Хельга Нортон - Бабочка и огонь

— В такую непогоду? Как давно вы с женой это заметили?

— Часа три-четыре назад — прорычал он, но тут же взял себя в руки. — Смайл, ты не мог бы прислать мне людей на помощь? Надо как можно быстрее найти мальчишек!

— Считай, что все уже сделано. Да, Питер, — в голосе полицейского зазвучали участливые нотки, — постарайся успокоить жену. Жди команду спасения.

— Спасибо, — поблагодарил он и положил трубку.

Питер ни минуты не сомневался, что мальчики будут найдены. Вопрос заключался в другом: когда?

10

Наступил вечер. Питер вернулся домой. На молчаливый вопрос Ады он отрицательно покачал головой.

— Что же нам делать, Питер?

— А что еще мы можем сделать? — в его голосе сквозила смертельная усталость. — Будем продолжать поиски.

— Да, но почему они до сих пор не позвонили? — Она в отчаянии сцепила пальцы рук. — Мальчики могли свалять дурака, но они же не полные идиоты. Разве можно торчать на улице в такую погоду? А вдруг они отправились на ферму?

— Джон на ферме все осмотрел.

— Да, но когда это было. А если они объявились там после?..

— Хорошо, — согласился он, — я сейчас же поеду и вновь обыщу дом.

— Я с тобой, — решительно заявила Ада.

Питер не стал возражать. Возможно, он понимал, как отчаянно она нуждается в действии. Ничего нет хуже мучительного, бесполезного ожидания.

— Захвати пальто, — сказал он, одеваясь, — и прихвати одеяло. На улице очень похолодало. Оно может пригодиться, если найдем ребят…

Боль в руке не позволяла Питеру вести машину с ручной коробкой передач, поэтому Аде пришлось сесть за руль. Не теряя времени, она завела мотор и машина, разбрызгивая грязь, помчалась по дороге. Сильно стемнело. Питер зорко смотрел вперед сквозь ветровое стекло. Он боялся, что на проезжую часть выбежит олень или какой-нибудь зверь, испуганный светом фар, и случится авария.

Вот, наконец, и ферма.

— О, черт! Ада, сбавь газ, кажется, я вижу свет в доме.

Она сбросила газ, и машина, соскочив с дороги и промчавшись по газону, остановилась возле двери сарая. Не помня себя от волнения, Ада захлопнула дверцу машины и бросилась в дом. Сердце ее готово было выскочить из груди.

В кухонной плите догорал слабый огонь, перед ним, тесно прижавшись, друг к другу, сидели на полу мальчики.

Они были неподвижны.

— Билли! Бак! — на подгибающихся от страха ногах Ада бросилась к ним.

В ответ на ее крик, они вяло шевельнулись и подняли к ней посиневшие от холода личики.

— Привет, тетя Ада, — почти прошептал Билли потрескавшимися от холода губами. — Мы рады видеть тебя.

— Я тоже рада! — Опустившись на колени, она прижала их к себе. — Что же вы наделали, дуралеи этакие?

— Мы хотели позвонить, но телефон не работал.

Руки у ребят были, как ледышки.

Вошел Питер, держа одеяло. Бак повернулся к нему.

— Дядя Питер, — прошептал он сипло, — я знал, что вы найдете нас.

Это было уже слишком! Ада разрыдалась, не стыдясь своих слез. Питер подхватил мальчика здоровой рукой и прижал к своей широкой теплой груди.

— Заводи машину и включи печку на всю катушку, — приказал он Аде. — Нам надо отвезти их в больницу как можно скорее.

Ада села за руль. Питер посадил маленького к себе на колени, а Билли укутал одеялом.

— Поехали!

Ада включила зажигание. Осечка! Мотор упрямо молчал… Впервые за все время Питер услышал, как она выругалась.

— Только не волнуйся, милая, все будет хорошо.

— Я не могу, не могу! — с надрывом произнесла она. — Питер, у меня руки трясутся, честное слово.

— Успокойся, дети в безопасности, — Питер погладил Бака по головке. — Сейчас заедем к доктору, удостоверимся, что все в порядке и скоро окажемся дома.

— Мы больше так не будем, тетя Ада, — сонно произнес Билли. — Тебе больше незачем волноваться.

— Да, незачем, — тихо подтвердил Бак.

— Ну, а теперь медленно и легко, как я тебя учил, — сказал Питер, — помнишь? Первая скорость, ну, поехали.

Ада кивнула, еле сдерживая слезы. Глубоко вздохнув, она повернула ключ зажигания, и на этот раз все получилось: мотор заработал.

— Вот так девочка! Глаза боятся, а руки делают.

— Как далеко до госпиталя?

Она дернула за рычаг и перевела его на вторую, затем на третью скорость.

— Слава богу, это поблизости!

— Питер…

— Только не трусь. Я же рядом…

Он с улыбкой заглянул ей в глаза.

На всем протяжении пути Питер продолжал говорить и подбадривать Аду. Он рассказывал смешные случаи из жизни, пытаясь вызвать ее улыбку, и уговаривал не нервничать. Потихоньку она расслабилась.

Наконец показался долгожданный госпиталь. Мальчиков сразу же отвели на осмотр к врачу. И пока Ада заполняла необходимые бланки, Питер отправился к телефону, чтобы позвонить в полицию, чтобы дать отбой.

— Послушай, — сказал он Аде удивленно. — Представляешь, в поисках участвовал Эд. Вот это для меня новость! Не знаю, что и подумать…

— Может быть, он не так уж и плох, как нам кажется? — ответила та. — Просто у него не было шанса показать себя с хорошей стороны.

— Ты так думаешь?

— Ах, Питер, мы часто ошибаемся в людях, — ответила она с улыбкой.

Тридцать минут спустя в комнату ожидания вошел доктор.

— Хорошие новости, друзья. Мы обследовали ваших детей. Все могло бы быть гораздо хуже, если бы старший не догадался развести огонь. Им повезло. Но все-таки мы решили оставить детей в госпитале до утра.

— Можно их увидеть? — спросила Ада.

— Конечно.

Кровати мальчиков находились в одной и той же палате. Ада так сильно стиснула Бака в своих объятиях, что тот даже пискнул в знак протеста. Питер сел рядом с Билли и прижал его к себе.

— Ты очень сердит? — спросил мальчик виновато.

— Сам-то как думаешь? — Питер кисло усмехнулся. — Может, объяснишь, зачем вы это устроили?

— Мы услышали, что тетя Галлахер приехала, чтобы забрать нас, и решили спрятаться, пока она не уберется домой.

— Это значит, что ты не веришь дяде Питеру, — сказала Ада строго.

— Почему?

Билли в замешательстве вытаращил глаза.

— Ты должен был верить, что он сдержит свое обещание. — Взгляд Ады был строг. — Ведь Питер сказал, что защитит нас от тети Галлахер. Значит, так оно и будет!

— Ада, — вмешался Питер, — пойми, что…

— Важно, чтобы они это поняли, — перебила она. — Человек чести всегда держит свое слово. Когда ты что-нибудь обещаешь, должен умереть, но выполнить. — Она без улыбки посмотрела на мальчишек. — Вам ясно, поросята?

— Да, — без колебаний ответил Бак и крепко прижался к ней.