Невинная для командора - Эллу Лотри

Ну что ты, Касенька, – он притянул меня к себе, ласково провёл ладонью по моим волосам. – Ты моё сокровище. С твоим появлением в моей жизни, я ожил, перестал быть сварливым брюзгой, стал больше двигаться – и боль прошла. Невероятно!

– Это подземные потоки помогли тебе, – улыбнулась я, скрывая, что повлиял мой дар. Незачем Аарену этого знать.

После возвращения с особняк, нас ждала жаркая ночь.

Заснули мы поздно, однако утром я проснулась бодрая и, прежде чем приступить к рабочему дню в зале, вышла прогуляться и купить свежей выпечки.

Я шла, прижимая бумажный пакет к груди и думала о том, как же здорово прогуляться утром… Неожиданно мне преградил путь высокий парень в темной куртке с блестящими пуговицами и воскликнул:

– Кассиара! Ты?

Уже целую вечность ко мне так не обращались. Я вздрогнула, подняла голову и… испуг сменилось радостью.

Передо мной стоял кузен. Живой и невредимый! Он сильно похудел за эти два года, изменился, но я узнала его по глазами и носу с горбинкой, доставшимся кузену от тети Линеры.

– Марк! – я раскинула руки. – Ты живой!

Он сграбастал меня в объятия, приподнял и закружил.

– Кассиара! Я уже и не думал, что мы свидимся! Думал, что ты…

– Сгинула?

– Ага…

Радуясь встрече, мы свернули в подвернувшийся дворик, где сели на одну из скамеек и, так и держась за руки, начали рассказывать о себе.

– Нам повезло больше чем вам… Ох, – Марк поджал губы, спохватившись, что от моей семьи осталась только я. Больше нет «нас». – Чем тебе, Кассиара.

– Кассия, – поправила я.

– Ага. Повезло нам. Когда родители узнали, что вас арестовали, мы отдыхали на юге. Папа принял решение бросить всё имущество и бежать. Мы потеряли положение, дом, сбережения, даже фамилию, но мы хотя бы живы. А ты как спаслась?

– Диара переодела меня и вывели из дома. Я, Марк, тоже спаслась, но потеряла родителей.

Кузен нахмурился, вздохнул.

– Скажи-ка, только честно…

– Нет! – прорычала я, уже зная, о чем он хочет спросить. – Папа был далек от политики. Его оклеветал Галахар. Он же подкинул поддельное письмо с планом переворота. Только никто разбираться не стал.

– Дворецкий? Но зачем?

– Доносчик получает треть имущества.

– Вот скотина! – Марк сжал кулаки.

– Теперь он богат, обзавелся телохранителями-мордоворатами – да проклят.

– Матушкой?

– Да.

Я рассказала Марку, как Галахар опознал меня на улице в толпе, как преследовал, как я чудом выкрутилась, и предупредила:

– Так что, будь осторожен.

– Я здесь проездом, по делам. Но, когда осенью приехал домой, матушка не узнала меня. А тут какой-то Галахар! – улыбнулся широко кузен.

Я бы ещё поболтала с ним, но городские часы пробили десять.

– Мне надо бежать! – спохватилась я, поднимаясь и выпуская руку Марка.

– Жаль. Вот уж не чаял увидеться.

Мы обнялись, я помахала на прощание и поспешила в магазин, радуясь, что хоть кто-то из родных уцелел.

– Куда ходила, Сладкая?

Аарен встретил меня с улыбкой. Я поцеловала его и передала пакет с его любимыми булочками.

– Прошлась немного.

– Нагуливала аппетит к завтраку? Самое время.

– Только зал помогу открыть Магде, иначе Бранд будет ворчать.

– Он задерживается.

– Неужели? На него не похоже.

– Сам удивлен.

Аарен обнял меня за талию и увлек в столовую, откуда исходил аппетитный запах омлета с грибами и ветчиной.

Мы уже закончили завтракать, покинули стол, когда пришёл Бранд. Хмурый, как сыч.

Бросив на меня неприязненный взгляд, он скривил губы и прошел мимо, не отозвавшись на пожелание доброго дня.

На него и раньше находило, но сегодня он был особенно не в духе. Наверно, из-за ревности. Как только наши отношения с Аареном перешли грань, Бранд стал относиться ко мне строже и даже неприязненно. Не грубил, не пакостил, но смотрел осуждающе.

Но не ему судить меня.

Глава 14

Бранд так и ходил сычом, бросая на меня неприязненные взгляды.

Я старалась не обращать на него внимания, но было неприятно. Особенно когда после его обеденного визита настроение испортилось и у Аарена.

– Что-то случилось? – спросила я, подойдя к Аарену и запустив пальцы в его тёмные, вьющиеся пряди.

– Всё хорошо, – шумно вздохнул он.

– Неужели боли вернулись?

– Дела и нудная корреспонденция утомляют. – Он кивнул на стопку писем и бумаг.

– Тебе помочь?

– Сам справлюсь, Сладкая, – поцеловал кончики моих пальцев. – А ты пока выбери, куда мы отправимся в этот раз.

– Мне с тобой везде хорошо, – я наклонилась и поцеловала его щетинистую щеку.

Аарен улыбнулся.

Весь оставшийся день я занималась заполнением амбарной книги, помогала Магде справляться с капризными, избалованными покупательницами, протирала пыль на стеллажах, раскладывала каталоги... А к позднему ужину Аарен развеялся, стал прежним.

Боль его не беспокоила, и мы провели несколько чудесных дней.

***

Я помогала нашей постоянной клиентке выбрать ткань для весеннего наряда, когда звякнул колокольчик, и краем глаза я заметила, что в зал вошёл высокий мужчина.

Подняла голову – и моё лицо вытянулась.

– Марк?

– Проходил мимо и решил заглянуть, чтобы ещё раз увидеть тебя.

– Марк, мило, но я сейчас работаю.

– Тогда вечером зайду. Или в другой раз.

– Только не когда много народу. Может быть, завтра встретимся.

– Ладно, – улыбнулся кузен и вдруг перевел взгляд на кого-то, кто появился за моей спиной.

– Чем обязан? – раскатисто пророкотал Аарен. Голос его прозвучал холодно, чеканно.

Я обернулась – и сердце пропустило удар, от недоброго взгляда, которым Аарен сверлил Марка. В зрачках дракона растекалось жидкое золото с огнём. Крылья носа гневно трепетали.

– Вижу, я пришёл не вовремя. Прости, Кассия. – Марк хотел коснуться меня, но понял, что лучше этого не надо и отвел протянутую ладонь. – Увидимся позже.

Он ушёл, а напряжение, разлившееся по залу, так и осталось.

Чтобы разговор не слышали чужие уши, я извинилась перед клиенткой и, миновав коридорчик, вошла в небольшой кабинет на первом этаже.

Аарен вошёл следом и претворил за собой дверь.

– Кто это? – прорычал он.

– Мой… – Кузен… Едва не сорвалось с языка. Но я запнулась. Какой кузен? Нельзя выдавать Марка. Нельзя! Мне лучше молчать.

Взгляд Аарена стал грозовым.

– Тебе есть что скрывать,