Беглянка. Сдавайся лишь любви - Вероника Азара

его величество рассмеялся и поднял меня из реверанса, коротко поцеловав руку.

Он склонился чуть ближе ко мне и тихо, так, что смогла услышать только я, проговорил:

- Очарован. Рад, что сын моего первого советника нашёл себе такую прелестную леди. О мачехе можете не волноваться, - выказал король свою осведомлённость моей историей. - Развлекайтесь, надеюсь, вечер во дворце станет для вас приятным, - провозгласил он уже громко.

Мы отошли от королевской четы, издалека поздоровались кивками с леди Руситаной, оставшейся стоять подле её величества и направились в зимний сад.

Вот отсюда я не ушла бы никогда! Тёплый воздух, напоённый ароматами цветов и шелестом воды, бегущей по искусственному руслу ручья. Едва слышно долетавшая музыка из бального зала... Розы, цветущие словно летом. Всё это создало атмосферу зимнего чуда, особенно когда я подняла взгляд и рассмотрела за стеклом оранжереи ночное зимнее небо.

- Так и не побывала в вашем зимнем саду, - неожиданно для самой себя вспомнила я.

- Так и не побывали? Вы хотели?

- Да. Даже пошла туда однажды. А потом отвлеклась и не дошла. Да так и забыла.

- Обязательно погуляем там. Должен сказать, наш сад мне нравится гораздо больше, - ворчливо проговорил Гэртон. - Там народа меньше.

Осмотревшись по сторонам, согласилась. Почти все скамейки, укрытые кустами, были заняты. По дорожкам прогуливались парочки.

Мы переглянулись и весело засмеялись - уединиться на балу точно не получится.

Этот вечер стал для меня переломным. Я впервые ощутила себя леди, достойной внимания. После того, как их величества поговорили со мной, публика подобрела и меня стали приветствовать, даже приглашать на частные мероприятия. Мило улыбалась, перебрасывалась парой слов с новыми знакомыми и тихо благодарила про себя учителей в пансионе, вбивавших в нас (иной раз в прямом смысле слова) правила поведения леди.

Домой ехали в двух каретах. Я положила голову на лечо Гэртону и всю дорогу смотрела на проплывавшие мимо улицы столицы. Мне было так тепло и хорошо... Жаль мама и папа меня сегодня не видели...

А через неделю после праздника Новолетия мы отправились в храм Оракула.

Отправилась я в сопровождении отряда из нескольких воинов и жениха. Вместе с нами поехала и компаньонка герцогини, которую она отправила ради приличий - баронессе, даже вдове, отправляться в путешествие наедине с мужчинами неприлично.

До храма доехали к вечеру.

Нас устроили в гостинице, где могли остановиться паломники. Прислуживали храмовые сёстры, накормившие гостей простым, но очень сытным ужином. К оракулу мы собирались с Гэртоном с утра.

Компаньонку намеренно оставила на постоялом дворе. Нечего посторонней женщине, надоевшей за время пути хуже горькой настойки от кашля, делать рядом со мной у оракула. Хоть отдохну немного от поучений. И как герцогиня эту особу выдерживает? Даже кельи паломников возмутили капризную особу, но я отнеслась к виду комнатки на двоих с узкими постелями спокойно. Чего возмущаться? Нам здесь одну ночь переночевать. А уж возмущаться комнатой на двоих, с моей точки зрения, вообще смешно. Пожила бы эта капризная особа в дортуаре с толпой девиц разного возраста! Вот где ей было бы весело!

Утром, после умывания холодной водой и быстрого туалета, позавтракали такой же простой, но сытной пищей и отправились в храм, оставив воинов у дверей невысокого сооружения.

Должна сказать - храм очень удивил.

Думала, все храмы устроены одинаково - обычно это высокое строение, заполненное колоннами, за которыми вдоль стен расставлены статуи богов. Есть довольно широкий проход к главному алтарю, около него совершаются праздничные богослужения, венчаются или отпевают усопших. У ног каждого божества чаша. Единственная богиня, которая не обзавелась своей чашей, зато в каждом храме у её ног небольшое озерцо - богиня Любви.

Когда тяжелые двери храма утром открылись, я вошла и остолбенела. Этот храм абсолютно не такой. Ни статуй, ни леса колонн, ни чаш. Большое, практически пустое, полутёмное помещение с гулким эхом, в самом центре которого единственная чаша, из которой бьёт столб огня. Столб высокий, непонятно - что же такое может гореть, создавая столь высокое пламя. Рядом с чашей кресло с несоразмерно высокими сидением и спинкой.

Подошли и стало понятно - кресло из камня. Скорее всего, монолит с каменным полом.

Кресло пустовало. Но едва приблизились, из полутьмы за креслом выступила тонкая бесполая фигура в белом. Удивительно - обычно в храмах одежды у служителей серые. Только в дни самых больших праздников их заменяют на алые.

- Я жду тебя, дитя! - прозвучал странный голос, тоже непонятно кому принадлежавший - мужчине или женщине.

Фигура протянула руку.

- Мужчина может идти. Мне нечего сказать тебе. А ты, дитя, останься. Подойди.

Я смотрела на бесполую фигуру, закутанную с головы до пят в белоснежную одежду с опущенным на лицо капюшоном. Всё же это мужчина или женщина?

Человек казался вылепленным из снега, смотрелось это рядом с огнём странно.

Гэртон помедлил несколько мгновений, коснулся моей руки и дождался когда подниму взгляд. В глазах мужчины заметила тревогу. Но самой почему-то так покойно... Не хотелось сейчас видеть даже его. Кивнула, указав подбородком на выход. Гэртон сузил глаза, неверяще взглянул на меня, но подчинился. Вот только шаги его были медленные, словно ждал - сейчас окликну и позову...

Стоило шагам затихнуть, двинулась к оракулу.

Подождав, пока подойду, он сел в кресло, с видимым усилием взобравшись на высокое сидение. Двигался медленно и с какой-то скованностью, словно человеку сложно или непривычно двигаться.

Короткий взмах рукой и я застыла от удивления.

Магия, здесь? В храме?

По мановению руки оракула рядом со мной появилось кресло. Не каменное - деревянное, простое. На нём не оказалось даже подушки, чтобы удобно сидеть. Да, похоже, здесь для удобства ничего не предусмотрено. Опустившись в кресло, осознала - оракул смотрит на меня сверху вниз, настолько разной высоты оказались сиденья.

Чуть поморщилась - неприятное ощущение, когда на тебя смотрят свысока. Да и голову запрокидывать неудобно.

Оракул усмехнулся. Лица под капюшоном совершенно не видно, но хмык раздался совершенно отчётливо.

- Здесь долго не находятся. Только я провожу здесь целые дни, не поднимаясь со своего места, где со мной говорят боги. Поэтому да, для удобства вопрошающего здесь ничего не предусмотрено. Да и обычно вопрошающий стоит на коленях. Но наш разговор будет долгим. Это первое. И второе - я не хочу унижать стоянием на коленях сестру по дару.

- Сестру по дару?!

- Да, я вижу твой дар. Я жду тебя давно. Очень давно, -