Ким Лоренс - Женщина для Адама

— Хочу в туалет! — заявил тоненький, но требовательный голосок.

— Мы же недавно выходили, — заметила Кейт.

— Я тоже хочу! — немедленно отозвался второй тонкий голосок.

Посмотрев на мятежные лица трехлетних братишек, Кейт и Джейк одновременно сказали:

— Дядя Адам, они хотят в туалет!

— И что прикажете делать? — Адам кивнул на большой фургон впереди, который перекрывал машинам дорогу.

— Не знаю, — радостно откликнулся Джейк. — Но нам лучше поторопиться! — выразительно прибавил он, глядя, как близнецы ерзают на сиденье.

— Ничего, потерпят, — высказалась Джессика, словно это решало проблему. Ее внимание привлекли люди с камерами, выпрыгнувшие из фургона и побежавшие вперед. — Там что, телевидение? — Бросив задумчивый взгляд на свое отражение в зеркале, она спросила: — Дорогой, может, у них в фургоне есть туалетная комната?

— Хорошая идея, Джесси, — невинным тоном отметил Джейк, пока та подкрашивала губы.

Увидев, как невесту передернуло от этого фамильярного обращения, Адам угрюмо поправил племянника:

— Джессика.

— Я так и сказал, вы просто не расслышали, — начал оправдываться Джейк.

Адам сухо посоветовал:

— В следующий раз говори громче. — И добавил, заметив, как все его семейство начало выбираться из машины: — Всем выходить необязательно.

— Мы просто хотим посмотреть, что снимают камеры, — сказала Кейт.

Многие люди из оказавшихся в пробке хотели того же. Они вылезали из машин и спешили к телевизионщикам.

— Дети так любопытны. — Джессика терпеливо улыбнулась и, не удержавшись, бросила последний взгляд на свое безупречное отражение.

— Пусть Джесс... Джессика отведет малышей в туалет, если ей неинтересно, — предложила Кейт. Она вложила пухлую ладошку одного из братьев в наманикюренную руку высокой блондинки.

— Сэм не хочет идти с ней, — объявил второй близнец, ухватившись за руку Адама.

— Да, не хочу! — с готовностью подтвердил его брат. Джессика обворожительно улыбнулась, но не стала настаивать, когда ребенок выдернул ладошку из ее пальцев.

— Бедные малютки. Они так страдают, но все же, я уверена, это не повод позволять им нарушать дисциплину. — Брезгливое выражение на ее лице было умело замаскировано улыбкой.

Адам пропустил мимо ушей замечание насчет дисциплины и повел племянников к фургону.

— Идемте, посмотрим, нет ли там туалета.

Джейк и Кейт зашагали к скоплению людей.

Вскоре им стало ясно, что происходит. Дорогу перекрыла настоящая демонстрация — около пятидесяти человек с плакатами и транспарантами. Все они были одеты по моде прошлого века, женщины — в светлые платья с завышенной талией, мужчины — в облегающие панталоны и сюртуки с высокими воротничками. Их снимало несколько телевизионных камер, а вокруг собралась толпа любопытствующих.

Перед микрофоном, размахивая руками, бушевал толстый чиновник в тесном сером костюме.

— Эта маленькая кучка людей с эгоистичным упорством протестует против постройки новых полезных сооружений. Они стремятся превратить город в парк, они противостоят прогрессу! А как же новые рабочие места? Как же?..

От толпы демонстрантов отделилась маленькая фигурка и ступила в свет телевизионных камер.

— Нам не нужны бесчисленные супермаркеты. Нам не нужны автостоянки. Эти коттеджи — наше наследие, — горячо вступила в спор невысокая девушка.

Ветер развевал полы ее широкого муслинового платья цвета лаванды, в руках она держала шляпку, отделанную лебяжьим пухом. Глубокое декольте подчеркивало округлости ее высокой груди.

Исторические костюмы были любезно одолжены Анне и другим демонстрантам местным драматическим театром.

— Если бы эти дома были под охраной города...

— Мистер Шоу, вы в курсе, что мы почти добились этого.

— Никто не говорит о снесении исторических памятников, только о паре-тройке унылых полуразвалившихся коттеджей. — Чиновник презрительно засмеялся, и Анна почувствовала сильное желание заехать ему по физиономии. Кое-как она сдержалась, решив, что проучит его более цивилизованным способом.

— Мистер Шоу, а ведь вы лично заинтересованы в том, чтобы на месте коттеджей стояли супермаркеты. Скажите, я права?

— Я заинтересован только в одном: в благосостоянии жителей нашего города. А их гораздо больше, чем вас и ваших сторонников, юная леди.

— Я спросила не просто так, — продолжала Анна ясным и четким голосом. — Подряд на строительство супермаркета получил ваш зять, разве нет?

— Мой зять не строитель. — Заявление было сделано достаточно твердо, но блеклые глаза чиновника неуверенно забегали.

— Тем самым, я полагаю, вы отвергаете обвинения в личной заинтересованности? Ваш зять действительно не строитель, он — глава строительной корпорации, которая получила очень выгодный заказ на создание сети супермаркетов. И вы заключили с ним сделку!

И Анна отступила назад. Остальное сделают ищейки-репортеры, уж они раздуют скандал! Довольная, она водрузила на плечо транспарант и вернулась к своим единомышленникам.

Тут что-то привлекло ее внимание; она повернула голову направо и замерла. На некотором расстоянии от толпы стоял высокий светловолосый мужчина. Он держал за руки двух малышей-ангелочков и смотрел прямо на нее. Их глаза встретились. Сердце ее точно остановилось, мышцы моментально напряглись, и Анна вдруг почувствовала себя обессиленной и опустошенной.

Победная улыбка сползла с ее лица, и она с трудом отвела взгляд. Кто-то рядом обеспокоенно спросил, не плохо ли ей.

— Все в порядке, — солгала она.

— Ты бледная как полотно, словно вот-вот упадешь в обморок, — заметила Рут Томпсон.

— Просто разнервничалась перед камерами, — на ходу сочинила Анна, повернувшись спиной к высокому человеку, приведшему ее в такое смятение. Неужто меня всегда будет трясти от одного только его вида? — мрачно подумала она.

— Странно, по-моему, ты прекрасно держалась. Знаешь, ты здорово придумала нарядить нас в старинные костюмы, на нас обратило внимание телевидение.

Анна улыбнулась. Еще бы они не обратили внимания, ведь она провела часы за телефоном, обзванивая местные телекомпании!

— Кажется, мистеру Шоу порядочно досталось. — Анна смотрела, как толстяк расталкивает толпу репортеров и пробирается к своему черному лимузину с личным шофером.

Шофер повел машину вперед, разделяя скопление людей на две половины. Дальнейшее произошло так быстро, что впоследствии Анна не могла восстановить ход событий.

Она увидела, как Рут с ее больными ногами с трудом продирается сквозь толпу. Вскрикнув, Анна бросилась ей на помощь. В какой-то момент она оказалась между машиной и седовласой старушкой, а в следующее мгновение резкий толчок швырнул ее на землю. Успев закрыть руками лицо, она упала на колени.