Снежное искушение, или Зимний бал в замке Драгонфорт - Нинель Мягкова

— и все, испарился. Всосался, можно сказать, и следа не осталось.

Я сглотнула, лишь сейчас осознав в полной мере, в какой опасности находилась. Может, дух и выглядит по-другому, но все еще опасен. Может, если он каменный, так я в статую превращусь, а не заледенею? Оно не лучше…

— С вами все в порядке? Мне показалось, я слышал ваш голос.

Мужчина замер на пороге, быстро просканировал помещение, явно прикидывая температуру, убедился что посторонних нет и остановил взгляд на мне.

После чего поспешно его отвел и — могу поклясться — покраснел.

— Все хорошо, — немного заторможенно отозвалась я. — Скажите, а другие духи существуют? Не ледяные?

— Когда-то существовали, — не поворачиваясь, ответил лорд. — Но их уже очень давно никто не видел. Не понимаю, у вас халата нет⁈

Переход от одной темы к другой был таким резким, что я вздрогнула, выпадая из задумчивости, и только тогда осознала, что сижу перед Шонесси в одной тоненькой рубашке, пусть и безразмерной. А будто этого мало — еще и ноги под себя подобрала, обнажив все что можно и нельзя.

Даже палатка не справлялась с изоляцией моих достоинств.

Ойкнув, поспешно сдернула с постели одеяло и завернулась в кокон с головой.

— Нет, извините, у меня не было времени собираться! — с легкой издевкой заявила ему. — Я шла на корпоратив, а не переселяться в другой мир на неделю!

— Простите, — еще раз извинился лорд. — Я прикажу подыскать вам что-нибудь из гардероба матушки.

— Может, не надо?

Представив реакцию дамочки, я поморщилась. Надеюсь, рубашку горничная вытащила не из ее закромов. Если еще увидит на мне что-то — вою не оберешься. Знаю я таких, лучше на помойку вынесут, чем отдадут кому-то свои вещи.

— Давайте лучше какую-нибудь служанку попросим поделиться?

— Еще не хватало! — от возмущения Шонесси аж обернулся. Убедился, что смотреть больше не на что, и подошел ближе к кровати. — Вы моя гостья и, судя по всему, собираетесь помогать организовывать торжество. Я не могу доверить подобную ответственную миссию девушке в одежде прислуги! Вы должны выглядеть достойно, в первую очередь чтобы на вас не смотрели свысока гости.

Тут он был прав со всех сторон.

Пару раз на свои первые корпоративы я одевалась удобно. Ну там штаны спортивные, водолазка простая, чтобы не цепляться ни за что и удобно было. Но увы — каждый раз наниматель отчего-то норовил заплатить меньше оговорённого, а то и вовсе отделаться авансом.

Зато когда я проскакала весь вечер в каблуках и при макияже, таких казусов не происходило.

Из чего я сделала вывод: встречают по-прежнему по одежке.

Думаю, это относится ко всем мирам. Потому подачку от лорда придется принять. Надеюсь, его маманя не узнает о моем покусительстве на ее гардероб.

— Что ж, не смею вас больше беспокоить! — спохватился наконец Шонесси. — Время уже позднее, утром за завтраком представлю вас гостям как распорядительницу бала. Думаю, вам будет чем их удивить.

Горничная, похоже, времени зря не теряла и быстро доложила хозяину все детали. Возможно, и показала.

Хозяину.

Может, лорд и есть тот хозяин, который не зовет духов? Но как он может кого-то призвать, если по его собственному признанию их никто не видел долгие годы?

Загадка.

Что ж, далеко не первая тайна этого замка.

Разгадаем и ее.

Лорд ушел, а я еще долго ворочалась на непривычно мягкой постели, не в силах уснуть и раз за разом прокручивая в голове встречу с дракончиком.

Почему я не рассказала о нем брюнету? Сама толком не знаю.

Испуг, звучавший в голосе существа, казался не наигранным. Но если хозяин замка — Шонесси, то отчего дух его боится? Сам же ждет, когда его позовут.

Что-то не вяжется.

Я только недавно здесь оказалась, еще не переварила все эти таинственные знаки, опасных духов и прочую ересь, и требовать от мозга трезво соображать в такой ситуации было бы опрометчиво. Так что пришлось поступить согласно знаменитому совету и подумать обо всем завтра.

Меня разбудили яркие солнечные лучи, отразившиеся от снега и пробившиеся сквозь ставни. Те были полупрозрачными, из какого-то занятного материала вроде слюды, так что в комнате не будет постоянно темно, как я опасалась.

Галерея, помнится, состояла сплошь из окон — но там рамы замурованы намертво, не просочиться. А здесь, значит, вот так решили проблему.

Я быстро привела себя в порядок, не дожидаясь прихода горничной, и вышла из ванной как раз в тот момент, когда Цилли закрывала чемодан.

Подложила, наверное, экспроприированное обратно.

Тактично сделав вид, что не заметила чем она занята, я жизнерадостно поинтересовалась, что на завтрак.

— Вас ждут в малом зале, — покраснев, промямлила девушка. — Я вам вот платье принесла. Немного перешила, еще накидка сверху — никто и не заметит, что с чужого плеча.

— Надеюсь! — вздохнула я.

Одалживаться не хотелось, но не в серебристом мини Снегурки же идти в люди!

Платье и правда село как влитое. Вспомнит его матушка или нет, не знаю, похоже, оно залежалось еще с ее девичества, судя по легкому аромату нафталина и сохранившимся в некоторых местах заломам на ткани. Зато нежное, воздушное, и по цвету мне подходит: не слишком яркое, персиковое. А то леди — брюнетка, ей броское к лицу, а я на таком фоне потеряюсь.

Тонкая пушистая белоснежная шаль дополнила образ. Драгоценностей у меня нет, сверкать нечем, да и на завтрак иду, не на бал. Так сойдет.

Когда я добралась в сопровождении Цилли до малого зала, поняла что ошибалась. Надо было нацепить парочку гирлянд и фонариков, может тогда я бы не так отличалась от собравшихся за столом дам.

Какое там правило про бриллианты до обеда? Тут про такое не слышали.

Переливалось все, начиная с платьев и заканчивая волосами. Кажется, даже на туфельках некоторых модниц что-то поблескивало.

При моем появлении все разговоры стихли, а Шонесси приподнялся со своего места во главе стола и поманил меня к себе.

Я прошлась вдоль вереницы стульев, чувствуя всей кожей любопытные взгляды собравшихся. Мужчин было примерно столько же, сколько и дам, самого разного возраста. Супружеские пары и холостяки, убеленные сединами старцы и юные прелестницы на выданье. Поглядывая мельком на гостей, я искренне не понимала принцип, по которому их пригласили. Значимость? Родовитость? Возможно. Скорее всего, есть какие-то критерии, о которых я пока что не подозреваю.

— Это Влада, она