Княжна Екатерина Распутина - Ольга Токарева

Я кивнула, сделав вид, что направляюсь к окну, и как только за ней захлопнулась дверь, прошептала: — Хромус! Слушай, — задумчиво сказала, когда он появился на подоконнике, — наверняка в этом доме имеется библиотека, а она кладезь знаний. На какую планету мы с тобой попали, я узнала, осталось немного разузнать об этом мире. Глафира девушка простолюдинка, обширными знаниями наверняка не обладает. Обратись в мою служанку, и отправимся на разведку.

Мгновение спустя передо мной стояло юное рыжеволосое создание. Как же Хромусу удается с такой безупречностью воссоздавать копии любого живого существа? Наверное, он и сам не знает ответа на этот вопрос, ведь это происходит у него с такой поразительной легкостью.

Выскользнув из комнаты, мы принялись бродить по этажам. К счастью, большинство обитателей были заняты утренними приготовлениями и не обращали на нас никакого внимания. Если бы я была одна, любопытствующие взгляды были бы неизбежны, а так — всего лишь служанка сопровождает блаженную барышню. Что взять с дурочки?

Библиотека обнаружилась на втором этаже особняка, в правом крыле. Открыв дверь, я замерла, словно зачарованная. Вскинув голову, с трепетом в груди разглядывала взметнувшиеся ввысь деревянные стеллажи, облаченные в глубокий темно-бордовый цвет и до отказа набитые книгами в роскошных старинных переплетах. Эта огромная комната скорее походила на музей, пленяя своей вычурностью и строгим величием. Даже два высоких окна, увенчанные резными карнизами, поддерживающими тяжелые портьеры, сквозь которые робко пробивался утренний свет, казались древними стражами, оберегающими этот оплот знаний.

Осторожно притворив дверь, я нерешительно ступила вперед и застыла, не зная, с чего начать. Ни одному смертному не отпущено столько лет, чтобы испить до дна безбрежное море мудрости, заключенное в этих стенах. Несомненно, не одно поколение Соловьевых прикладывало руку к созданию этой сокровищницы.

Хромус, в отличие от меня, ничуть не растерялся. Приняв свою привычную форму ленты, он стремительно метнулся к первому стеллажу и нырнул в книгу на нижнем ряду. Что происходило дальше, оставалось для меня загадкой, я лишь наблюдала, как его тень, словно проворный дух, мелькает от одного стеллажа к другому.

Спустя, казалось, целую вечность барахтаний в пыльных недрах книжных полок, фамильяр, словно спелый плод, сорвался вниз. Он рухнул на ковер цвета осеннего болота, с багровыми полосами, словно следами запекшейся крови. Раскинув лапы в комичном ужасе, он скорчил страдальческую гримасу. Внезапно его пробил ик, и изо рта вырвался призрачный мягкий знак, сотканный из чистого воздуха. И тут случилось нечто совершенно неожиданное. В недрах его существа раздался грохот, подобный раскату дальней грозы, к счастью, без сопутствующего аромата. Я едва успела прикрыть смех кулаком, как Хромус, подскочив от испуга, заметался по ковру, тщетно пытаясь прикрыть лапой пострадавшее место под хвостом, вопя в панике: «Ой, Кисс, что со мной происходит⁈ Меня сейчас разорвет».

Схватившись за живот, я рухнула на пол, и меня захлестнул безудержный хохот. Слёзы, ручьями бегущие по щекам, выдавали приступ веселья, и, утирая их, я поддразнила друга: — Хромус, не переживай! Это из тебя знания бьют ключом… Правда, немного не из того места.

Зверёк обиженно посмотрел на меня. Грохочущий аккомпанемент, доносившийся из-под его хвоста, наконец стих, и мы смогли спокойно продолжить разговор.

— Ты себя странно вёл, летая от одного стеллажа к другому. А вид мягкого знака, вылетевшего из твоего рта, меня изумил. Ты что, читал книги?

— Зачем их читать? — искренне удивился он. — Я впитал всю информацию, что в них содержится.

— Ничего себе! — не смогла скрыть я восхищения, смешанного с лёгкой завистью, окинув взглядом книжные полки. — Только вот какой-то необъяснимый метаболизм вызвало в твоём организме усвоение столь мощного потока информации. Слушай, а ты случайно не помнишь, на какой полке стоит книга по магии? — спросила я с надеждой, уж больно меня заинтересовал этот необычный феномен.

Зверёк юркнул к третьему стеллажу, цепко вцепился острыми коготками в толстый, видавший виды том и, прижав его к груди, словно сокровище, принёс мне: — Эта книга — врата в мир магии для начинающих. На остальных полках библиотеки знаний находятся книги, раскрывающие все тайны магии.

Сжимая в руках тяжелый талмуд, я направилась к креслу у окна, манившему своим теплом и уютом. Опустив книгу на лакированную поверхность старинного столика, отполированного временем до зеркального блеска, я забралась в кресло. Сердце затрепетало в предвкушении. С благоговейным трепетом перевернув первую страницу, я пропала в лабиринте слов и образов.

Оказывается, люди, наделенные магическим даром, иерархически делились на ступени: адепт, мастер, магистр, архимастер, архимаг, высший маг. Адептом становился каждый, в ком пробуждалась искра волшебства, но лишь немногим избранным судьба даровала мгновенное восхождение до уровня мастера. Источником силы служил резервуар света, расположенный в области солнечного сплетения, от которого по всему телу расходились лучи, пронизанные магической энергией.

Резервуар света — у каждого свой, и его вместимость растет по мере восхождения к новому рангу. Путь от адепта до мастера тернист, но при усердии занимает от года до трех лет. Адепт — лишь искра в ночи, его резервуар скромен, умения вызывать магию робки, познания о принципах ее работы фрагментарны. Мастер же — опытный кудесник, его разум — сокровищница знаний, а руки искусно плетут нити стихий. Сами стихии, словно самоцветы, искрятся разнообразием, каждая, к моему удивлению, излучает свой неповторимый свет: целитель — небесно-голубой, огневик — пламенно-красный, воздушник — кристально-белый, водник — сапфирово-синий, земли — изумрудно-зеленый, менталист — аметистово-сиреневый, некромант — бездонно-черный.

В книге уточнялось, что статусами адепта и мастера обладала львиная доля населения планеты. Около тридцати процентов составляли те, кто достиг уровня магистра, десять процентов делили между собой архимастера и архимаги, которых по какой-то причине объединили в одну категорию. И лишь пять процентов населения были одарены высшей магией, приближенные к короне — сливки общества. Дальше следовала утомительная инструкция о том, как достичь новых вершин в магии.

Бросив взгляд на Хромуса, блаженно дремлющего в лучах солнца на подоконнике, я мысленно разложила по полочкам прочитанное. До мурашек было интересно, пробуждена ли магия во мне?

Перелистав несколько унылых страниц, монотонно повествующих о тяжком бремени повышения магического ранга, я добралась до второй главы. Там, словно вызов, черным по белому красовалась надпись: «Как узреть свой магический резервуар». Бегло скользнув взглядом по строкам, я выхватила суть: «Закрой глаза и сосредоточься в области солнечного сплетения».

Откладывать не было смысла. Погрузившись в темноту сомкнутых век, я попыталась заглянуть внутрь себя. Увы, сознание упрямо подсовывало картины