Порхает мотылек в презренных небесах. Том 1 - Моргана Маро

Небожитель открыл глаза. Он оказался во дворе своего старого дома поместья Мин. Дерево во дворе расцвело и тихо шелестело от ночного ветерка, а Цышань освещало белым светом Средний Мир. Не было следов пожара и трупов, и это место выглядело не так убого, как раньше. Видимо, с нападения Южной Хэ прошло уже несколько лет.

Подойдя к двери дома, Мин Хань приоткрыл ее, тут же почувствовав ударивший в нос запах застоявшейся крови. На полу тускло горели свечи. Света оказалось достаточно, чтобы рассмотреть стены, увешанные листами с пометками, разбросанные черепа с кое-где оставшейся кожей и молодого юношу. Его длинные волосы были неопрятно забраны на затылке заколкой, на закатанных рукавах темнели капли крови, а лихорадочно блестящие глаза вчитывались в расстеленный перед ним свиток.

Тихое бормотание наполнило комнату. Как бы Мин Хань ни вслушивался, он не мог разобрать слова.

За стенами объявили третью стражу. Юноша, казалось, не услышал это. Взяв нож, он разрезал ладонь, и Мин Хань тут же почувствовал боль. Опустив глаза, он увидел стекающую между пальцами кровь.

Начертив на свитке иероглифы, юноша обхватил рукоять ножа ладонями, запрокинув голову и резко вонзив лезвие в грудь. Оно с хрустом пробило грудину, впившись в сердце и принеся почти ослепляющую боль. Не выдержав, Мин Хань с хрипом упал на колени, слезящимися глазами смотря на юношу перед собой. На мгновение они встретились взглядами, полными боли, отчаяния и страха.

Мин Хань из настоящего и Мин Хань из прошлого боялись смерти. Но каждый раз были в шаге от нее.

Яркий луч света спустился с небес, пробил крышу и осветил комнату, принеся сладковатый аромат ягод. Верхний Мир огласился громким звоном колокола, разбудившим сразу три Мира.

Вознесся новый небожитель!

Прикрыв рукавом глаза, Мин Хань дождался, когда свет померкнет. Сердце перестало болеть, а кровь – течь сквозь пальцы. Помедлив, он взглянул на ладонь без шрама. Цышань исцелило его, скрыв обман.

Небожитель вновь стоял на улице Хэчжоу, но в этот раз на пустой. Людей не было, но над городом все так же витал туман, не давая разглядеть небо. Сколько он пробыл в своих воспоминаниях? Пару минут или целый шичэнь? И видела ли все это Хуанъянь?

Покачав головой, Мин Хань отложил эти мысли на потом.

Тишину разрушил грохот, от которого вся иллюзия вздрогнула. Оглядевшись, Мин Хань заметил в паре чжанов от себя трещину, из которой пробивался яркий свет и сладкий аромат.

Внутри, на поляне из цветов, лежала Лу Янь, опутанная лозой. На ее лице застыла глупая улыбка, а кожа оказалась усыпана мелкими ранками, появившимися из-за шипов.

Протиснувшись через щель, Мин Хань шагнул на поляну и тут же оказался по колено в цветах. Их прочные листья хватали его за одежду и тянули вниз, а лоза крепко обвивала щиколотки.

Спрятанная в рукаве кисть нагрелась, и небожитель поспешил достать ее. Цветы отпрянули, пряча бутоны и загибаясь.

Дойдя до Лу Янь, Мин Хань почувствовал, как кисть обращается коротким ножичком. Срезав с его помощью лианы и отогнав настойчивые цветы, он подхватил небожительницу на руки и поспешил вернуться на улицу. Ресницы богини уз затрепетали, ее взгляд скользнул по Мин Ханю, и губы дернулись в слабом подобии улыбки.

– А-Хань, это ты?

Протянув руку, она коснулась его лица, почувствовав тепло кожи и облегченно выдохнув:

– И правда ты… как хорошо…

Усадив богиню на столик для игры в вэйци, Мин Хань помог ей прийти в себя. Держась за голову, Лу Янь слегка хмурилась:

– Эта Хуанъянь… за столько столетий ничуть не изменилась.

– Ты тоже видела кошмар?

– Да, – с неохотой кивнула богиня, подняв на него глаза и тепло улыбнувшись. – Не будем об этом. А-Хань спас меня, и это важнее. Но где достопочтенный Мин Ли?

Не успел небожитель ответить, как раздался мощный взрыв и земля задрожала. Лу Янь испуганно вскрикнула и схватила Мин Ханя за рукав. Бросив на нее взгляд и промолчав, он направился к источнику звука. Богиня, слегка прихрамывая, шла за ним. Ее волосы растрепались, а одежда порвалась.

На пустой площади Хэчжоу сражался Мин Ли. Его меч со свистом рассекал воздух, разрубая палатки с едой и заколками, а также столики и стулья. От его силы дрожали и покрывались трещинами дома, а будь здесь люди – давно бы пали от меча бога войны.

– С кем он сражается? – удивилась Лу Янь.

– Со своими кошмарами. Не подходи к нему, иначе зарубит и тебя.

Послушно закивав, богиня отступила на пару шагов назад. Мин Хань же не тронулся с места, внимательно наблюдая за движениями брата. Он знал их наизусть, ведь когда-то пытался изучить военное искусство, но так и не добился результата.

Улучив момент, Мин Хань бросился вперед, со звоном отразил удар меча кистью и сдул с ладони розовую пыльцу. Та тут же окружила бога войны, и он громко закашлял, выронив оружие и ошарашенно осмотревшись:

– Что… где я?!

– Достопочтенный Мин, мы все еще в ловушке! – поняв, что опасность миновала, поспешила к ним Лу Янь.

Бог войны, стерев с лица пыльцу, не спеша огляделся. Постепенно на его лице проявилось понимание, и он устало опустился на землю.

– Я думал, что сражаюсь против людей из Хэ, – пробормотал Мин Ли. – Все было так реально… кровь, огонь, крики…

– Это мощный демонический артефакт, – с неохотой пояснил Мин Хань. – Даже могущественные небожители не могут ему противостоять.

– Но ведь у тебя получилось, – заметила Лу Янь. – Ты единственный из нас, кто выбрался сам.

Мин Хань не ответил, почувствовав недовольный взгляд брата. Мин Ли привык быть первым во всем, и то, что брат сегодня смог проявить себя лучше, чем он, вызывало недовольство. Это было даже забавно.

Над головой раздался тихий звон колокольчика, а следом – знакомый смех. Бог войны вскочил на ноги, направив меч в небо:

– Мы выбрались из воспоминаний!

– Мы? – с улыбкой в голосе переспросила Хуанъянь. – Если бы не Мин Хань, вы бы так и остались в своих кошмарах. Как я и ожидала – бог войны лишь на словах силен, а на деле – пустышка.

– Дрянь, – чуть не зарычал Мин Ли.

На бога войны было страшно смотреть: в его глазах полопались капилляры, на шее и виске вздулись вены, а изо рта сыпались проклятия.

– Я вызываю тебя на бой, Хуанъянь! – закричал он так громко, что Мин Хань чуть не оглох. – Я лишу тебя головы и избавлю три