Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти - Алекс Найт

Я задохнулась, и она ослабила хватку.

— Я не совсем человек, мне тяжело даются ваши чувства. Поэтому я не самая эмоциональная мать, но зато сильный правитель. И личное для меня всегда оставалось личным, не смешиваясь с долгом и обязанностями. Стефэния во многом переняла это от меня, она станет потрясающей королевой. Но она слаба здоровьем, ей нужны вы, чтобы никто не посягнул на её положение. Марко всегда был эмоционален, и я давала ему свободу, сколько это было возможно. Как и тебе, Кэссиди, в конце концов, долг аристократки твоего уровня — блистать, а не потеть наравне с солдатами в саванне. Я дала вам всё, что могла дать: право на жизнь, возможности, поддержку, средства, отсрочку от обязанностей. И теперь в полном праве требовать от вас вернуться к выполнению своего долга.

Закрепив корсет, она отступила и осмотрела меня.

— Идеально.

— Этот образ создан вами, — хмыкнула я.

— И ты здесь стоишь только благодаря мне. Как ни смешно, свободолюбие в твоих глазах тоже создано мной. И я же от него страдаю. Люди… такие противоречивые существа, — посетовала она, поцокав языком.

Я разделяла её иронию. Мне тоже стало смешно. Продвигаемая ею политика равенства произвела в умах жителей страны удивительные метаморфозы. И избалованная аристократка Кэссиди однажды пришла от мысли «ни за что не выйду за простого механика» к «если он готов ради меня на всё, почему бы и нет?». Вот только моего дорогого механика нет рядом. И всё из-за интриг Флорентины.

— Вы вселили в Эрика асатру. Вы забрали его у меня.

— Говорю же, люди противоречивые существа, — прошептала она, на миг прикрыв глаза. — И я не избежала ваших слабостей. Открывшаяся правда и этот стрелок возле тебя вызвали во мне ужас. Я испугалась, Кэссиди. Испугалась за дочь, за тебя, за наше будущее. Вега казался мне насквозь эгоистичным и недостойным создавать детей для рода Снегур. Он не подходил и внешне. Я лишь хотела, чтобы он расстался с тобой, вселила в него Ранзо, своего брата. Он когда-то стёр память твоей матери, я надеялась, послужит мне вновь, покажет себя, примет наше решение, простит меня. Наверное, хотела вновь увидеть его. Не понимаю, зачем он напал на вас и сбежал.

— Чтобы открыть разлом.

— Что? — её глаза расширились от ужаса.

— Дорос принёс мне украденные с базы чертежи. Мы обсуждали созданный моим отцом прибор. И я сама рассказала Эри… Ранзо, что нужно сделать для открытия разлома.

— Это… нехорошо, — прошелестела она. — Мы усилим охрану базы.

— Займусь этим лично, — сообщил маршал.

— Прибор работает?

— Да, мы удерживаем расширение разлома целый год, — гордо подтвердила королева. — Без магии, портальных магов и ведьм с их интригами. Только благодаря гению твоего отца.

— Удерживаете, но не пытаетесь закрыть. Что произойдёт, если разлом закроют?

— Мы с мужем погибнем.

— Муж? — опешила я.

— Джорджи. Или Зордо. Мы муж и жена по законам нашего мира. Но полюбили по-настоящему только здесь. Нам не повезло, мы в телах брата и сестры, и мы не алхимики, поэтому наша любовь не может получить продолжение. Все мои дети от Эдгара.

— Церемония должна начаться через двадцать минут, — напомнил маршал. — Вы готовы?

— Не знаю, пусть Кэссиди ответит, — королева пригляделась к моему лицу. — Я не требую ничего для себя. Мне нужно, чтобы вы выполнили долг перед родиной и стали опорой для будущей королевы, как были опорой для меня. Итак, вы за Стоудор или против него?

— То есть отказ от свадьбы сделает меня предателем родины? — меланхолично уточнила я.

— Ты только что вывела легата из дворца, твоя лояльность и так под вопросом. И это не первый твой проступок, на который я закрыла глаза из-за твоего происхождения, твоей силы и заслуг. Но если ты отказываешься от нашей договорённости, они потеряют значение.

— Какой договорённости?

— Мы решили так: я позволяю вам уйти от правосудия, а вы забываете о своём родстве, разве нет? — она смерила меня уничижительным взглядом. — Напомню, Вега был не при исполнении, но стрелял на поражение по тому, кто ему не угрожал. А ты вместо оказания помощи раненому провела запрещённый ритуал. И король погиб. Вы его не уберегли. Пусть он тоже нарушил закон, но преступников три. Из-за вашего эгоизма Эдгар не сможет предстать перед судом, а вы оба вполне можете. И не только за эти преступления, Кэссиди. За контакты с потенциальными врагами, за нарушение приказов. Я многое вам прощала. Видимо, слишком многое, раз вы решили в какой-то момент, что можно нарушить и законы мироздания.

— Это не так, — возразила я сердито. — Я нахожусь здесь потому, что люблю свою страну и хочу защитить её. Но Марко мне брат, а Эрик неизвестно где. Ещё и по вашей вине. Если вы вселяли асатру в маму, это значит, что Эрика можно спасти?

— Да, если освободить его разум раньше, чем произойдёт порабощение. Но времени мало. Я дала ему два дня. Возможно, вдали от меня этот срок станет короче.

— В каком смысле?

— На нём таймер. Заклинание. Хочешь спасти его — ладно. Я расскажу, как развеять таймер. Но я должна видеть тебя союзницей, а не врагом.

— Тогда поспешим, — за ширму прошёл Марко.

Он вдруг приблизился и обнял замершую в несмелой надежде Флорентину.

— Ты моя мама. Что бы кто ни говорил, — он поцеловал её в щёку и отступил.

А я впервые увидела, как на её глаза наворачиваются слёзы.

— Спасибо, сын, — выдохнула она, даже не пытаясь остановить пробежавшие по щекам солёные дорожки. — Вы обретёте счастье вместе. Никто не будет верен вам так же, как вы друг другу, ведь вы уже семья.

Наверное, в этом имелся смысл. Да и логика королевы мне была понятна: она всегда так действовала — всё для страны и самую малость для себя. И нарушение этой формулы для неё — сплошной эгоизм. Вот только я впервые хотела стать эгоисткой. Забыть о долге, о своей ответственности перед родом и близкими, и просто отправиться спасать любимого. Но