Джоан Реддин - Дорогой, единственный, любимый

— На перилах.

Мелоди позволила Сэму надеть на нее норковую шубу.

— Накинь капюшон, — сказал он, но тут же, повернув Мелоди лицом к себе, сам поднял отороченный мехом капюшон, заправил под него выбившиеся золотистые локоны и завязал тесемки. — Ты такая красивая! — Он сжал ее лицо в ладонях и пылко поцеловал. — А теперь нам пора. Кстати, ты опять не заперла дверь, — мягко пожурил он ее. — Я просто открыл и вошел. Где у тебя ключ?

— Во дворе, — ответила Мелоди.

— Во дворе? — изумленно переспросил он.

— Под утенком, где обычно, — кивнула Мелоди.

Сэм возвел глаза к небу.

— Все, сдаюсь!

Накинув пальто, он торжественно распахнул дверь.

— Миледи, экипаж ждет.

Мелоди со смехом присела в реверансе, сделала шаг к дверям — и застыла на месте. У крыльца стоял экипаж, запряженный парой настоящих лошадей, со всамделишным кучером на козлах!

— Глазам своим не верю!

— Хочешь, я тебя ущипну?

Мелоди обернулась. В глазах ее отражался мягкий свет фонарей.

— Придется, если ты будешь продолжать в том же духе.

— Ты этого стоишь, — галантно ответил Сэм и подал ей руку.

Экипаж был открытый, но Мелоди не замечала холода. Ради нее Сэм совершил самый невероятный, самый романтический поступок, какой только можно было себе представить. И это было замечательно!

Экипаж тронулся. Влюбленные ехали по узким улочкам ночного города. Деревья, покрытые инеем, сверкали в лунном свете, а при порывах ветра обледенелые ветви, ударяясь друг о друга, казалось, издавали мелодичный звон. В ясном небе улыбалась луна и весело подмигивали звезды. Мелоди казалось, что она попала в волшебную сказку.

Она взглянула на Сэма и заметила, что он молча наблюдает за ней. Глаза Мелоди зажглись озорством.

— Говорят, в отеле «Полумесяц» водятся привидения. Как ты думаешь, мы их сегодня увидим?

Сэм, казалось, всерьез задумался.

— Да нет, в канун Нового года они сидят по домам и никого не трогают. — Он долго молчал, не отрывая от нее глаз. — Откуда у тебя это платье?

— Я вчера сбежала в Литтл-Рок и ездила по магазинам, пока не купила то, что хотела!

— На своей развалюхе? Хорошо, что я об этом не знал! — улыбнулся Сэм. — Я бы рехнулся от беспокойства. — Он обнял ее. — Но дело того стоило. Ты выглядишь потрясающе.

Экипаж поднялся на вершину холма, где возвышался сияющий огнями старинный отель. Лошади остановились у ярко освещенного подъезда, и Сэм, протянув руку, помог Мелоди сойти. Едва она ступила на мостовую, он прижал ее к себе и нежно поцеловал.

— Сэм! — смутилась Мелоди. — Люди смотрят!

Сэм пожал плечами.

— Они просто завидуют. И потом, это последний поцелуй в старом году.

Весь вечер Мелоди и Сэм провели в танцевальном зале. Вдруг музыка прервалась прямо посредине вальса.

— Внимание, друзья! — провозгласил дирижер. — Осталось десять секунд до полуночи! Девять! Восемь! Гости дружным хором подхватили отсчет времени.

— Семь! Шесть! Пять! Четыре! Три! Два! Один! С Новым годом!

На мгновение погас свет, грянула музыка, с потолка полетели конфетти и воздушные шары, и Сэм сжал Мелоди в объятиях.

Она подняла глаза, и взгляд ее, казалось, проник в самые глубины его души.

— С Новым годом, Сэм!

Кто-то толкнул ее в спину, прижав к Сэму. Мир исчез: влюбленные замерли, не сводя друг с друга глаз, словно остались одни на целом свете.

«Я не хочу ее отпускать, — думал Сэм, склонив голву. — Я никуда ее не отпущу».

— С Новым годом, Мелоди!

Чего бы он не отдал за то, чтобы вечно держать ее в объятиях! Но Сэм чувствовал, что Мелоди все еще не вполне ему доверяет. Может быть, все расставит на свои места новогодняя ночь?

Сэм поднял голову. Мелоди вздохнула и придвинулась ближе. Заиграла музыка, и они продолжили прерванный вальс.

— Я могла бы танцевать всю ночь, — мечтательно произнесла Мелоди.

— Ну нет, — покачал головой Сэм. — У меня все расписано по минутам. Ровно в час пополуночи мы с тобой покинем бал.

— Как так? — удивленно спросила Мелоди. — В новогоднюю ночь?

— Доверься мне. — Лукавый огонек блеснул в глазах Сэма. — До сих пор все, что я делал, тебе нравилось. Верно?

Мелоди просто улыбнулась в ответ, хотя ей хотелось кричать от счастья.

Точно в час пополуночи, как и обещал, Сэм накинул на плечи Мелоди шубу и вывел ее на крыльцо. Он отдал служащему квитанцию, и через несколько минут парень пригнал со стоянки машину.

— Значит, кареты больше не будет? — мягко спросила Мелоди.

Сэм рассмеялся, усаживая ее в машину.

— Карета не вписывалась в мой план, — загадочно ответил он.

— Какой план?

В глазах Сэма сверкнул лукавый огонек. Он нагнулся и поцеловал ее в губы.

— Увидишь, — пообещал он, садясь за руль.

— Какой ты сегодня таинственный!

— Как в романе, — ответил он и нажал на газ.

Машина тронулась и выехала с ярко освещенной стоянки.

— Что?

— Помнится, я как-то раз пообещал одной даме, что помогу ей в поисках материала для романа, — с легкой улыбкой пояснил Сэм.

Мелоди вздрогнула, когда эти слова достигли ее слуха. Ей показалось, что сердце тает и растекается в груди теплой лужицей. Никогда еще Мелоди не встречала таких мужчин! Она улыбнулась и откинулась на спинку сиденья. Да что там — даже и не подозревала, что такие существуют!

Оставшуюся часть пути они проехали в молчании. Автомобиль остановился у огромного викторианского особняка, и у Мелоди перехватило дыхание.

— Зачем мы сюда приехали?

— Я здесь живу.

— Ты? Я всегда восхищалась этим домом, но понятия не имела, кто здесь живет. Ты мне не говорил.

Сэм рассмеялся, открывая дверцу.

— А ты не спрашивала.

Он вышел из машины и помог выйти Мелоди. Остановившись перед домом, она долго в восхищении смотрела на него. Небесно-голубой особняк сейчас был освещен множеством ярких огней, подчеркивающих его строгую красоту.

— И это все твое?

— Да, весь дом.

Сэм распахнул дверь с витражом из цветного стекла и ввел Мелоди в подъезд, а оттуда — в старинный лифт с тяжелыми железными дверьми и окошечками в них.

— Моя квартира на третьем этаже, — объяснил он и нажал кнопку.

Лифт, тихо гудя, пошел наверх. Сэм порывисто прижал Мелоди к себе.

— Я так давно не обнимал тебя! — прошептал он.

— А на балу? — вспыхнула Мелоди.

Сэм покачал головой.

— Танцы не в счет. Там было полно народу.

— О! — только и успела ответить Мелоди.

Лифт остановился, и они с Сэмом вышли на лестничную площадку. Мелоди с любопытством огляделась вокруг и увидела только одну дверь.