Порхает мотылек в презренных небесах. Том 1 - Моргана Маро

Обернувшись стайкой белых мотыльков, Ян Юмэй исчезла. Мин Хань успел бросить взгляд на отрезанную кисть с длинными алыми когтями, заметив, что та обратилась в белую глину.

Лу Янь, схватив его и Мин Ли, перенесла небожителей в Верхний Мир, прямо в зал верховной владыки, где царила оглушительная тишина. Все боги невольно стали свидетелями странной битвы, встретив троицу молчанием и отводя взгляды.

– Владыка, мне жаль! – тут же упав на колени перед Ма Лян, произнес Мин Ли. – Я недооценил Хуанъянь и подвел Небеса.

– Ты сделал все, что в твоих силах, – спокойно ответила ему Цзюньфэнь. – Богиня Лу, позаботься о ранах Мин Ли. Остальные могут идти. Кроме тебя, бог цветов Мин Хань.

Проводив взглядом небожителей, что то и дело с интересом оглядывались на него, Мин Хань обернулся к владыке Верхнего Мира. Та молча рассматривала его, словно диковинную вещь, на которую до этого времени не обращала внимания.

– Ты удивил всех, Мин Хань, – наконец произнесла Ма Лян. – Даже генерал Юнь восстанавливался несколько дней после битвы с Хуанъянь, на тебе же нет и царапины.

– Мне просто повезло, не более, – ответил он.

– Верно. Тебе повезло понравиться Хуанъянь – она не трогает тех, кто ей приглянулся.

Мин Хань промолчал. Правда ли ему повезло? Такое внимание было нежеланным, особенно от демоницы в красном.

Поднявшись с места, владыка Верхнего Мира сошла со ступеней. Она была чуть ниже Мин Ханя, а ее строгое платье украшала золотая вышивка и украшения, тихо звенящие при каждом шаге. Несмотря на молодое лицо, в черных волосах Цзюньфэнь уже была белая прядка, а в темных глазах таилась многовековая мудрость.

– Давай прогуляемся, – предложила Ма Лян.

Не смея ей отказать, Мин Хань лишь кивнул, направившись следом за владыкой. Минуя зал, они вышли в сад, окруженный ветвями с золотыми листьями. Отсюда можно рассмотреть дома небожителей, при этом оставаясь незаметным.

– Могу я узнать, что верховная владыка хочет от меня? – спросил небожитель.

– У меня есть для тебя задание.

Взяв ножницы, Ма Лян подошла к кусту с пышными красными соцветиями и срезала несколько засохших. Те упали ей под ноги, и лепестки рассыпались, напоминая старую кровь. Она наступила на срезанные цветы, отчего раздался тихий шелест, и вновь щелкнула ножницами, срезав очередной стебель.

– Ян Лю является головной болью для Верхнего Мира, – начала Ма Лян. – Однако от него не так много бед, как от Хуанъянь. Многие небожители пытались избавиться от нее, но ни у кого еще это не получилось.

– Хотите, чтобы это сделал я? Бог живописи и цветов? – догадался Мин Хань. – Боюсь, Хуанъянь убьет меня раньше, чем я успею хоть что-то предпринять. Вы возлагаете на меня слишком большие надежды.

– Знаю, однако у меня есть на то причины. Кажется, Хуанъянь желает сблизиться с тобой, иначе зачем ей позволять победить себя?

Мин Хань не ответил. Это и правда было странно. Словно она желала доказать всем, что бог цветов сильнее того же бога войны, раз смог одолеть ее. Но для чего она это делает? Возможно ли, что Ян Юмэй просто желает поиграть с ним? Она словно хотела сделать из Мин Ханя журавля, возвышающегося среди куриц[155].

– Ты должен сделать то, что никому до тебя еще не удавалось, – продолжила Ма Лян. Очередной срезанный бутон упал на землю. – Влюби в себя Хуанъянь.

– Влюбить? – пораженно переспросил Мин Хань. – Как мне влюбить в себя демона, который только и делает, что обзаводится любовниками?

– Она уже заинтересовалась тобой. Сыграй на этом.

– Если она узнает…

– Сделай так, чтобы не узнала, – перебила его владыка. – Ты молод и весьма красив, вдобавок не глуп, раз не поддался чарам Хуанъянь.

– А если откажусь?

В тишине особенно громко клацнули ножницы, но на этот раз на землю упал недавно расцветший цветок. Наступив на него, Ма Лян с мягкой улыбкой взглянула на небожителя:

– Тогда забвение настигнет тебя раньше, чем ты того желаешь. Только мне известно, как ты вознесся, Мин Хань. Я позволила тебе остаться на Небесах, хотя должна была низвергнуть в Нижний Мир. Ты – ошибка Цышань, но раз оно не обрушило на тебя свою ярость, то и я не стала ничего делать.

– Я знаю, – вынужден был признать Мин Хань.

– Возможно, Цышань специально вознесло тебя ради того, чтобы ты противостоял Хуанъянь и стал ее погибелью. Это прекрасная возможность показать себя, так что воспользуйся ею.

– Этот мелкий небожитель сделает все, что в его силах, чтобы не подвести достопочтенную владыку Цзюньфэнь, – поклонился Мин Хань.

Она вновь нежно улыбнулась ему:

– Хорошо, что мы с тобой поняли друг друга. Ты сражался с Хуанъянь мечом – откуда ты его взял?

– Подобрал на улице, – соврал небожитель. – Если владыка не против, то я покину вас.

– Конечно. Ступай.

Мин Хань поспешил покинуть дворец, чувствуя на себе заинтересованные взгляды небожителей. Если раньше они не замечали его, считая за одного из духов, то теперь увидели его лицо и узнали имя.

Тот самый брат Мин Ли, что одолел Хуанъянь. Мин Хань.

– Хань! Хань, постой же! – раздался оклик.

К небожителю, запыхавшись, бежал Ши Цин. Остановившись напротив, он достал веер и со щелчком раскрыл его, обмахиваясь так, словно желал вызвать сильный ветер.

– Ты сегодня прославился на все три Мира, друг мой! Слышал, что Мин Ли заперся в своем дворце и всех слуг распугал, – хихикнул бог правды. – Не расскажешь, что случилось?

– Ничего особенного.

– Ничего особенного?! – возмутился Ши Цин, зашагав за ним. – Сейчас весь Средний Мир всполошился! Говорят, к твоим храмам потянулись прихожане, даже начали возводить несколько новых.

– Я лишь сразился с Хуанъянь.

– Нет-нет! Ты не понимаешь, что сделал! Ты сразился с одним из самых могущественных демонов Нижнего Мира, выжил, вышел из боя победителем, ранил ее и при этом на тебе ни царапины! Даже генерал Юнь не отделывался так легко! Я не хочу быть слепцом со слоном[156], так что рассказывай, как это произошло!

– Ты и так уже все услышал от остальных: мы попали в ее ловушку, Мин Ли ранили, а я лишь защитил его. Надеюсь, Хуанъянь не будет держать на меня зла и не потребует еще одного боя.

– Как знать, как знать, – улыбнулся Ши Цин. – Хотя я бы не хотел иметь ее во врагах… до сих пор в дрожь бросает от того, что она тут недавно учинила! Еще и тебя похитила… ни курам, ни собакам от нее покоя нет!

Проводив Мин Ханя до дома, Ши Цин ушел. Оставшись один, небожитель достал пергамент, взял кисть