Сьюзен Джонсон - Понравиться леди

– Таков, должно быть, рай.

Роксана, закрыв глаза, улыбнулась. Он наклонил голову и лизнул кончик ее носа.

– Или мой собственный рай.

Ее ресницы медленно поднялись.

– Рай, в котором царят довольство и блаженство. Благодаря тебе.

Все еще нависая над ней, Робби бесстыдно улыбнулся:

– Благодаря мне?

– Конечно. Поэтому я и выбрала тебя.

– Ты выбрала меня? – расхохотался Робби, ложась рядом. – Можно подумать, я позволил бы тебе ускользнуть.

– Хочешь сказать, что поймал меня?

– И не забывай этого!

– А я поймана в прямом или переносном смысле? – многозначительно осведомилась Роксана.

– Уже готова к новой схватке? – весело прошептал Робби.

– Возражаешь? Как ты мил! – усмехнулась Роксана, проводя пальцем по его груди.

– Очаровательный муж?

– Да-да... И главное – мой.

Ее улыбка согрела его сердце, и он отдал ей всю свою любовь этой чудесной первой ночью их супружеской жизни, когда мир был еще совсем свеж и нов.

Эпилог

Роды начались на два месяца раньше. И хотя в Брансли-Хилл заранее привезли четырех повитух, все почему-то растерялись, поскольку роженица мучилась уже вторые сутки. И по мере того как текли эти ужасные часы, Робби мог думать только о десятках знакомых ему женщин, умерших в родах. Такое случалось слишком часто.

Сидя у постели Роксаны и держа ее за руку, он с отчаянием наблюдал, как тают силы жены, и ужас все сильнее сжимал его сердце.

– Сделайте хоть что-нибудь, – шептал он.

Не желая брать на себя ответственность за смерть графини, повитухи предложили вызвать двух местных докторов. Когда Робби усомнился в компетенции лекарей, повитухи не нашли ничего лучшего, чем порекомендовать здешнюю целительницу.

После того как все трое были поспешно доставлены и допрошены, Робби был склонен довериться молодой женщине. В отличие от докторов она была против кровопускания.

– Графиня просто умрет, если потеряет много крови, – предупредила целительница, а когда Робби побелел от страха, успокоила его: – Не волнуйтесь, милорд, ваша леди еще сильна. И детей можно перевернуть.

– Детей? – поразился Робби.

– Обоих, милорд.

Он не сразу осознал столь удивительные новости.

– Вы уверены?

Женщина выглядела слишком молодой для таких невероятных заявлений. Стройная миниатюрная фигурка и заплетенные в косу темные волосы делали ее похожей на девчонку.

– Уверена, милорд.

Робби молча оглядел ее, желая, чтобы его убедили. И, словно поняв, что она права, коротко бросил:

– Скажите, что вам нужно, и я прикажу все это доставить.

Пока Робби держал руку Роксаны и молился всем богам, молодая женщина неторопливо принялась за дело. Она объяснила, что дети лежат неправильно, и сумела ловко повернуть первого ребенка, действуя умело и решительно. Через несколько минут на свет появилась крохотная девочка, за ней последовал такой же хрупкий и маленький мальчик.

Детей уложили в корзинки, нагретые раскаленными, завернутыми в полотно кирпичами, и Робби поцеловал жену в щеку. Веки Роксаны затрепетали.

– Все кончилось, – прошептал он. – Отдыхай. Я с тобой.

Не успел он договорить, как глаза ее закрылись.

Робби вопросительно глянул на целительницу, которую, как оказалось, звали Маргарет и которая сумела сотворить такое чудо.

– Вы должны остаться, пока жена не поправится.

Маргарет кивнула:

– Следующие два дня мне придется не отходить от нее: уж очень велик риск родильной горячки.

– Мы сделаем все, чтобы графиня выжила, – твердо сказал он, словно мог отогнать зло обычным усилием воли.

Но следующие двое суток Робби покидал комнату только затем, чтобы заверить детей, что с их матерью все в порядке, и показать новорожденных, за которыми ухаживали няньки и кормилицы. В остальное время он сидел у постели Роксаны.

К началу третьего дня он в испуге проснулся, когда она пошевелилась. Подняв голову с кровати, Робби глянул в глаза жены и улыбнулся.

– Ты ужасно выглядишь, – прошептала Роксана.

Лицо Робби покрывала трехдневная рыжая щетина, под глазами темнели круги.

–А ты – чудесно, – выдохнул он.

– Малыши...

– Все в порядке.

– Дети?

– Рвутся повидать тебя, когда немного окрепнешь.

– Я по крайней мере проснулась... и больше не хочу спать.

– Прекрасно.

Не желая искушать судьбу, Робби ничего больше не сказал. Он внимательно посмотрел на жену – никаких признаков горячки, щеки розовые. Ему стало немного легче.

– Хочешь есть или пить?

– Я голодна.

Он нежно погладил руку Роксаны.

– Сейчас велю принести нам завтрак.

Когда Роксана поела, к ней впустили детей. Предупрежденные о том, что мать все еще слаба, они осторожно обнимали ее и говорили непривычно тихо. Пока не принесли новорожденных брата и сестру. Пользуясь случаем рассказать об их проделках, дети немедленно забылись и принялись жизнерадостно вопить.

В последующие месяцы жизнь графа и его семьи текла мирно и тихо. Робби не желал иметь ничего общего с политическими махинациями Лондона и Эдинбурга.

Отныне братья Карр занимались своим торговым флотом и получали огромные прибыли от торговли с американскими колонистами. Богатство обеспечивало им относительную независимость от британского правления и в какой-то мере компенсировало необходимость подчиняться английским законам.

Обе семьи решительно и упорно занимались своими поместьями, старательно избегая всякого вовлечения в политику. Вдалеке от английского двора их семьи росли и процветали, а счастье было неизменным. Дом и семья стали источниками их величайшей радости и наслаждения, удача улыбалась им, и волшебное чувство любви, однажды обретенное, никогда уже больше не исчезало...

КОНЕЦ

1

Маркиз Джон Гамильтон, шотландский политик, пользовавшийся огромным уважением соотечественников.

2

Так называли презерватив, потому что он завязывался на открытом конце.

3

Длинная тумба или комод для гостиной.

4

В те времена вместо модных журналов в другие страны из Франции отправлялись куклы, наряженные в платья по последней моде.

5

Знаменитый английский резчик-декоратор (1647–1721).

6

Арчибальд Джонстон, лорд Уорристон, один из выдающихся государственных деятелей Шотландии.