Забытая жена из горного края - Ника Цезарь

рассудила, и, видно, не зря. Такие костры стали очередным показателем ловкости и силы: у кого-то запекался олень, а у кого-то зайцы…

— Зачем ты позвала этот сброд? — возмущалась тётя, когда мы почти достигли ворот замка, оказавшись на небольшом возвышении.

— Потому что они победили, и это — часть их награды. Я устроила эти гуляния не просто для того, чтобы выкинуть деньги и накормить незнакомцев, а чтобы налаживать связи. Они могут пригодиться.

— Какой толк от этих бойцов? — продолжала она вопрошать, отчего я со вздохом остановилась, а после обернулась.

Нам как раз открывался вид на то, как Агнус Райли подошёл к Наару и похлопал его по плечу. Вокруг них толпились мужчины, которые начали что-то горячо обсуждать, а после Наар, выхватив меч, сделал пару выпадов им на радость, показывая свои умения в замедленных движениях. Нам не были слышны их речи, слишком далеко мы стояли, но ветер доносил отрывки смеха.

— Видишь, они не такие уж и дикари. Дикари бы ни за что ни признали победу другого и не попросили советов. Наверное, это подарок Матери Сущей. Я найму Наара. Он — отличный маг и превосходный воин. Под его защитой я буду словно под крылом дракона, — стрельнула я взглядом в её сторону, видя, как та с трудом скрывает отвращение. — Ты видела его в деле, он станет моим лучшим телохранителем!

Теперь, когда на моих глазах не было розовых очков, я видела, как она кривится. Любящая тётушка порадовалась бы, но не она.

Решительность, что сверкнула в её взгляде, меня порадовала, но в то же время заставила подобраться. Я скользнула в потайной карман своего платья и сжала небольшой флакончик из стекла, что придал мне сил. Уже не один день я тайно носила его с собой, надеясь, что Кайра не ошиблась, создавая это противоядие.

Отдав последние распоряжения встревоженной прислуге, я направилась в свои покои с твёрдым намерением быть на сегодняшнем ужине не просто тенью, а главным украшением. Мой наряд шили практически месяц, щедро вышивая золотом традиционные узоры. Ткань ложилась тяжёлыми волнами, словно текущее золото, заставляя развернуть плечи и ровно держать спину, будто я — королева.

— Госпожа, вы великолепны! — выдохнула служанка, готовившая меня к вечеру. В её глазах горел искренний восторг, который разделяла и я, глядя на своё отражение. Девушка была новенькой, хоть и не была вдовой, но она прибыла из Эмры две недели назад, зная, что в замке теперь много её сородичей.

— Спасибо, — взяв за руку, я благодарно ей улыбнулась, — кстати, как тебе работается в замке? Всё ли хорошо? Никто не обижает?

— Что вы?! Кто же меня обидит, когда такие благородные леди, как вы и ваша тётушка, беспокоятся о служанках? Я уже ей говорила, что этот замок — лучшее место на земле!

— Моргана интересовалась тобой? — на мгновение удивилась я, а потом понятливо хмыкнула.

— Да, госпожа. Ваша тётя — благодетельная госпожа. Дай ей долгих лет жизни Матерь Сущая!

Вместе с тем тяжёлая дверь комнаты распахнулась, явив тонкую фигуру Кенай. Девочка была в новеньком платье, которое швеи сшили специально для неё.

— Линн, это восторг! Платье такое нежное! Материал невесомый, но тягучий, словно я в своей родной стихии! — она захлёбывалась восторгом, кружа по комнате.

— Я рада, что тебе понравилось! — мягко улыбнулась, понимая — не зря объясняла швее, что хочу для духа.

— Спасибо! — резко врезалась она в меня, обнимая за талию.

— Помнёшь… — пискнула служанка, но я остановила её укор взмахом ладони. Объятия ребёнка — это прекрасно!

— Кенай, ты помнишь нашу договорённость? Ты должна будешь уйти, когда я тебе велю.

— Помню… хотя ты, кажется, забыла, что мне больше сотни лет…

— Я это помню, как и то, что тебе до совершеннолетия ещё почти век, и по меркам своего народа ты — ещё сущий ребёнок, — подмигнула я ей, видя, как она насупилась. — И да, я очень прошу, держи свои зубки подальше от наших гостей.

— Что, даже кусочек откусить нельзя? — невинно хлопнула она глазками, но я видела в них смешинки. Девочка прожила среди людей достаточно долго, чтобы начать понимать юмор и даже шутить самой.

За ужином она сидела подле меня. Я зорко следила, чтобы девушку никто не мог обидеть, представляя её своей воспитанницей.

Зал был полон запахов еды и свежего эля. Гости шутили, смеялись, восхваляя мою красоту, мой замок и гостеприимство рода. Я даже была не против музыки. Бард старательно восхвалял наш гордый край: цветущий вереск, неприступность гор и суровые зимы.

— Окажите мне честь, потанцуйте со мной, — Брэдли Рорк оказался самым отважным и первым пригласил меня на танец. Следуя протоколу, я должна была бы отказать, ведь танцевать мне следовало только с родственниками. Именно так бы сделала Моргана, что поджала губы, порицая порыв мужчины.

— С удовольствием, а то я уже засиделась, — вложив свои пальчики в его широкую ладонь, я удивила этим часть гостей, которые тут же радостно засвистели. Мужчина был благополучно женат и имел пятерых сыновей, младший из которых под зорким взглядом отца так же подошёл к Кенай.

— Не соблаговолите ли составить мне пару? — с трудом проговорил он, путаясь в куртуазной речи, которую Кенай не разделяла. Она, ища совет, вскинула на меня взгляд.

— Хочешь потанцевать? — ответила я на её немой вопрос.

— Конечно! — тут же взвилась она, хватая парня за руку и энергично таща на свободное пространство.

— А у девчонки есть запал, — с интересом протянул Рорк.

— Она ещё дитя, — на всякий случай уточнила я.

— Конечно! Что вы такое подумали, леди Йолайр?! Мы — люди чести! К тому же сыну моему и самому только исполнилось пятнадцать, но посмотрите, какая мощь и ширь в плечах!

— Весь в отца, — добавила я в свою речь мёда, что ему польстило.

— Может, настанет день, и они станут парой…

На самом деле Кенай смотрелась забавно в объятиях юного бугая. Они явно двигались неумело, только её спасала природная пластичность и грация воды, а вот он то и дело пытался наступить ей на ногу, при этом краснея из-за своей неуклюжести.

— Вы удивили меня своим приглашением, — ухмыльнулся Рорк, решив в танце обсудить дела.

— Обычно мы предпочитаем обмениваться угоном скота? — насмешливо протянула я.

— Нет, мы обычно гоним скот у Макдуглов, — кинул он взгляд на дальний конец стола, где сидел недовольный старик и поучал мужчин вокруг. — А вот Макдуглы — уже у вас…

— Времена меняются, думаю, и нам пора меняться…

— Удивительно, не думал, что услышу эти слова от женщины, — уважительно кивнул он, — эти же