Северный ветер - Александрия Уорвик

– Как скажешь. Шоу?

– Вина, пожалуйста.

Поворачиваюсь к Борею:

– Не мог бы ты раздобыть нашим гостям вина? А мне сок.

Как только Северный ветер отходит, Элора смотрит на меня так, будто видит впервые:

– Ты не пьешь?

По коже медленно, липко растекается румянец, но я не опускаю глаз. В двери снова постучался стыд, мой старинный враг. А я захлопываю створку прямо у него перед носом.

– Теперь нет.

– Сколько дней ты трезва?

Не то чтобы сестрички это касалось, но я имею право похвалиться достижениями.

– Двадцать три дня.

У Элоры блестят глаза, и она стискивает мои ладони в своих. С такой силой, что у меня аж костяшки хрустят.

– Я за тебя так рада, Рен. И горжусь тобой. Очень, очень горжусь.

– Спасибо. Мне приятно. – Спустя мгновение высвобождаюсь из ее хватки. – А давайте-ка я покажу вам цитадель? Это холл.

И я принимаюсь рассказывать, что здесь где, пока мы поднимаемся по широкой винтовой лестнице с увитыми голубыми лентами дубовыми перилами.

– Дальше по коридору – восточная гостиная и салон. За вон той дверью – один из кабинетов.

– Сколько же здесь их? – удивляется Элора.

– Я пока насчитала больше тридцати. Уверена, где-то есть еще.

– Тридцати! – потрясена она.

Шоу следует за нами к бальному залу, широко распахнутым дверям, золоченым и великолепным. Сестра резко втягивает воздух. А я вся свечусь, готовая распустить перья. Элора же наверняка думала, что цитадель будет жуткой, темной, отвратительной. Ну, несколько недель назад она бы не ошиблась.

– Здесь красиво, – сестра замирает, будто наткнувшись на невидимую стену. – Г-гости…

Каждая трещинка этого слова пронизана ужасом.

Я жду.

– У них тела насквозь просвечиваются, – оторопело, затаив дыхание, произносит Элора.

Шоу пытается притянуть ее к себе. Она отмахивается, с нарастающей тревогой наблюдая за кружащими по залу парами.

– Они призраки, – объясняю я спокойно, будто смотреть на танцы духов – это вполне обычное дело, ничего из ряда вон.

Элора понижает голос:

– Мертвые?

Нет нужды уточнять, что мы вообще-то в Мертвых землях. И в любом случае у меня еще свежи воспоминания, как я впервые увидела Орлу.

– Да, но они не ушли полностью. Они едят и спят, как мы, и тела у них осязаемые, хоть и прозрачные.

Сестричка хмурится в отвращении.

Тему определенно стоит сменить.

– В цитадели есть тысячи дверей, и они ведут в другие миры. Где я только не бывала, Элора. Города, парки, театры, горы. Одна дверь перенесла меня в уединенную бухту с приливными бассейнами. Никогда не видела ничего подобного.

Медленно повернувшись, Элора всматривается в меня с такой пристальностью, которую я ожидала бы от Борея, а никак не от нее. Скрещиваю руки на груди, внезапно чувствуя себя неуютно.

– Чего?

– Выглядишь счастливой. Такой счастливой, какой давным-давно не была.

Не знаю, что ответить. Да, мне определенно легче. Но счастье?.. Ощущение настолько непривычно, что я о нем даже не задумывалась.

– Он хорошо к тебе относится? – тихо произносит Элора и поясняет под моим испепеляющим взглядом: – Я спросила бы такое о любом мужчине. Ты заслуживаешь самого лучшего.

Ну, вообще-то он запер меня в темнице. Пусть это и случилось до… ну, всего.

Но Элоре знать не обязательно.

– Все хорошо, – заверяю я ее.

– Ладно. Иначе я бы ему задала. – Сестра сверкает усмешкой. И добавляет: – И муж твой тоже кажется счастливым. Но не сейчас.

Смотрю, куда она указывает. Борей стоит у стола с едой, с бокалами в руках, скроив на лице вежливый интерес, и выслушивает гостя, который говорит то, что его наверняка совершенно не волнует. Я фыркаю.

