Двор Ледяных Сердец - Элис Нокс

молотков.

Я прищурилась, вглядываясь дальше.

За воротами сада – дорога. Широкая, мощённая. И по ней…

Экипажи.

Один за другим. Изящные, резные, запряжённые невероятными существами – не лошади, что-то другое, с рогами, с крыльами, с шерстью, что переливалась цветами радуги.

Стук в дверь – резкий, весёлый.

Я вздрогнула, обернулась.

– Леди Элли! – голос Миррелл, звонкий, радостный. – Можно войти?

– Да, – ответила я, отходя от окна.

Дверь распахнулась.

Миррелла влетела, и я услышала звук, что стал привычным.

Цок-цок-цок.

Копыта. Козлиные.

За ней вошли ещё трое. Девушки – юные, хорошенькие, смеющиеся.

У одной – маленькие рожки на лбу, тонкие, изящные, обвитые цветами.

У второй – кожа зеленоватая, с узором из листьев по рукам.

У третьей – глаза полностью чёрные, без белков, и когда она улыбалась, зубы были слишком острыми.

Все несли что-то – ткани, ленты, флаконы, гребни.

– Леди Элли! – хором пропели они, и голоса звенели, переплетались.

Миррелла захлопала в ладоши.

– Времени не так много! Нужно привести вас в порядок! – Она схватила меня за руку, потащила к купальне. – Сегодня особенный день! Обряд Весны!

– Обряд? – переспросила я, позволяя себя вести. – Какой обряд?

– Священный! – выдохнула она восторженно, и глаза загорелись. – Самый важный в году! Все ждут! Все хотят участвовать!

Миррелла взяла меня за руку, потащила к купальне.

– Сейчас помоем, причешем, оденем! Будете прекрасны!

– Нет, – я попыталась остановиться, уперлась. – Я уже купалась. С утра. Мне не нужно…

– Но это же обряд! – Миррелла не отпускала, тянула настойчиво. – Нужны специальные масла! Ароматы! Благословение Весны!

– Я не хочу, – повторила я твёрже, вырывая руку.

Но четыре пары рук схватили меня разом – мягко, но настойчиво, не больно, но неумолимо.

– Ну что вы! – засмеялась девушка с рожками. – Это традиция!

– Все проходят подготовку! – поддержала зеленокожая.

Меня подтолкнули в купальню – я споткнулась, едва не упала.

Двери закрылись за нами.

Пар. Запах масел и цветов. Чаша с водой, что уже была наполнена, дымилась.

И та дверь.

С другой стороны. Та самая, откуда он пришёл утром.

Я уставилась на неё, и что-то сжалось в груди – злость, смущение, обида.

Миррелла начала стягивать с меня платье.

– Почему вы мне не сказали? – вырвалось резко, и голос прозвучал обвиняюще.

Она замерла, посмотрела на меня удивлённо.

– О чём, Леди Элли?

– О том, – я кивнула на дверь, и руки сжались в кулаки, – что у нас с Королём Зимы смежные комнаты! Что одна купальня на двоих!

Тишина.

Миррелла моргнула. Переглянулась с другими девушками.

На лицах – недоумение. Искреннее.

– Что? – переспросила она медленно. – Леди Элли, о чём вы?

– Эта дверь! – Я ткнула пальцем. – Она ведёт в его комнату! Он так и сказал! Утром он пришёл через неё и заявил, что у нас одна купальня на двоих!

Миррелла посмотрела на дверь, потом на меня. И рассмеялась – искренне, весело, но с оттенком смущения.

– Леди Элли, он… – Она покачала головой, прикрывая рот рукой, сдерживая смех. – Он вас разыграл.

Я замерла.

– Что?

– Эта дверь, – Миррелла кивнула на резную створку, – действительно ведёт в западное крыло. Королевские покои. Там его комната. – Она вздохнула. – Но у него своя купальня. Огромная. Мраморная, с колоннами, в три раза больше вашей. С бассейном посередине.

Девушка с рожками хихикнула.

