Аурелия Хогарт - Поцелуи при луне

— Ты же знаешь, они все сваливают на форс-мажор. И потом, пока я добьюсь правды, мы умрем с голоду. Нет, я не отказываюсь от борьбы со страховой компанией, но займусь этим позже. А пока на полученные за Олафа и Милли деньги проведу реконструкцию зрительского амфитеатра. Потом возобновлю представления. Правда, сначала придется сделать из Долл артистку, но, думаю, с этим проблем не возникнет. Она девчонка сообразительная.

Бабушка Кэтти опустила голову.

— Какой ужас!

— Не расстраивайся, могло быть и хуже. И потом, выбора нет. Если я не воспользуюсь предложением Брайана купить у нас Олафа и Милли, наш бизнес очень скоро пойдет по ветру. И тогда придется расстаться не с двумя, а со всеми дельфинами сразу — просто выпустить их в море, чтобы не сидели на скудной диете. Ведь кормить их я не смогу.

— Детка, ты никак меня не поймешь, — вздохнула Кэтти. — Продать Олафа нельзя. У тебя нет на то прав.

Пэтти удивленно подняла бровь.

— Ты что-то путаешь. Вот Долл и малыша Финни я действительно не могла бы продать, потому что в данный момент они принадлежат не мне. Но относительно Олафа и Милли я решила твердо, как ни прискорбно это осознавать.

— А нельзя вместо Олафа отдать Эльфа?

В глазах Пэтти отразилось недоумение.

— Эльфа? Но… зачем? Почему я должна отдавать одного дельфина вместо другого?

Бабушка Кэтти отвела взгляд.

— Сначала скажи, возможно это или нет?

— Ну… наверное, возможно, ведь Брайан Кардиган, так сказать, не знает дельфинов в лицо, — все еще с удивлением протянула Пэтти. — По-моему, он вообще в них не разбирается, просто ему понравилось, как…

— Вот! — перебила ее бабушка Кэтти. — Значит, так и нужно сделать — подменить Олафа Эльфом. У них даже имена похожие, не исключено, что Эльф станет отзываться на кличку Олаф.

Пэтти задумалась.

— Вполне допускаю, что, очутившись в непривычной обстановке, среди незнакомых дельфинов и людей, Эльф отзовется на кличку Олаф — тем более что это имя ему хорошо знакомо, он слышит его каждый день, — только я по-прежнему не понимаю, для чего нужен подобный обмен. — Пэтти попыталась поймать взгляд Кэтти, но та упорно отводила глаза в сторону. В конце концов Пэтти встревожилась. — Что такое? Я что-то пропустила?

С бледных губ Кэтти слетел вздох.

— Даже не знаю, как сказать. Наверное, нужно было сообщить раньше, но я тебя пожалела. В последнее время столько всего навалилось на твои плечи…

— Кэтти, ты меня пугаешь! — воскликнула Пэтти, уже не на шутку забеспокоившись. — Признавайся, в чем дело!

Пожевав губами, бабушка Кэтти с явной неохотой произнесла:

— Тут такое дело… Тед занял некоторую сумму денег у Рэнди Брэдсона, но не просто так, а под залог. Срок займа — месяц. Если Тед не вернет деньги, то должен будет отдать Рэнди Брэдсону…

— Олафа?! — внезапно онемевшими губами произнесла Пэтти.

Кэтти быстро взглянула на нее.

— Ты все знаешь?

Пэтти ответила лишь спустя несколько мгновений. Ей требовалось время, чтобы освоиться с новой информацией и собраться с мыслями. Затем она качнула головой.

— Нет, просто, пока ты рассказывала, я все поняла. Рэнди Брэдсон давно уговаривает деда продать ему Олафа. Догадываюсь, у Рэнди есть на нашего дельфина выгодный покупатель. Скорее всего, это дельфиний цирк в Галвестоне. — Помолчав еще немного, Пэтти осторожно спросила: — И много дед занял?

— Точно не скажу. Но, как сама думаешь, откуда берутся деньги на рыбу для дельфинов?

— Я снимаю их с нашего общего с дедом счета, — негромко ответила Пэтти.

— Разве в какой-то момент ты не заметила, что денег стало больше?

Пэтти ковырнула вилкой последнюю оладью и отодвинула тарелку.

— Я подумала, что дед перевел их со своего личного счета на общий.

— Ох, не было чего переводить. Поэтому дед и подписал договор с Рэнди Брэдсоном.

— Договор?! — вскрикнула Пэтти. — Значит, все оформлено официально? Но как?! Когда?! Ведь дед никуда не выходит!

Кэтти повесила посудное полотенце на крючок.

— Дед позвонил Рэнди Брэдсону, и вскоре тот заехал к нам, привезя с собой нотариуса.

— Но… — Едва начав, Пэтти умолкла и провела ладонью по лицу. — Но дед не может подписывать документы, ведь он сейчас… не в себе. Будучи в здравом рассудке, дед никогда не заключил бы договор на таких кабальных условиях. Месяц! — Пэтти вновь с беспокойством взглянула на Кэтти. — Когда истекает срок?

Та лишь шмыгнула носом.

Пэтти похолодела.

— Что, уже истек?!

Переведя взгляд на окно, Кэтти медленно произнесла:

— Рэнди Брэдсон может потребовать Олафа в любой момент.

— А я собираюсь завтра подписывать договор с Брайаном Кардиганом… — прошептала Пэтти.

В одну минуту она вдруг словно спустилась с небес на землю. Только что впереди маячила перспектива восстановления цирка, возобновления представлений, продолжения привычной жизни, но в одну минуту выстроенная в воображении конструкция рухнула. Все вернулось в прежнюю плоскость, на горизонте замаячили те же вопросы: как выплатить обговоренную сумму за Долл, как восстановить цирк и где раздобыть денег на рыбу для дельфинов…

— Теперь понимаешь, почему я спросила, нельзя ли подменить Олафа?

Погруженная в мрачные размышления, Пэтти вздрогнула, услышав голос Кэтти.

— Подменить… Легко сказать… Во-первых, это обман, а во-вторых… — она вздохнула, — не имеет смысла. Ведь Брайан Кардиган приобретает Олафа и Милли не просто так. Его привел в восторг цирковой номер, который те показывают. Если бы не это, вряд ли Брайану пришло бы в голову покупать у меня дельфинов.

— Но ты сама сказала, что Брайан Кардиган не способен отличить одного дельфина от другого, — негромко напомнила ей Кэтти. — Наверное, он не отличит Олафа даже от Милли, не то что от Эльфа…

Однако Пэтти мрачно покачала головой.

— Говорю же, Брайан покупает Олафа и Милли только из-за номера, который те показывают. Эльф не умеет того, что делают эти двое. Точнее, наверняка умеет, но не показывает. И именно потому Брайан сразу увидит подмену. Так что все это бессмысленно. Брайану нужны Олаф и Милли, причем только в паре, другой вариант исключается.

Немного помолчав, Кэтти вновь шмыгнула носом.

— Тогда… не знаю, что и делать… В жизни своей не попадала в такую сложную ситуацию!

На кухне воцарилась тишина. Кэтти вздыхала так горестно, что в конце концов Пэтти стало ее жалко. Старушка принимала все так близко к сердцу. А ведь все эти проблемы, если уж на то пошло, не имеют к ней особого отношения. У нее своя жизнь, сейчас она могла бы спокойно отдыхать у себя дома, но вместо этого ухаживает за своим больным братом, переживает, пытается помочь советом…