Хизер Грэм - Непокорная и обольстительная

– Дарси, позвольте мне войти! – скомандовала она солдату.

– Мадам, я не знаю…

– Дарси, я только что разговаривала со своим мужем. Впусти меня немедленно. Они должны хоть немного согреться и выпить по кружке кофе.

Дарси неохотно подчинился приказу и впустил ее в клетку. Капитан первым протянул дрожащую руку и взял кружку. Сделав несколько глотков, он передал ее своим товарищам по несчастью.

– Благодарю вас, мадам, вы очень добры, – произнес он и низко поклонился ей. – Могу предположить, что вы либо тайно симпатизируете мятежникам, либо посланы нам небесами.

– Я из Виргинии, – робко пробормотала Криста, оглядывая остальных заключенных. Один из них показался ей совсем юным парнем – лет восемнадцати от роду. Поначалу это удивило ее, но она тут же вспомнила, что на последнем этапе войны в армию стали призывать совсем юных ребят.

– Боже мой, простите меня, мадам, – спохватился капитан. – Джеффри Тэйер, – представился он и слегка кивнул головой. – А это сержант Тим Киддер и рядовые Том Росс и Гарри Силвер.

Криста поклонилась каждому из них.

– Как вы здесь оказались? – полюбопытствовала она через некоторое время.

– Какой-то индеец сообщил командиру этого полка, что мы якобы виновны в убийстве его солдат, – с нескрываемым возмущением поделился с ней капитан. – Вы настоящий ангел, мадам, – расплылся он в улыбке.

Она сокрушенно покачала головой:

– Не понимаю, как это…

– Знаете, сейчас много бывших конфедератов пробирается тайком на Юг из Техаса, – пояснил Джеффри Тэйер.

– На Юг? – недоумевающе переспросила Криста.

– Да, но только на очень далекий Юг, – уточнил он. – Словом, мы собирались отправиться в Южную Америку, мадам, чтобы создать там новую колонию и жить по своим законам. Это будет колония бывших мятежников, которые не смогли смириться со своим поражением и не хотят жить при нынешней власти.

– Хорошо, что этот полковник не умеет стрелять, – прокомментировал молодой парень, которого звали Том.

Стоявший позади Дарси презрительно хмыкнул:

– Не валяй дурака, парень. Полковник Макгоули попал именно туда, куда целился.

– Рядовой Дарси! – прикрикнула на него Криста и посмотрела на небо. Рассвет еще только зарождался, и поэтому вокруг было темно. Джон Уиланд, вероятно, еще спит, но ничего страшного не случится, если она его разбудит. В конце концов, его врачебный долг заключается в том, чтобы помогать людям. – Капитан, я сейчас попробую найти человека, который окажет вам медицинскую помощь.

С этими словами она повернулась, чтобы выйти из клетки, но тот схватил ее за руку дрожащими руками и посмотрел потемневшими от боли глазами.

– Мадам, – тихо шепнул он, – мы пережили так много боев и остались живы, а сейчас вот такая история. Если вы поможете нам выбраться отсюда, я буду признателен вам до гробовой доски. Они нас повесят за те преступления, которые на самом деле совершили не мы, а эти гнусные индейцы, и все из-за того, что до сих пор ненавидят нас. Мадам, пожалуйста…

Вздрогнув от неожиданности, Криста осторожно освободила руку и покачала головой. Как она может помочь им? У нее просто-напросто нет никакой власти, чтобы обеспечить им побег, но даже если бы такая возможность существовала, она все равно не посмела бы сделать это. Криста закрыла глаза и тут же вспомнила белый скальп на длинном шесте. Команчи были дикими и чрезвычайно жестокими людьми, способными на всякую мерзость, и поэтому Джереми не должен был верить им на слово. Мало ли что они могли придумать, чтобы натравить его на этих несчастных людей. Теперь она уже не сомневалась в том, что Бегущий Бизон специально пригласил его к себе, чтобы обмануть и натравить на бывших конфедератов. И тот так легкомысленно поверил вождю!

– Я позову сейчас доктора, – повторила она и быстрым шагом направилась вдоль длинного ряда палаток, обратив внимание, что лагерь еще спал в этот ранний час.

Разумеется, Джереми может быть спокоен относительно того, что кто-то мог услышать ее гневные обвинения. И только неподалеку от палатки Уиланда она встретила первых солдат, которые тут же поприветствовали ее и уступили дорогу.

Подойдя к палатке, Криста в нерешительности остановилась, не будучи до конца уверенной в том, правильно ли поступает.

– Джон? – позвала она тихо.

– Криста?

– Можно войти?

Доктор уже не спал, но одеться, еще не успел. Он встретил ее в брюках и нижней рубахе.

– Джереми привел в лагерь арестованных… – начала было она, но так и не закончила фразу.

– Да, я слышал.

– Что? – вытаращила она от удивления глаза. – Джон, почему же вы в таком случае не оказали помощь раненому?

– Мне сказали, что у него там пустяковая царапина, не представляющая никакой опасности, – спокойно отреагировал тот.

– Джон, этот офицер корчится от боли. Майор Уиланд, я умоляю вас немедленно осмотреть его рану и перевязать ее.

– Позвольте мне одеться. – Накинув на себя рубашку, он вышел из своей палатки.

– Ну, давайте же, Джон, – подтолкнула его Криста.

– Если хотите, мадам, я могу позвать сержанта Джеффа, и он что-нибудь приготовит на скорую руку, – предложил Дарси.

Через несколько минут она отыскала Джеффа и обрадовалась, увидев, что тот уже давно встал и приступил к исполнению своих обязанностей. Вскоре они оба вернулись к заключенным, и Криста с умиротворением и сочувствием наблюдала, как изголодавшиеся мужчины набросились на еду, поглощая ее, практически не пережевывая. Они настолько проголодались, что сейчас напоминали животных, которых кормили после долгого перерыва. Даже Уиланд оставил в покое капитана, давая ему возможность спокойно поесть. Когда Джеффри Тэйер наконец-то съел все, что ему принесли, доктор снова принялся за его рану.

– Я не боюсь смерти, – грустно заметил капитан, когда его рука была уже туго перебинтована, а доктор и Криста собрались уходить. – Мы так часто встречались со смертью лицом к лицу, что страх перед ней уже давно притупился. Но нас бесит тот факт, что ваш полковник предпочел поверить этим грязным индейцам и отправить нас на виселицу.

Криста с укором посмотрела на Уиланда и вдруг заметила, что тот слегка побледнел.

– Капитан… а вы пытались изложить всю правду моему мужу? – спросила она, повернувшись к арестанту.

Тэйер тут же закивал головой, потирая перекошенное от боли лицо.

– Бог свидетель, мадам, – надтреснутым голосом произнес он. – Я делал это неоднократно, но мне показалось, что этот Бегущий Бизон имеет громадное влияние на полковника.

Криста резко развернулась и быстро зашагала вдоль палаток. Через несколько секунд кто-то положил ей руку на плечо. Она повернулась и увидела перед собой доктора Уиланда.