Снежное искушение, или Зимний бал в замке Драгонфорт - Нинель Мягкова

специалист по организации торжеств, — бегло представил он меня, отодвигая стул рядом с собой. Судя по яростному взгляду матушки, сидевшей по другую руку, это немалый знак внимания. — Я счел нужным нанять ее, чтобы бал прошел без проблем.

— Да какие там могут быть проблемы? — проворчал пузатый господин, сидевший ближе к середине. — Все как всегда. Попляшем, споем гимны, насладимся огненным шоу и по домам.

— Ага, — прокашлял Руайри, украдкой переглядываясь с лордом. — Именно так. Рутина!

— Возможно, наша уважаемая Влада сумеет оживить привычное праздненство? — сладко пропела мамаша Шонесси, и я напряглась в ожидании подвоха. — Расскажите, что вы подготовили? Мы все сгораем от любопытства!

— Главное, чтобы не померзли, — буркнула я едва слышно и почувствовала, как под столом моей юбки предупреждающе коснулась мужская нога.

Да, прав лорд. Нечего возбуждать ненужные подозрения.

— О, вас ждет ошеломительный сюрприз! — прощебетала я нарочито радостно. — Поверьте мне, недовольным не уйдет никто!

Шонесси поморщился, но промолчал. Собственно, не соврала я ни единым словом.

Все будут просто счастливы, если сумеют отсюда убраться живыми.

5

Завтрак тянулся неимоверно долго. У меня даже закралось подозрение, что гости специально задержались, чтобы рассмотреть меня получше и посплетничать после вдоволь.

Но, наконец, последняя чашка кофе была выпита, и все разбрелись по своим делам. Мужчины — в игровую комнату, как я окрестила помещение со специальными, обтянутыми сукном столами для игры в карты, бильярдом и уютным уголком курильщика. Наверное, там и располагалось пресловутое окошко вентиляции. Руайри отправился вместе со всеми, чтобы проследить за безопасностью — развлечься, как он это назвал вслух.

Шонесси хотел было взять меня с собой на обещанную экскурсию, но ее пришлось отложить.

Матушке взбрело познакомиться со мной поближе.

А скорее всего, весело потроллить меня в обществе подруг и приближенных.

Ну, пусть попробует.

Место времяпрепровождения женщин мне, к слову, понравилось больше, чем плотно занавешенная тяжелыми шторами, мрачноватая мужская берлога.

В центре замка располагалась оранжерея.

Когда-то по планировке это был просто внутренний двор, но суровые времена требуют суровых решений. И открытый колодец изолировали от внешней среды многогранной крышей, похожей на пирамиду перед Лувром. Снег скатывался со стенок прямо в пропасть, так что сквозь стекло виднелось холодное синее небо и отблеск солнца где-то в стороне.

Интересно было бы взглянуть на конструкцию снаружи, да и вообще изучить поподробнее, но пока что пришлось довольствоваться беглым осмотром издалека. Кто ж меня отпустит бродить здесь в одиночестве? Не для того с собой волокли.

Зимний сад заслуживал особого восхищения. На аккуратных грядках, тактично спрятанных среди роскошных цветущих кустов и декоративных пальм, росли знакомые и незнакомые ягоды, вились побеги горошка, огурцов и мелких тыкв. Опирались на палку грозди спелых помидор, а стену чуть ли не до потолка оплел разномастный виноград.

Тут я поверила Шонесси, что голод замку не грозит. В худшем случае перейдет на самообеспечение.

— Итак, милочка, рассказывайте, — величаво разрешила мне леди Шонесси, устраиваясь в кресле-качалке на прогалине.

На этом участке предусмотрительно устроили место для чаепития и общения.

Несколько плетеных кресел, подушечки, свернутые одеяла для особо мерзлявых, а чуть в стороне — заросшая розами беседка для свиданий.

Немного романтики, немного уюта, а вместе — отличный уголок для досуга.

Жаль, что к нему прилагалась дюжина кобр разного возраста и уровня ядовитости.

— О чем? — мило улыбнулась я, присаживаясь напротив.

Одна из дам замешкалась у цветов, за что и поплатилась. Воззрилась возмущенно, но меня взглядами не проймешь. Поезди с мое в час пик, мигом выработается иммунитет.

А бурно скандалить и выпихивать меня воспитание не позволит. Как же, аристократия. В конце концов, места не подписаны, как бывает на приемах — карточка, на ней имя гостя. Нет, кто первый встал, того и тапки — то есть кресло.

— О том, как вы сюда пробрались! — ощетинилась маменька. — Не иначе, обманом. Многие пытаются обратить на себя внимание моего сына, но имейте в виду, на таких как вы не женятся!

— На каких? — уточнила я снова.

Меня начинала отчасти забавлять эта игра в «достань собеседника». Пока что мне ни на какую болезненную мозоль дамочка не наступила, зато я успела потоптаться от души одним своим присутствием, и не ей одной. Судя по раздраженным минам двух юных прелестниц, уж на них-то точно женятся обязательно.

Только отчего-то до сих пор все никак не.

Но если меня с дороги убрать, то, конечно, сразу же да!

— Вульгарных, дешевых и нищих! — отчеканила леди Шонесси.

Я улыбнулась еще шире.

— Отчего вы так решили? — пропела нежно, старательно изображая невинную фиалку. — Я весьма ценный сотрудник, мои услуги по организации праздников довольно дорого стоят. Лорд Шонесси заплатил вдвое и так меня торопил, что, к превеликому сожалению, я не успела захватить никаких личных вещей. Пришлось позаимствовать это вульгарное старье. Вы правы, выглядит немного дешево, приношу свои извинения за неподобающий внешний вид. Постараюсь исправиться…

И скромно потупилась, теребя воздушную персиковую оборку.

Маманя побагровела, поперхнувшись заготовленной обличительной речью.

Она наверняка признала свой наряд и собиралась уличить меня в воровстве или чем-то подобном, но не теперь, когда платье публично объявлено пошлым.

Упс, не вышло!

— А вы правда составляете праздничную программу? — пискнула одна из девиц.

Не из тех, что глядели на меня волком. Она либо уже была за кого-то сосватана, либо на брачный рынок вовсе не рвалась. Милое личико, простоватое, открытое, и как только выжила в этом серпентарии?

— Да, смею заверить я отличный анима…организатор, — искренне улыбнулась ей я. — Но никогда не откажусь от ценного совета. Чего бы вам, например, хотелось? Танцы, хоровое пение, возможно, игры?

— Игры? — приподняла одну бровь сидевшая рядом дама. — Мы же не дети, чтобы так развлекаться.

Наверное, мать, судя по схожим чертам лица.

— О, у меня разные заготовлены, вполне взрослые. Можно фанты раздать, можно в угадайку, можно в жмурки…

Я оживилась, почувствовав себя в родной стихии. Все эти происшествия с заморозками и явлениями духов порядком выбили меня из колеи, и снова окунуться в привычную рутину казалось живительным глотком свежего воздуха.

— Что еще за угадайка? — высокомерно поинтересовалась леди Шонесси. — Мы образованные дамы, вряд ли вы сумеете спросить что-то, чего мы не знаем.

Намек читался между строк — быдло я необразованное.

Ну что