строят гнёзда внутри старых домов?
— Конечно. Это идеальная тень от солнца. Половину времени Демоны убивают людей и занимают их места в их домах. Им так проще, так как не нужно возвращаться в Покров или горы, чтобы спрятаться.
Дрожь пробежала по её позвоночнику, заставив содрогнуться плечи. Из того, что она узнала о Покрове из своих книг, он был похож на леса Нил’терии — только с другой растительностью.
Она не хотела находиться где-либо поблизости него.
— Иди внутрь, — потребовал он. — Я видел через одно из окон колодец. Пойду проверю, может ли принцесса получить ещё воды. Может, она даже примет ванну, чтобы не вонять.
Её губы приоткрылись от унижения и, честно говоря, просто от шока, что он мог сказать что-то подобное.
— Я не так уж плохо пахну! — крикнула она, когда он спускался по ступеням. Затем большинство его звуков приглушилось, когда он коснулся земли.
Он полностью исчез, когда лёгкий звон бубенчиков стих за поворотом.
— Я же не… правда?
Она терла мешочки, привязанные вокруг талии, о своё тело, так что пахла не так уж плохо. Она украдкой понюхала подмышку и подумала, что пахнет просто отлично.
Она вытянула руки вперёд, чтобы нащупать дорогу к двери, а затем вошла внутрь. Она касалась всех стен, чтобы ознакомиться с планировкой, считая шаги по ходу дела.
Мебели было очень мало, словно дом разграбили со временем. Был, однако, единственный стул и низкий стол.
Было две комнаты: одна пустая, а в другой валялись обломки древесины и матрас без набивки. Она похолодела, когда поняла, что это и есть то самое «гнездо», о котором он говорил, и в ужасе попятилась из комнаты.
Как только она составила карту стен дома целиком, она проделала в уме математические расчёты размеров, сколько шагов составляет каждая стена друг от друга. Она прокрутила всё это в мысленном взоре, и как только сделала это, её уверенность в пространстве возросла.
Мерк вошёл вскоре после этого и поставил на землю плещущееся ведро. Он также разжёг камин и вскипятил воду.
Поскольку он сидел на корточках перед ним, она случайно задела его бок, присаживаясь рядом, следуя за звуками и запахами, чтобы понять, где находится камин. Огонь потрескивал, разгораясь, и жар, исходящий от него, был совершенно приятным, как и сладость горящего дерева.
— Мне правда можно помыться?
— Нет, тут нет ванны, но я уверен, что ты хочешь стать чистой. Я уйду, чтобы ты могла уединиться и обтереться.
Она наклонилась ближе и бесцеремонно потянула носом воздух прямо рядом с ним. За время, проведённое вместе, она успела полюбить его запах, напоминающий цветок драфлиум, и уже скучала по нему.
— Тебе тоже нужно помыться. Ты пахнешь золой.
— Я помоюсь снаружи у колодца. Я не так придирчив к качеству воды, лишь бы она была чистой.
Вместе с его запахом, его голос тоже казался ей приятным — даже когда он грубил или ругался. Она никогда по-настоящему не прикасалась к нему, поэтому не могла оценить, как он выглядит. Всё, что она знала, — он был очень высоким и очень сильным. Судя по тем разам, когда она случайно врезалась в него, он казался плотным, с мощными, крупными мышцами.
Не будь он человеком, она, возможно, попыталась бы узнать его на уровне менее дружеском и более интимном. Его характер, хоть и резкий, не был ей по-настоящему неприятен. Рэйвин всегда была мягкой, но стойкой. Она могла найти подход к любому, и благодаря этому большинству людей она нравилась.
Её родители были затворниками, предпочитая с головой уходить в работу, поэтому они никогда не подавали прошения на вступление в совет. Её же, напротив, пригласили, тогда как большинству приходилось подавать заявки.
Под маской черствости Мерка скрывался человек, которому не всё равно где-то в глубине души. Он не стал бы добывать для неё воду, убирать паутину или предлагать уединение, если бы это было не так. Конечно, он позволял ей немного мёрзнуть по ночам, но это была её собственная вина, так как она никогда не высказывала своего недовольства.
Пузырьки начали лопаться на поверхности воды, греющейся в огне. Мерк снял котелок и поставил его на пол; приглушенный стук подсказал ей, что он подложил под него ткань, чтобы не прожечь настил.
— Я правда так плохо пахну? — игриво спросила она, поджав губы, но уголки их поползли вверх.
— Нет, но женщины лучше следят за своей гигиеной, чем мужчины. — Его одежда зашуршала, когда он встал. — Поешь, пока вода остывает. Я пойду наружу, помоюсь и проверю окрестности, чтобы убедиться в безопасности.
Когда дверь с глухим стуком закрылась, Рэйвин села и наконец сняла сумку с плеча. Она порылась в ней, и её плечи сжались при виде того, сколько еды у неё осталось. Она экономила её, но Мерк сказал, что до ближайшего города ещё несколько дней пути. Он так и не сказал, сколько именно,
