Синтия Ратледж - Счастливый несчастный случай

— Он ушел.

— Ушел? — Кейтлин подняла брови. — То есть, ушел в отставку?

— Мне кажется, можно сказать и так. Главное что утром он пришел на завод, а днем заявил, что это его последний рабочий день. Очевидно, уже утром он окажется на Багамах.

— Что же заставило его изменить свое решение? — Выдвинув из-за стола стул, Кейтлин села. Она лихорадочно соображала. — На вечеринке Пол сказал Клэю, что он не торопится уходить в отставку, а вчера вечером он обсудил с Рамоной новою систему отгрузки.

— Новую систему отгрузки? — Лори нахмурилась. — О чем ты говоришь? Ее отложили, по меньшей мере на год.

— Но вчера Рамона встречалась с ним! Она почти всю смену провела у него, и я подумала…

— Они могли говорить о чем угодно, но только не о новой системе. — Лори помолчала. — Возможно, это было что-то личное. Рамона приехала совсем недавно. Она несколько дней провела у своего дяди Фреда. Пол и он — старые друзья.

— Неужели? — У Кейтлин замерло сердце. — Ты имеешь в виду Фреда Шитса, который работал на складе?

— Ну да, это тот самый Фред. Его наняли одним из первых, когда начинали строить этот завод. Я знаю, что Полу всегда нравился Фред.

— Но он уволил его.

Лори заерзала на стуле.

— Он не хотел увольнять Фреда. Он несколько раз давал ему шанс, но в конце концов у Пола уже не было выбора. Фред пил на работе, а это нарушение мер безопасности.

Кейтлин припомнила услышанные Клэем разговоры о Фреде. Клэй был уверен, что Рамона занималась хищением микропроцессоров.

Кейтлин с трудом сдерживала волнение.

— Почему Пол окажется именно на Багамах?

Лори пожала плечами.

— Ник, его сын, живет на одном из островов. Может быть, поэтому. Я не знаю. Мне едва удалось попрощаться с ним. Когда я пришла, он освобождал свой кабинет.

— Но он улетит только завтра, да?

— Так он сказал. Самолет вылетает рано утром.

Кейтлин бросила взгляд на часы. Если она будет действовать быстро, времени хватит. Она схватила сумку и бросилась к двери.

— Скажи, что я заболела. У меня внезапно началась мигрень.

Лори рассмеялась.

— Что ты еще затеваешь?

— Мне нужно повидать друга, — объяснила Кейтлин. — Очень старого и дорогого друга.

Когда Рамона пришла в кафе, Кейтлин сидела в кабинке и перед ней уже красовался кофейник.

— Я думаю, что здесь более уединенно, чем на заводе, — начала Кейтлин, радуясь, что у нее не дрожит голос. Так много зависит от результатов ее разговора!

— Что случилось? — спросила Рамона, усаживаясь напротив. — Ты сказала, что у меня что-то не в порядке в личном деле?

Кейтлин положила в кофе два кусочка сахара.

— Мне нужно было, чтобы ты пришла.

— Это из-за Клэя Рейнольдса? — сверкнула глазами Рамона. — Он распускает обо мне сплетни?

— Ну-ну, Рамона, успокойся! — Кейтлин сделала успокаивающий жест. — Расскажи мне, в чем дело.

— На вечеринке у Лори он обвинил меня в том, что я обворовываю компанию. Требовал, чтобы я взяла его в дело. Я пыталась доказать, что он ошибается, но все тщетно.

— Ты же не крала, правда? — подняла брови Кейтлин.

— Конечно, нет! — Рамона повысила голос, ее лицо пошло красными пятнами. — Ты же знаешь, что я не способна на это. Я ни разу в жизни ничего не украла!

Кейтлин старалась сохранить невозмутимый вид.

— Интересно, почему Клэй так подумал?

— Не знаю, — тяжело вздохнула Рамона. — Наверное, мой «лексус» навел его на эту мысль.

— Между прочим, как ты ухитрилась купить такую хорошую машину?

Рамона улыбнулась.

— Мой двоюродный брат в Небраске — агент по продаже автомобилей. Он устроил мне выгодную сделку.

У Кейтлин гора с плеч свалилась.

— Странно, но мне показалось, что Клэй считает соучастником Джона.

— Джона Карпентера? — Кейтлин принужденно рассмеялась. — В самом деле?

— Это просто нелепо, — заявила Рамона, — потому, что нет человека честнее Джона.

— Это правда, — согласилась Кейтлин, тщательно подбирая слова, — однако в последнее время Джон недоволен компанией.

— Недовольство не означает, что он обкрадывает ее.

— А разве это не мотив? — небрежным тоном поинтересовалась Кейтлин.

— Кое у кого есть более серьезные мотивы, — загадочно парировала Рамона.

Кейтлин с силой сжала кофейную чашку, заставляя себя дышать спокойно.

— Например, у Пола Новака?

Рамона медленно помешивая ложкой в чашке, опустила глаза.

— Может быть.

Кейтлин отпила кофе.

— Для чего ты вчера встречалась с Полом?

— Новая система отгрузки…

— …отложена до следующего года. — Кейтлин наклонилась, положив локти на стол, и бросила на Рамону пронизывающий взгляд. — Хватит, Рамона! Я знаю, что на выходные ты ездила к дяде, а вчера вечером вы с Полом встретились и о чем-то говорили. Сегодня Пол внезапно бросает работу. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: именно Пола Фред застал на месте преступления.

— Проверь статистику! В прошлом году не было никаких краж. — Рамона вздохнула. — У Пола действительно была проблема. Он страстно увлекался азартными играми, но больше он не играет. Каждую неделю он посещает АК.

— АК? — удивленно повторила Кейтлин.

— Общество Анонимных Картежников, — шепотом объяснила Рамона, убедившись, что их не подслушивают. — В Каунсил-Блафе есть такая группа. Джон постоянно встречает там Пола.

— У Джона та же проблема? — Глаза Кейтлин широко раскрылись.

Рамона поджала губы.

— Он сумел остановиться, прежде чем это превратилось в проблему.

— Интересно, почему он доверился тебе, а не мне? — пробормотала Кейтлин и сразу сообразила, что Рамона может неправильно истолковать ее слова. — Прости! Я не это имела в виду.

— Понимаю, что не это. — Слабая улыбка появилась на губах Рамоны. — Мой отец там наставник, и Джон это знал. Я думаю, что поэтому он признался мне.

Картина прояснялась, хотя Кейтлин еще не улавливала связи между Полом и Джоном.

— Джон подозревал Пола в хищениях?

— У него не было доказательств. — Рамона посмотрела Кейтлин в глаза. — Было время, когда Пол часто наведывался на склад по вечерам, но как только Джон вошел в состав правления, эта практика прекратилась.

— И сразу после этого Пол стал посещать АК, — задумчиво произнесла Кейтлин.

Рамона едва заметно пожала плечами.

— Почему же Джон не сообщил об этом? И почему ты молчала?

— Почти двадцать лет своей жизни Пол отдал этой компании. У него возникла большая проблема, но он не струсил и изменил свою жизнь. — Рамона испытующе посмотрела на Кейтлин. — Мне кажется, что каждому человеку нужно дать шанс. Ты ведь тоже так думаешь?