Хэдер Эллисон - Этот волшебник – Новый год! (Сборник)

— Я же объяснил, что произошло. — Он начинал сердиться.

— Вы не подумали о том, что я могла быть занята неотложной работой?

— В таком случае вы не должны были идти, — рассудительно заметил он.

Но Аманде было не до рассудительности.

— Кто-то обязан был прийти. Этим «кем-то» должны были быть вы.

— В идеале — да, — Керк отвел взгляд, — в идеале у Вирджинии была бы и мать. Но жизнь несовершенна, поэтому я стараюсь сделать все, что в моих силах.

В его голосе слышалось страдание, и Аманда почувствовала жалость.

— Простите меня. Растить ребенка наверняка очень сложно. Я вот понятия не имею об этом.

Они надолго замолчали.

— Вы боитесь этого, ведь правда? — сочувственно спросил Керк. — Вы принимаете в нас все больше участия, а это пугает вас.

Надо заставить его осознать. Осознать, что она понимает, как нужна Вирджинии мать, и понимает, что вряд ли подойдет для этого.

— Я не испугана, я просто трезво смотрю на вещи. Как только вы женитесь, все будут ждать, что ваша… ваша…

— Жена?

Аманда молча кивнула.

— …должна будет полностью посвятить себя домашним делам.

Уютно мерцали огоньки рождественской елки. Керк смотрел на Аманду.

— Да, от жены я ожидал бы прежде всего, что она поможет мне вырастить Вирджинию. И еще я надеюсь, что она сама захочет посвятить себя заботам о дочери.

А как же с работой его жены? Или работа Керка будет всегда на первом месте? Аманда выпрямилась.

— Сегодня я получила повышение, — она бросила взгляд на часы, — вот уже девять часов, как я — продюсер.

— О, это замечательно.

— Спасибо.

Керк, несомненно, был рад за нее. Но понимал ли он, что повлечет за собой это назначение?

— Ради этого я трудилась долгие годы. Придется много, напряженно работать, но я готова принять вызов.

Улыбка исчезла с его лица.

— Так вы даете мне понять, что, когда я снова позвоню, вы будете очень заняты?

Она решила ответить честно:

— Очень может быть. И в данную минуту мне следовало бы сидеть на рабочем месте. Надо составить смету расходов на производство. А сдать ее я должна до Рождества. Мне придется вернуться на студию. — Аманда начала волноваться, и рука ее невольно потянулась за спасительным камешком. — Даже не знаю, удастся ли мне справиться в срок.

Керк коснулся ее щеки и попытался заглянуть в глаза.

— И это — то, к чему вы стремитесь?

— Что вы имеете в виду?

— Посвятить всю себя работе?

— Я сделала выбор. Мне нравится, как я живу.

По крайней мере — нравилось.

— И никаких обязанностей в отношении кого бы то ни было. Отвечаете только за себя. Так?

Она поняла, к чему он клонит.

— У меня не будет времени брать на себя ответственность за кого-либо еще.

— А обо мне и Вирджинии вы не подумали?

— Я думаю о том, что девять лет работала ради этого дня. А вы осознаете, что вам нужна жена, которая посвятит всю себя домашним заботам?

— Если вы боитесь, что я буду просить вас оставить работу…

— Нет, — прервала его Аманда, зная, что он никогда не станет просить об этом, — я боюсь, что сама захочу сделать это.

Он коснулся пальцем ее подбородка:

— И что же здесь плохого?

— Я не смогу, — прошептала она, — однажды я уже бросила все… — Аманда чувствовала, что теряет самообладание. — Найдите кого-нибудь, кто больше подойдет для этого: кто быстро собирает и разбирает домашний детский бассейн, печет шоколадный пирог и одновременно является президентом Ассоциации родителей и учителей. Кого-нибудь, кто всегда будет сидеть в центре первого ряда на каждом школьном празднике.

— А как насчет кого-нибудь для меня? — Керк прижал ее к себе.

Аманда резко отстранилась.

— Я не с-смогу быть этим человеком.

— Вы даже не хотите попробовать?

Зачем? Это только причинит сильную боль.

— Не получится.

— Вы так уверены в этом, — грустно заметил он.

— Да, уверена.

Она думала, что Керк начнет спорить, но он не стал.

— Что ж, это даже хорошо, что последняя передача с участием Вирджинии пройдет в Сочельник. И потом у вас уже не будет повода увидеться с нами, ведь верно?

— Скорее всего, да, — с трудом выдавила из себя Аманда.

— Лучше всего — расстаться сразу. Так мне легче будет объяснить Вирджинии, почему…

И вдруг они услышали, что наверху кто-то горько плачет.

— Вирджиния! — Керк рванулся с места, Аманда ринулась вслед за ним.

Уцепившись за перила, девочка безутешно рыдала. Керк разжал ее пальцы и, обняв, прижал к себе.

Она все слышала.

Аманда почувствовала, что на нее нашло какое-то оцепенение: после всего пережитого ей невыносимо трудно было слышать плач девочки и мягкие, успокаивающие слова Керка. Она подошла ближе и увидела брошенное на ступеньки голубое платьице с белым фартучком. Костюм Вирджинии. Аманда заставила себя нагнуться и поднять его. Потом взглянула на Керка. Он холодно проговорил:

— Я думаю, вам лучше уйти.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

— Санта-Клауса нет, — упорно стояла на своем Вирджиния, а время их съемки заканчивалось. Согласно расписанию, сейчас начнется другая.

Аманда устало прислонилась к стене. С того момента, как миссис Уэбстер появилась с ней в студии, девочка упорно отказывалась работать.

— Вирджиния? — Аманда подошла к ней.

Холодный взгляд голубых глаз. Потом девочка отвернулась.

— Милая, ты должна выбрать лучшего Санта-Клауса, ведь завтра — Сочельник.

— Они все — фальшивые.

— Но может, хоть кто-нибудь из них все же лучше остальных?

Вирджиния отрицательно покачала головой.

— Не хочешь просмотреть все видеозаписи? Тебе это поможет вспомнить.

— Не нужно. Ни один не справился с моим тестом.

Усилием воли Аманда попыталась сохранить спокойствие. Она знала, что сама виновата в таком поведении Вирджинии.

— А что за тест?

— Выполнить мое пожелание к Рождеству.

— А что ты хочешь получить?

Вирджиния снова покачала головой.

— Санта-Клаус знает.

Аманда в изнеможении зажмурилась. Открыв глаза, она увидела, что Кей, сидевшая в звуконепроницаемой кабине, знаками призывает ее поторопиться.

— Если не хочешь сказать мне, может быть, скажешь Кей?

— Нет.

— Рону?

— Нет.

— Миссис Уэбстер?

Упорное молчание.

— Папе?

Аманда старалась не думать о Керке. Бросить его один на один с семейными проблемами оказалось для нее самым тяжелым испытанием в жизни. Может быть, спустя много лет, когда у Вирджинии будут свои дети, она оценит то, что сделала для нее Аманда.