Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

и командовал воинами и магами. А перед этим – пил кровь волка. На сей раз – свежую, ту, которую Церестин добыл сегодня ночью.

Мне было неведомо, какая магия содержится в этой жидкости, но эффект она вызывала страшный. Впервые на моей памяти взрослого, сильного и здорового мужчину так корежило. Я не вытерпела, ринулась к ним обоим с Церестином, прося прекратить это издевательство, но оба упертых болвана, разумеется, не послушали. И были правы. Мы больше не знали, где и когда могут выскочить волки. И никто, кроме Баво, не сможет их остановить.

А однажды это придется делать моим детям.

Вся надежда лишь на то, что однажды нам удастся понять, почему порталы открываются сами по себе, и предотвратить это.

И еще этот заговор Илэйн и Чивиланта, который мы почти что случайно разоблачили… Голова шла кругом от того, как быстро всё развивалось и как стремительно закончилось. Оба предателя получили по заслугам, но оставались еще Элент и Тана. Где они? Что с ними? Как Баво поступит с тем, кого считал одним из своих лучших друзей? Список прегрешений у «недоэльфа» был очень даже внушительным, невзирая на то что смерти принцу он вовсе не хотел. Памятуя о Чивиланте, недовольство которого спустя восемь лет привело к мятежу, король может потребовать казни Элента. Но справедливо ли это будет по отношению к нему?

Я не знала. Да и вряд ли меня кто-то спросит. До настоящей королевы мне еще далеко, и слава Богу, что корону нужно надевать не завтра. Пока Сигтрик жив, я успею научиться у него, как править. Надеюсь, мы оба с Баво успеем.

До часа заката, в который мы с принцем условились выехать из замка, оставалось немного времени. Я смежила веки, рассчитывая еще немного подремать. Однако сон не шел. На краю сознания свербело смутное беспокойство. О чем-то я забыла в суматохе последних дней. О чем-то важном.

Шум за окном не стихал и мешал спать. Я раздраженно натянула на голову одеяло. Что там такое? Как будто незваные гости приехали!

Хотя постойте-ка…

Неприятная догадка кольнула иглой. Баво, конечно, преувеличил немного, когда говорил о полузаброшенном замке – тот оказался небольшим и скромным, но весьма уютным, и принца тут ждали, так что к нашему прибытию всё было готово. Однако другие посетители, тем более прямо во время праздника Жатвы, ниоткуда взяться не могли. Если только они не ехали сюда специально, надеясь застать нас с Баво врасплох.

Ну, или только меня. Да и настолько настырных преследователей я знала немного – всего-то троих. Оставался шанс, что это кто-то из сподвижников Илэйн, но интуиция подсказывала, что нет. А своему чутью я доверяла – за последнее время оно меня ни разу не подвело.

Медленно, чтобы не разбудить Баво, я перевернулась и принялась шарить рукой возле кровати. Белье разлеталось в разных направлениях – поди собери. Повезет, если выяснится, что оно целое. А то мы не очень-то аккуратно раздевались…

Нащупать удалось только защитный амулет. Я удивилась, когда принц снял и его. А он сказал, что у него больше нет причин мне не доверять, так что в постели можно обойтись и без лишних предметов.

Сверху на меня легла неожиданная тяжесть.

– Куда собралась?

Принц почти мурлыкал – непривычный для него тон. Баво развернул меня к себе и прижал к обнаженной груди, с улыбкой уткнувшись в мои волосы. Ладонь по-хозяйски легла мне на бедро.

– Шалун, – пожурила я. – Давно ты проснулся?

– Да вот уже какое-то время назад. Тобой любовался, а ты собралась куда-то слинять. И кто из нас шалун?

Он поцеловал меня, пытаясь устроиться сверху. Я захихикала и вывернулась.

– Хватит на сегодня! А то мы до Загрема никогда не доедем.

– Может, и ну его к фьёрту? – с затаенной надеждой поинтересовался Баво. – Проведем Жатву здесь, без гостей и дурацких узких штанов.

Я провела пальцем по отросшей черной щетине.

– Побриться тебе всё равно не мешало бы.

– Всё для тебя, малышка. Если мы задержимся…

Голоса за окном стали настолько громкими, что на сей раз на них обратил внимание даже принц, замолчав и нахмурившись.

– Какого фьёрта, – буркнул он. – Я же сказал никого не впускать.

Глава 40.2

– Они так и делают, – ехидно отозвалась я. – Впустили бы – ругань бы полчаса под окном не стояла.

– Твоя правда, – неохотно признал Баво. – Проклятье, придется всё-таки найти штаны и сходить разобраться, что там случилось. А жаль.

При этом его взгляд скользнул по моей фигуре с такой неприкрытой жадностью, что я опять зарделась. Схватив наконец платье, я поскорее скрылась за ширмой, предусмотрительно поставленной в спальню слугами, чем вызвала разочарованный вздох принца.

– Только не говори, что стесняешься меня – и это после того, как мы с тобой мылись в одной ванной!

– Мы там не столько мылись, сколько… кхм, – поправила я. – И вообще я не стесняюсь, но если не спрячусь сюда, то мы так из комнаты до следующего года не выйдем.

– Я бы не отказался, между прочим, – пробормотал он.

– Кто бы сомневался! – фыркнула я.

С грехом пополам мы оделись, а свара внизу всё не смолкала. Словно к воротам замка приехала театральная труппа, исполняющая весь свой репертуар разом. Чем дальше, тем озадаченнее Баво посматривал на меня, а у меня понемногу крепло дурное предчувствие. Уже стало ясно, что это не заговорщики и не королевские вестники. А если это те, кого я подозреваю, то как же не вовремя они явились!

Мы как раз подошли к лестнице, когда нам навстречу поднялся растерянный управляющий.

– Ваше высочество, у входа в замок три человека со свитой, которые представились благородными греладскими лордами. Стража пыталась их прогнать, но угрозы не действуют, а применять силу без вашего разрешения я побоялся. Что прикажете с ними делать?

– А чего они хотят? – уточнил Баво.

Управляющий замялся.

– Простите, ваше высочество. Я сначала подумал, что они пьяны, но все трое выглядят совершенно трезвыми, оттого их требование выглядит особенно странным. Они просят встречи с леди Оннатис, леди Амарией и леди Тандрис, причем утверждают, что это одна и та же женщина.

– Так… – протянул принц, мрачно глядя на меня. Я сразу съежилась. – Впусти их во двор, и пусть стражники будут наготове.

Слуга