Сокровище Змея - Екатерина Ивановна Гичко

Паланкин наагашейда наконец представили во всей красе и великолепии. Он стоял прямо у парадного выхода дворца. Но сам повелитель, одетый в шикарное золотисто-коричневое одеяние, проигнорировал его, забравшись в колесницу.

Вышедшая следом Тейсдариласа, которая за одну ночь для всех во дворце стала принцессой нагов, спокойно проследовала к паланкину, словно это именно её собственность. Двое из нагов с готовностью бросились вперёд и подняли для неё полог. Ссадаши, ползущий за ней, залез в паланкин вместе с госпожой. Кое-кто из наблюдательных нагов заметил, как на одном из верхних этажей дворца резко задёрнулись занавески.

После того как Дариласа разместилась в паланкине, отряд нагов выдвинулся в обратный путь. Горожане провожали их облегчёнными взглядами, радуясь, что худшие опасения всё же не сбылись.

* * *

Обратно наги ехали куда быстрее. Темп задавал наагашейд. Он не был зол или раздражён, но за весь путь ни разу не улыбнулся и казался сосредоточенным. Наги опасались обращаться к нему, только Делилонис рисковал находиться рядом. Повелитель ни разу не огрызнулся на друга. Все ответы и распоряжения он произносил подчёркнуто спокойно. Такое его состояние напрягало окружающих ещё больше, чем злость.

Тейсдариласа продолжала путешествие в паланкине: в этот раз ни она сама, ни её опекуны не стали отказываться от предложения повелителя. Ссадаши был вместе с ней постоянно.

В целом обратный путь проходил хоть и в напряжённой атмосфере, но довольно безмятежно. Правда, теперь наги всегда тщательно и долго проверяли окрестности места, где хотели расположиться на ночлег.

К некоторой досаде Дейширолеша Роаш так и не смог найти никаких подтверждений того, что последнее покушение подстроил император. Раздражало, что вокруг опять творится нечто, в чём он не может разобраться.

На пятый день путешествия, когда наги уже успели добраться до окраин пустыни Ходячих Песков, неожиданно начался сильнейший дождь – большая редкость для здешних земель. Глинистая почва раскиселилась, и им пришлось свернуть в сторону, выбираясь на более удобную дорогу. Поросшая зеленью земля лучше держала вес лошадей, и в ней не так сильно вязли колеса.

Дождь продолжался почти без перерыва ещё два дня. Несмотря на это, отряд смог добраться до границы княжества на день раньше, чем планировалось. Правда, выехали не к тому участку, который пересекали, когда покидали родные земли. Местность здесь была далеко не такой каменистой, а узкая Шишейка как раз тут расширялась в более спокойную Дейшейку.

К паланкину подъехал на своей колеснице Вааш и приподнял полог. Дариласа с любопытством посмотрела на него.

– Здесь есть заброшенная пограничная застава, – сказал он. – На ночь остановимся там. А утром переберёмся на другую сторону реки и уже будем в княжестве.

Дариласа ощутила радостное волнение. Хорошо, что они уже почти добрались до дома.

К заброшенной заставе они выбрались ранним вечером. Когда-то это был настоящий пограничный город, но сейчас от него остались только разрушенные стены и одинокая башня, торчащая на речном обрыве как раз там, где бурная Шишейка вливалась в мирную Дейшейку. По поверхности воды крутились водовороты, русло же было усеяно глыбами камней. Дариласа про себя отметила хорошее расположение: со стороны реки из-за высоты обрыва и бурного течения не зайдёшь.

Лагерь разбили около башни. Дариласа сидела у костра вместе с Ссадаши, когда к ней приблизился и сел рядом наагашейд. Она немного удивлённо посмотрела на него. Все эти дни он не очень баловал её вниманием. Он ответил на её удивление пристальным взглядом, а потом сказал:

– Я всё ещё недоволен.

Её брови взлетели выше. Это чем же он недоволен? Неужели его так задело, что на императорском балу они так и не смогли потанцевать? Или же задела её реакция?

– Что за воспоминания тебя одолели тогда? – прямо спросил он.

Да ладно?! Его недовольство вызвано этим?!

– Госпожа пока не готова ответить, – встрял в разговор Ссадаши.

Повелитель недовольно нахмурился.

– До сих пор? Я думал, что выждал достаточно времени.

Дариласа еле сдержала улыбку. Нет, её позабавило не то, что наагашейд поверил в эту ложь. Развеселило его нетерпение.

– Повелитель, в тех воспоминаниях нет ничего интересного или необычного, – поспешил прийти на помощь Ссадаши.

– Это не тебе решать, – осадил его владыка и посмотрел на Дариласу.

Свет костра плясал в его глазах, почему-то чётко высвечивая узкий змеиный зрачок. Девушка ощутила дрожь от его взгляда, как жертва перед хищником.

– Ты замёрзла? – Наагашейд внимательно осмотрел её.

Дариласа чуть вслух не выругалась: неужели её дрожь так заметна? И отрицательно мотнула головой. Несколько секунд повелитель просто смотрел на неё, а затем велел:

– Иди спать.

Дариласа послушалась с превеликим рвением. Почему-то она ощущала вину за то, как для них закончился бал.

Ночью Дари проснулась от непривычных звуков: кто-то скулил. Рядом сидел Ссадаши и настороженно прислушивался. Он проснулся раньше её самой. Скулёж резко перерос в агрессивный визг и смолк. А девушка похолодела: визг был ей знаком. Она рванула из паланкина наружу, путаясь в одеяле.

– Госпожа, стойте! – попытался остановить её Ссадаши.

На поляне уже копошились наги. В свете костра Дариласа разглядела мёртвое тело хмангера, а рядом с ним тело нага, который бился в агонии. Около него сидел Эош с пустой бутылочкой в руках. Лекарь скорбно покачал головой.

– Не подействовало, – сказал он стоящему рядом Делилонису.

Тот прикрыл глаза и сжал губы.

– Что здесь?

Толпа послушно расступилась перед наагашейдом. Он подполз ближе и замер, рассматривая уже затихшего нага. Затем поднял глаза и цепко осмотрел всё вокруг. Взгляд его упёрся в Дариласу.

– Проверь, здесь действительно туман или его нет, – велел он.

Девушка осмотрела белое молоко, что, клубясь, шло от реки. Позвав кошку, она ещё раз посмотрела, но уже её глазами. Туман теперь казался не таким плотным, однако Дари не могла сказать однозначно, иллюзорный он или она просто благодаря зрению кошки видит чётче. Она перевела взгляд на владыку и пожала плечами. Тот ещё раз осмотрелся и скомандовал:

– В башню, живо! Взять только еду и воду, остальное перенесём позже. Если время будет.

Наги тут же расползлись.

– Тащи её в башню, – велел Дейширолеш Ссадаши и пополз контролировать сборы.

Парень без лишних вопросов подхватил девушку на руки и поспешил к темнеющей рядом башне. Лестница внутри была полуразрушенной и типично наагатинской. Ссадаши почему-то отнёс Дариласу прямо на верхнюю, открытую площадку башни. Сюда же постепенно стали подтягиваться и остальные наги. Мёртвого затащили внутрь башни, но наверх не понесли. Ведущую на площадку дверь-крышку тут же забаррикадировали. Дариласа, прогуливаясь, нашла ещё одну дверь