– Кажется, его нужно спасать. Осмотритесь пока с Шоу? А я вас найду, как справлюсь.

Как только они отходят, я разворачиваюсь – и случайно в кого-то врезаюсь.

– Простит…

Неверие ударяет в голову крепкой затрещиной. Ведь из-под капюшона зеленого плаща на меня смотрит знакомое лицо.

– Зефир? Что ты тут делаешь?

– Мог бы задать тот же вопрос, – произносит он странным тоном. Вовсе не тем приятным и текучим, которого я привыкла ждать. Зеленые глаза блестят, потускневшие и отстраненные.

– Не понимаю. – Наблюдаю за ним настороженно. – Я здесь живу.

Зефир вздыхает в таком разочаровании, что выбивает почву из-под моих ног.

– Почему ты не ответила на записку?

Записку, которую все это время прячу в кармане. Записку, на которую каждый вечер смотрю перед сном и веду битву, где мне, наверное, не победить.

– Просто была занята, вот и все.

– Занята. Ясно.

Искоса бросаю взгляд на Борея. Он все еще не заметил ни меня, ни моего спутника. Если он обнаружит здесь Зефира, то, боюсь, убьет.

– Ты безрассудно упускаешь свой шанс, Рен, – шепчет Западный ветер. – Другого может и не быть.

Точно. Шанс убить мужа.

– Все меняется.

Мимо вальсируют несколько пар, и нам с Зефиром приходится приблизиться друг к другу. Он недовольно кривит губы.

– Столько времени я пытался тебе помочь. Многим рискнул, пробираясь в пещеру Сна…

– Я тоже.

Зефир пропускает это мимо ушей.

– Я неделями трудился над сонным настоем. И теперь ты говоришь, что его не желаешь? – Он поджимает губы, щурит глаза. – Как своекорыстно с твоей стороны, Рен.

Ощетиниваюсь, услышав злосчастное слово. Своекорыстно. Неправда. Всем сердцем чувствую, что неправда.

Вечер проходил так хорошо, а теперь… это.

– Зефир. – Я вздыхаю. – Борей не такой, как ты думаешь. Он не мстительный.

На самом деле он довольно милый. Замкнутый, да, определенно скованный, но он стал проявлять ко мне такое расположение, которого я не могла даже вообразить. Подумать только, а ведь в первый совместный ужин мне пришлось пить от начала и до конца. Воспоминание вызывает улыбку.

– Ох, Рен. О нет. – Западный ветер качает головой, прижимая ко лбу ладонь и прикрывая ею глаза. – Ты в него влюбилась.

Резко расправляю плечи.

– Нет! – вскрикиваю, пугая саму себя, а Зефир вскидывает бровь. – То есть…

Люблю ли я его? Такое вообще возможно?

– Он мой муж. Я о нем забочусь, да. Но… – Отвожу взгляд. – Если даже я осуществлю план, вернусь в Эджвуд, меня там больше не ждут. Сестра обошлась со мной так холодно, когда я ее навестила. Мы пытаемся наладить отношения, но теперь у нее семья. А я буду только мешать.

Зефир устремляет на меня пытливый взгляд. Приходится собрать в кулак все мужество, чтобы не отступить.

– А ты не задумывалась, почему она была так холодна? Пока ты связана с этим местом, сестра и жители Эджвуда тебя не примут.

Он подходит ближе, и во мне трепещет желание убраться отсюда, найти убежище в объятиях Борея. Несущий весну не причинит мне вреда. Я это знаю. Так почему же чувствую, будто между нами что-то изменилось?

– Видишь? – Зефир указывает на угол, в который забились Элора и Шоу, как можно дальше от призраков. – Это не ее мир. Она его боится, она боится тебя.

– Моя сестра меня не боится.

– Откуда ты знаешь, что она прибыла сюда загладить вину, а не из страха, что сотворит мой брат, если она ослушается?

– Все не… Элору никто не заставлял. Она сама решила. Она хочет, чтобы