– У каждой королевской спальни личная купальня, – добавила она. – Это протокол. Гости не делят личные помещения. Особенно королевские особы.

Зеленокожая усмехнулась.

– Но он может проходить куда угодно, – сказала она, пожав плечами. – Он король. Магия подчиняется ему. Двери открываются по его желанию. Стены не преграда.

Я стояла, не двигаясь, и мир качался.

Он солгал.

Злость вспыхнула – белая, жаркая, выжигающая всё остальное.

– Этот… – Слова застряли в горле. – Этот наглый… бесстыжий…

– Король, – закончила Миррелла с лёгкой улыбкой. – Да. Такой он. Но вы же знали это, правда?

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

Конечно, знала.

Миррелла мягко отвела мою руку, подтолкнула к чаше.

– Идёмте, Леди Элли. Вода остывает.

Они мыли меня быстро, методично, втирая масла в кожу, что пахли цветами и весной, но я почти не чувствовала их прикосновений – всё внимание поглотил образ Морфроста: его самодовольная усмешка, когда он произносил "одна купальня на двоих", его наглое, лживое, невыносимо прекрасное лицо, что я хотела одновременно ударить и поцеловать, и эта мысль злила ещё сильнее.

– Леди Элли, посмотрите! – голос Миррелл вернул меня в реальность.

Я моргнула, сфокусировалась.

Зеленокожая девушка стояла у края чаши, держа что-то в руках – бережно, как священную реликвию.

Платье.

Она развернула его – медленно, театрально, ткань заструилась, заиграла в свете, что пробивался сквозь окна.

И я задохнулась.

Оно было… невероятным.

Белое. Почти прозрачное. Из тончайшего шёлка, что переливался на свету. Длинное, в пол, с разрезами по бокам – высокими, до бёдер. Без рукавов. Декольте глубокое – до середины груди.

И вся ткань расшита цветами – живыми, крошечными, вплетёнными прямо в волокна. Белые розы, жасмин, лилии. Они пахли – сладко, дурманяще.

– Это… – начала я, но голос сорвался. – Это слишком…

– Идеально! – перебила Миррелла, сияя. – Для Обряда – то, что нужно!

– Надо поторопиться! Праздник после полудня! Пир, танцы! А вечером… – Она замолчала, улыбнулась загадочно. – Вечером главное!

– Что вечером? – спросила я, напрягаясь.

Но Миррелла только рассмеялась.

– Увидите! Сюрприз!

– Вы видели, сколько гостей? – щебетала девушка с рожками, массируя мои плечи. – Со всех дворов! Это невероятно! Обычно только Весенний Двор участвует, ну и пара делегаций. Но в этот раз…

– Леди Шипов постаралась, – кивнула Мирелла, намыливая мои волосы. – Пригласила всех! Даже из Летнего Двора приехали! Хотя они обычно не участвуют.

– Масштабно будет! – выдохнула третья, с чёрными глазами. – Такого праздника не было лет сто!

Миррелла вытерла меня, усадила перед зеркалом.

– Леди Шипов хочет, чтобы все запомнили этот праздник, – произнесла она, расчёсывая мои волосы. – Чтобы говорили о нём столетиями!

– Почему? – спросила я тихо. – Почему так важно?

Миррелла переглянулась с другими девушками, и на лицах промелькнуло что-то – понимание? заговор?

– Потому что здесь Зимний Король, – ответила она просто. – Он давно не бывал на Обряде Весны. А теперь пришёл. Это… знаковое событие.

Холод пополз по спине.

Морфрост. Ну конечно, событие века.

Миррелла начала заплетать тонкие косички по бокам, вплетая в них цветы – белые, мелкие, пахнущие.

– Все так ждут этого дня! – щебетала она, работая быстро. – Съезжаются со всех дворов! Это благословение! Шанс!

– Шанс на что? – спросила я, глядя на своё отражение.

Девушка с рожками хихикнула, наклонилась ближе.

– На продолжение рода, конечно! – прошептала она заговорщически. – У нас дети – редкость!