Джоан Реддин - Дорогой, единственный, любимый

— О Сэм! — воскликнула Мелоди. — Какая прелесть!

Она вскочила на ноги и, подбежав к Сэму, бросилась к нему в объятия.

— Спасибо!

— Тебе спасибо, Мелоди. Спасибо, что ты разрешила мне провести этот праздник с тобой.

С этими словами он опустил Мелоди на пушистый ковер перед камином.

— Ты здесь — самый желанный гость.

Мелоди почувствовала, как губы Сэма нащупали ее грудь.

— Сэм? — Она потянула его за волосы. — Опять?!

— Да, опять, — улыбнулся Сэм и начал развязывать пояс на ее халате.

…Пальцы Мелоди замерли на клавиатуре. Не допечатав фразу, она оглянулась на дверь. Но в открытом дверном проеме никого не было.

— Святочный вечер, — пробормотала Мелоди. — Говорят, это самое время для появления привидений. Могу поклясться, кто-то только что стоял в дверях и смотрел на меня.

Она обернулась к Тилли.

— Держу пари, это был кто-то из твоих отпрысков.

Пушистый полосатый клубок шерсти, словно догадавшись, что речь идет о нем, вспрыгнул на стол.

— Тебе не кажется, что им пора ужинать — и в постель? — Мелоди сняла котенка со стола и положила в корзинку к матери. — Знаешь, они уже совсем большие. Пора думать о том, куда мы их пристроим.

Мелоди вышла в холл, чтобы включить радио. Недавно, крутя ручку настройки, она обнаружила на коротких волнах радиостанцию, передающую танцевальную музыку тридцатых — пятидесятых годов. «Мы — мост между поколениями!» — рекламировали свою станцию ведущие. Теперь Мелоди слушала эту волну почти без перерыва.

Она вернулась в библиотеку и со вздохом села за компьютер. Несколько недель назад Мелоди решила отложить начатый роман на историческом материале и взяться за сюжет на современную тему. Дело быстро продвигалось вперед. Простая история о бедной девушке, нежданно-негаданно получившей наследство… Мелоди улыбнулась, глядя на светящийся экран монитора. Героиня — вылитая Джорджия. Не зря говорят: «Писать надо о том, что знаешь».

Труднее всего давались Мелоди любовные сцены. Еще неделю назад это было понятно, но теперь, после уроков Сэма… Должно быть, Мелоди все еще не могла поверить, что происшедшее с ней — не сон и не мечта.

Под звуки лирической музыки Мелоди вновь принялась за работу. Вдруг в ее мысли ворвался аппетитный запах.

— А это что такое? Тилли, ты чувствуешь?

Она оторвалась от компьютера, но увидела только мелькнувший в дверях кончик полосатого хвоста.

Желудок Мелоди заурчал, напоминая, что она еще не ужинала.

— Определенно пахнет жареным мясом!

Мелоди спустилась на первый этаж. Здесь запах был сильнее.

— Привидения шалят, — пробормотала она, входя на кухню.

Сквозь приоткрытую дверь столовой пробивался теплый мягкий свет. Мелоди открыла дверь — и застыла на пороге. Стол был накрыт. Хрустальные бокалы сверкали в отблесках пламени свечей. Посреди стола в изящной вазе красовались живые цветы.

Мелоди изумленно покачала головой.

— Не зря я подумала, что в доме появилось привидение, — громко воскликнула она. — Да еще такое хозяйственное…

— Это я решил сделать тебе сюрприз, — послышался сзади голос Сэма.

Мелоди обернулась, едва не выбив у него из рук бутылку вина.

— Эй, осторожней! — В его зеленых глазах весело блестели огоньки свечей. — Прости, я не хотел тебя пугать. Пора ужинать, Мелоди. Я как раз собрался подняться наверх и соблазнить тебя вином. Не знаю, как ты, а я умираю от голода!

— Сэм! И давно ты здесь?

Сэм сунул бутылку под мышку и взглянул на часы.

— Пять минут десятого? Значит, три часа.

— Я и не слышала, как ты вошел.

— Ты, как обычно, не заперла дверь, — ответил Сэм, ставя бутылку на стол. — Я поднялся наверх, увидел, что ты работаешь, и решил тебя не отвлекать. Приготовил ужин и стал ждать, когда ты проголодаешься. — Он с улыбкой прижал ее к себе. — Пришлось два часа держать еду на огне, чтобы не остыла.

Мелоди бросила взгляд на стол.

— И ты сам все это приготовил?

— Да тут не так уж много. Салат, стейк, жареная картошка и бутерброды. — Сэм скромно пожал плечами. — Мне нравится готовить.

Он поцеловал Мелоди в макушку.

— Не хочешь ли сделать перерыв и поужинать со мной?

— Я… да, конечно… — смущенно пробормотала Мелоди.

Она только сейчас заметила, что на Сэме строгие серые брюки и белоснежная рубашка. Ворот у рубашки расстегнут, рукава закатаны, на груди красуется жирное пятно. Мелоди дотронулась до него пальцем.

— Почему же ты ничего не сказал? Я могла бы помочь.

Сейчас, глядя на него, она могла бы забыть об ужине.

— Ты была занята, — ответил Сэм. — Как видишь, я справился и сам. — Его голос понизился до интимного шепота, от которого по коже Мелоди побежали мурашки. — А твоя помощь мне понадобится несколько позже.

— Да? — тихо переспросила она и теснее прижалась к нему. — В чем же это?

Она коснулась губами его шершавого подбородка и улыбнулась, почувствовав, как напряглось его тело.

— Сначала ужин. Тебе надо восстановить силы.

Мелоди бросила на него задорный взгляд из-под густых ресниц.

— Хорошо, — промурлыкала она, кладя руку ему на грудь, — если ты хочешь, давай сначала поедим.

— Чудесный ужин! — вздохнула Мелоди, откинувшись на спинку стула.

— Это еще что! — загадочно улыбнулся Сэм. — Ну что ж, можешь работать дальше. Я вымою посуду и присоединюсь к тебе. — Он помолчал. — Я захватил с собой кое-какие бумаги, так что, если не возражаешь, тоже займусь делом.

Мелоди молча смотрела на него. Она не знала, что и думать. Сэм приехал к ней, судя по костюму, прямо с работы. Увидев, что она занята, спустился на кухню и приготовил ужин. Сам, не спрашивая, что где лежит. Сам накрыл на стол. Теперь сам предлагает помыть посуду. А затем собирается сидеть тихо и работать, чтобы, не дай Бог, ей не помешать. Нет, все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Здесь какая-то ловушка.

— Сэм, ты временно предлагаешь свои услуги или готов наняться на постоянной основе? — Эти слова, вырвавшиеся у Мелоди сами собой, поразили их обоих. И не столько сами слова, сколько тон, которым они были сказаны — дразнящий, чувственный, придающий словам новый, глубокий смысл.

Несколько секунд Сэм молча смотрел на нее. Наконец он поднялся со стула и лениво улыбнулся.

— Это зависит от вас, госпожа романистка.

Полчаса спустя Сэм поставил на стол перед компьютером чашку кофе со сливками. Первый же глоток показал Мелоди, что Сэм не пожалел времени и сварил настоящий ирландский кофе.

— Вкусно? — спросил он.

— Очень! — воскликнула Мелоди.