Хелен Кинг - Любовь побеждает время

Мотосани найдены неподалеку от Форестхилла, перевалочного пункта для грузового транспорта… На полпути к двери Вивиан резко остановилась, похолодев от ужаса. И отчаянно оглянулась по сторонам.

Водители не отрывались от телевизора. Сьюзен сметала с полок пыль. А незнакомец в темных очках и низко надвинутой шляпе — где незнакомец с неулыбчивыми поджатыми губами?

Он безмолвно растворился в ночи. А вместе с ним — примитивная карта, указывающая дорогу к ферме Кейджа: Вивиан оставила ее рядом с кофейной чашкой…

Если не считать одинокой свечки в комнате Харди, в доме и в конюшнях царил кромешный мрак. Мужчины нарочно не зажигали свет: в темноте легче заметить приближение чужака.

Погода стояла ясная, лунный свет озарял горы. Кейдж занял пост у окна спальни и теперь задумчиво глядел во двор, невольно вспоминая прошлую ночь. Серебристый смех Вивиан, ее хрупкую фигурку, вальс на льду… и, наконец, испепеляющее желание, снедавшее его днем и ночью и нашедшее утоление в ее объятиях.

Дерек зажмурился, надеясь, что навязчивые образы развеются и боль утихнет. Он — человек здравомыслящий, ему ли терять голову от любви? Однако как еще назвать бурю чувств, что бушует в его груди, в то время как энергию и внимание следует сосредоточить на более насущной проблеме?

— Дерек, повтори-ка, что они сказали по телефону, — полюбопытствовал Харди, напряженно всматриваясь в темноту.

— Они, дескать, позвонили сразу же, как только починили линию.

— Это я помню, черт тебя дери! Что еще?

— В камере этого типа нашли целую папку с газетными вырезками: все, что прямо или косвенно касалось меня и моих процессов. Фотографии, сплетни, факты и выдумки — Бенекс все сохранил.

— Что-нибудь о ферме?

— Точный адрес нигде не приводился, но для такого человека, как Бенекс, достаточно и намека.

— Ты уверен, что он явится сюда?

— Уверен? — Дерек вздохнул. — И интуиция и косвенные свидетельства говорят в пользу этого. Он уже близко, Харди, я это сердцем чувствую!

— Тогда ты правильно поступил, побыстрее удалив отсюда женщину.

Боль усилилась, иглой пронзила сердце при воспоминании о том, как Вивиан осталась стоять у мастерской Уорфа, на пронизывающем ветру, снова брошенная человеком, которому безоглядно доверилась.

— Боюсь, что это мой единственный разумный поступок в отношении нашей гостьи.

Мужчины снова замолчали: каждый размышлял о своем. Минуты текли; бомба замедленного действия затаилась где-то рядом.

— Зачем ты так? — снова начал Харди, бдительно наблюдая за поворотом дороги. — Стоило бы позвонить представителям закона…

— Закон — это я, — оборвал его Дерек.

— О'кей, но подкрепление не помешает! — Харди погладил хорошо смазанный ствол винтовки.

— Нет! Бенекс где-то здесь, он следит и ждет. Негодяй просто останется в засаде до тех пор, пока полиция не уедет. Лучше уж разом покончить с этим делом!

— Вот уж никогда не думал, что тебе на тот свет не терпится.

— Я вовсе не собираюсь умирать.

— Жизнь вдруг обрела смысл, э?

Дерек невозмутимо выдержал испытующий взгляд собеседника.

— Жизнь — неплохая штука. Верно?

— А Вивиан Шелби еще лучше. Удивительная девушка, в целом свете такой нет. Держу пари, ты…

— А вот и он! — Шепот Дерека рассек ночную тишь, словно острие клинка. — Видел, как вспыхнули фары у сосновой рощи? Сейчас машина вырулит из-за поворота.

Старик подался вперед, обшаривая взглядом чернильные тени деревьев на белом снегу.

— Ты уверен? Станет он объявлять о своем прибытии, как же!

— Уверен! — Дерек отошел от окна и снял со стены дробовик. — Это он!

— Ах, чтоб тебя! — резко выдохнул Харди. — У нас и впрямь гости, но машина-то катит прямиком к парадному крыльцу, так что это не Бенекс.

Рванувшись к окну, Дерек глухо выругался: перед верандой затормозил бордовый седан.

— Это Вивиан!

— Боже милостивый! — в ужасе прошептал Харди. — Ты прав! И она приехала не одна…

Вивиан затормозила у крыльца. Отыскать ферму труда не составило: проехав немного по шоссе, она свернула на проселочную дорогу. Знакомые отпечатки шин четко выделялись в ярком лунном свете: нужно было только ехать по следу.

— Так держать, дорогуша! — При звуках этого приятного интеллигентного голоса молодая женщина похолодела от ужаса. — Помни: ты у меня на прицеле. То-то Кейдж удивится гостям, а?

Этот человек — сумасшедший! Вивиан поняла это в тот самый момент, когда с заднего сиденья вдруг раздался кошмарный голос. Машина на полной скорости мчалась по шоссе назад, к ферме: Вивиан спешила предупредить Дерека и Харди об опасности.

— Как мило с вашей стороны, дорогуша, подвезти меня до конечной цели моего долгого путешествия! — промурлыкал маньяк.

Всю дорогу Вивиан ощущала у шеи холодное дуло револьвера. Не довольствуясь этим, негодяй ни на минуту не умолкал, осыпая ее и Дерека мерзкими оскорблениями.

— Шлюха, — заметил он любезно, так, как другой сказал бы: «Какая славная стоит погода», — ты с ним переспала, так? Я прочел это в твоих глазах там, в грязной забегаловке, когда идиотка-официантка упомянула его имя.

Теперь, выходя из машины, Вивиан лихорадочно размышляла, как бы отвлечь негодяя и проскользнуть в дом.

— Что ты задумал? — спросила она, хватаясь за дверцу, чтобы не упасть: ноги разъезжались на льду.

— Ну как же, мы навестим твоего любовничка! — услужливо пояснил Бенекс. Он выбрался из машины вслед за женщиной и ухватил ее за руку, дохнув в лицо перегаром. — Ого, смотри-ка, да он нас встречает! Какой гостеприимный хозяин!

Хлопнула входная дверь. На пороге отчетливо вырисовывался силуэт Кейджа с ружьем в руках.

— Отпусти ее, Бенекс, — холодно приказал прокурор. — Она не причинила тебе зла!

— Брось-ка дробовик, мой мальчик, — проворковал Зак, приставив револьвер к виску Вивиан, — или я пристрелю твою подружку.

Кейдж осторожно положил ружье на крыльцо и медленно двинулся вниз по ступеням.

— Стой на месте! — предупредил Зак Бенекс, срываясь на истерический крик. — Еще шаг — и она умрет, Кейдж, как та, другая.

— Тебе нет смысла убивать ее, — спокойно отозвался Дерек, продолжая спускаться. — Новое преступление — и на свободу ты уже никогда не выйдешь!

— Я уже на свободе, — сообщил Бенекс, поднимая руку и направляя револьвер прямо в грудь Дерека.

— Ненадолго!

— А хотя бы и так! — пронзительно завопил Зак, слегка ослабляя хватку.

Шанс был невелик, но лучшего ждать не приходилось. Вивиан отчаянно рванулась вперед и изо всех сил толкнула дверцу машины, надеясь сбить негодяя с ног. От неожиданности Зак выпустил свою жертву, отскочил в сторону и поскользнулся на предательском льду.