Дочь звёздного палача - Элис Нокс

самое забавное? Одно прикосновение моей силы — и боль исчезнет. Магические каналы восстановятся за минуты вместо часов. Ты сможешь встать, ходить, даже думать ясно. — Усмешка тронула его губы. — Но ты не попросишь, верно? Слишком гордая. Слишком упрямая. Типичная Вега.

Я отвернулась, не в силах смотреть на его насмешливое лицо. Пальцы вцепились в траву, комкая мягкие стебли. Он был прав, и это бесило больше всего. Я скорее проползу десять километров по битому стеклу, чем попрошу помощи у существа, которое я же и заточила.

— Упрямство — не добродетель, маленькая звезда, — продолжал он, явно наслаждаясь моментом. — Это глупость, прикрытая гордыней. Но что я могу ожидать от смертной, которая думает, что может контролировать бога?

Долгое молчание. Я слышала его дыхание, чувствовала вес его взгляда на своей спине.

Затем он выругался — тихо, на древнем языке, но с такой яростью, что слова обжигали воздух.

— Чёрт бы побрал твоё упрямство и мою совесть, — пробормотал он, вставая.

Прежде чем я успела понять, что происходит, сильные руки подхватили меня. Орион поднял меня с земли без видимых усилий, как будто я весила не больше ребёнка. Я попыталась вырваться, но тело не слушалось — мышцы отказывались реагировать на команды мозга.

— Не дёргайся, — бросил он раздражённо. — Это унизительно для нас обоих, но я не стану смотреть, как ты часами корчишься в агонии. У меня есть стандарты.

Он прижал меня к груди одной рукой, второй провёл по моему лбу. Тёплая волна магии хлынула в измученное тело — не нежно, не заботливо, а грубо и эффективно, как военный медик, латающий раненого солдата на поле боя.

Боль не исчезла полностью, но притупилась до терпимого уровня. Дыхание стало ровнее, чёрные точки перед глазами рассеялись. Магические каналы, выжженные моим неумелым использованием силы, начали затягиваться.

Но Орион лечил ровно настолько, чтобы я могла функционировать. Не больше.

— Вот, — он опустил меня обратно на траву, не особо заботясь о мягкости приземления. — Теперь ты не сдохнешь и не будешь умолять о пощаде. Хотя второе было бы забавно посмотреть.

Он отступил на несколько шагов — ровно настолько, насколько позволяла невидимая цепь между нами.

— И не благодари, — добавил он ядовито. — Я сделал это не из доброты. Просто не хочу тащить твоё бесполезное тело за собой следующие двенадцать часов.

Я медленно села, проверяя, слушается ли тело. Руки дрожали, но держали вес. Ноги ныли, но, казалось, могли выдержать ходьбу. Голова кружилась, но мысли стали чётче.

— Пошёл ты, — прохрипела я, и голос прозвучал как наждачная бумага по металлу.

Орион расхохотался — искренне, почти восхищённо.

— Вот это мне нравится! Хоть капля огня в этой жалкой оболочке. — Он скрестил руки на груди. — Может, ты не полностью бесполезна в конце концов.

Я заставила себя встать. Мир качнулся, но я устояла, вцепившись в ствол ближайшего дерева. Каждая мышца протестовала, каждый нерв посылал сигналы боли. Но я стояла. Сама. Без его помощи.

Орион наблюдал с выражением, которое могло быть уважением. Или просто любопытством, как долго я продержусь, прежде чем снова упаду.

Впервые с момента телепортации я огляделась вокруг, пытаясь понять, куда нас забросило.

И застыла, не веря глазам.

Это было не мрачное подземелье. Не древняя крепость. Не величественный храм забытых богов.

Это была… поляна.

Луга. Бескрайние изумрудные луга, усеянные цветами всех оттенков радуги. Трава доходила до колен, колыхаясь на тёплом ветру, создавая волны, похожие на зелёное море. Вдалеке виднелись холмы, покрытые лесом, а над горизонтом медленно опускалось солнце, окрашивая небо в оттенки розового, золотого и пурпурного.

Закат. Настоящий, живой закат на планете с атмосферой.

После холодной тьмы космоса, после мрачной Могилы Титанов, после всего ужаса — это было как удар по и без того израненной душе.

— Где мы? — прошептала я, не в силах оторвать взгляд от красоты вокруг.

— На его личной планете, — ответил Орион, и в голосе впервые прозвучала нота, которую я не могла определить. Не гнев. Не презрение. Что-то более сложное. — Эридан Вега был не только убийцей богов. Он был эстетом. Ценил красоту. Как все лицемеры.

Я обернулась, следуя за его взглядом, и увидела дом.

Он стоял в центре поляны, окружённый цветущими деревьями. Не крепость. Не бункер. Простой деревянный дом — одноэтажный, с широкой верандой, покатой крышей и большими окнами, в которых отражался закат.

Дом был… уютным. Именно это слово пришло на ум. Старый, немного покосившийся, с облупившейся краской на ставнях. Но в нём было что-то домашнее, тёплое — полная противоположность тому, что я ожидала найти в убежище величайшего Звёздного Палача.

— Это не может быть, — пробормотала я, делая неуверенный шаг к дому.

Орион двинулся следом автоматически. Десять шагов — всего десять шагов максимального расстояния между нами. Невидимая цепь натянулась, когда я сделала ещё один шаг, и он был вынужден последовать за мной, как привязанная тень.

— Очаровательно, не правда ли? — протянул он с сарказмом. — Теперь я не просто узник. Я домашний питомец, послушно бредущий за хозяйкой.

Я проигнорировала его, сосредоточившись на том, чтобы дойти до дома не упав. Каждый шаг давался с трудом, но я упрямо двигалась вперёд, стискивая зубы при каждой вспышке боли.

Мы подошли ближе. Деревянные ступени веранды скрипнули под весом, но выдержали. Дверь была не заперта — просто прикрыта, словно хозяин вышел ненадолго и скоро вернётся.

Я толкнула её, и петли жалобно заскрипели.

Внутри было сумрачно и пахло пылью, древесиной и чем-то ещё — травами? Цветами? Воздух был спёртым, но не затхлым. Магия консервации поддерживала дом в состоянии, как будто время здесь остановилось.

Первое, что я увидела — большую комнату, служившую одновременно гостиной и кухней. Массивный стол из тёмного дерева, окружённый стульями. Камин, в котором давно не горел огонь. Полки с книгами — настоящими бумажными книгами, роскошью в эпоху цифровых носителей. Потёртый диван у окна. Ковёр с выцветшим узором.

Это было похоже на дом обычного человека. Не на логово легендарного воина.

— Трогательно, — произнёс Орион, входя вслед за мной в пределах своих десяти шагов. — Величайший убийца богов играл в простого фермера в свободное от геноцида время. Хобби у всех разные.

Он прошёл к полкам, провёл пальцами по корешкам книг, оставляя следы в пыли.

— Поэзия. Философия. Сельское хозяйство. — Он взял один из томов, пролистал пожелтевшие страницы. — "Руководство по выращиванию роз". Как мило. Интересно, думал ли он о розах, когда заточал Нептуна в тюрьму размером с кулак?

Я не отвечала, исследуя пространство. На камине стояли засушенные цветы в простой глиняной