Вера Рочестер - Месть еврея

Запасаясь всем, что им могло понадобиться на но­вом месте, они отправились в путь, и радушно были встречены дядей Христофором. Бехтель продал гости­ницу, поселился с племянником и молодой четой в до­ме, который выстроил на участке, скрывавшем в своих недрах золото, обладание которым обеспечивало все наслаждения земные. Бехтель был хоть и жадный че­ловек, но трудолюбивый простак. Старик вполне под­чинялся Андрею, малому лет двадцати пяти, лукавому, скрытному, алчному и энергичному. Одаренный прият­ной наружностью, атлетической силой и мягкостью в обращении, Андрей казался очень удобным и безобид­ным сожителем. Красивая, с щегольским пошибом, как и подобает камеристке большого дома, Марта произве­ла глубокое и опасное впечатление на сердце молодого геркулеса, давно лишенного подобного женского общест­ва. Со свойственным ему лукавством, Андрей скрывал свои чувства, держался как преданный родственник и мало-помалу вошел в доверие.

В переговорах, в разъездах и устройстве в исправ­ленном и увеличенном домике прошел почти год, и ког­да мужчины могли, наконец, приняться за работу, Мар­та уже нянчилась с сыном, которого, смеясь, иначе не называла как будущим миллионером. Она была вполне счастлива в своем хорошеньком домике, уютно обстав­ленном и окруженном садом. Дюжая негритянка помо­гала ей в хозяйстве, а сумма, оставшаяся от покупки земли, была настолько значительна, что позволяла мо­лодым супругам спокойно ждать результата раскопок и той блестящей будущности, в какой они были уверены. Между тем, прошел еще год в бесплодных трудах. Втроем они прорыли длинную галерею с разветвления­ми в разные стороны, но желаемое золото не показы­валось.

Стефан начал терять терпение и обдумывал как на­писать Самуилу, чтобы сорвать с него еще денег, приоб­рести соседний большой участок земли и повести ра­боты на широкую ногу. Марте он ничего не сказал о своем намерении, так как она не любила вспоминать об источнике их богатства, а с тех пор как стала ма­терью, сильнее чувствовала упреки совести. Ведь она способствовала тому, чтобы лишить другую мать ее пер­венца. Она еще не знала, какие последствия имела ее вина для Валерии.

Прошел еще год, и Марта произвела на свет девочку, по-прежнему наслаждаясь довольствием и счастьем.

Однажды, в обеденную пору, стоя на маленькой тер­расе дома, она с нетерпением ждала возвращения ра­ботников: обед был давно готов и мог испортиться из- за этой непонятной задержки.

Она уже собиралась сама пойти на рудник, как уви­дела бегущего Андрея. Он был один, и его взволнован­ное лицо предвещало беду. Нерешительно, делая над собой усилие, он сообщил пораженной Марте, что дядя и он собирались уже уходить, дожидаясь только Сте­фана, который работал в самой глубине. Как вдруг раздался его крик, а затем глухой грохот. Они броси­лись к месту катастрофы и увидели, что произошел обвал. После больших трудов и невероятных усилий, они отрыли несчастного, но не знают, умер он или только лишился чувств.

Не помня себя, кинулась Марта к руднику, но на полдороге встретила дядю Христофора, который вез те­ло на тачке, служившей им для вывоза земли. При внимательном осмотре стало ясно, Стефан мертв. Его посиневшее лицо указывало, что он задавлен. Доктор был редкостью в этих местах, так что никакое следствие не было произведено для определения причины смерти, и погребение совершилось тотчас же и по-простому. Мар­та была в отчаянии. Что ей делать в этой отдаленной стране, одинокой и с двумя детьми на руках? Самое разумное было бы вернуться в Европу, но эта мысль внушала ей непреодолимое отвращение. Несколько успо­коившись, она решила уехать из этого несчастного для нее места и поселиться в ближайшем городе. Дядя одобрил ее намерение и великодушно купил у нее землю и дом за половину той цены, которую получил от них.

Решив всецело посвятить себя детям, Марта и такой сделке была рада. Она скоро уехала и на новом месте жила уединенно, никого не видя. Один лишь Андрей по-дружески навещал ее время от времени. Марта, впро­чем, нуждалась в друге, так как несчастья продолжали ее преследовать. Меньший сын, которого она обожала, заболел свирепствовавшей в городе скарлатиной и умер. Посетивший ее через несколько дней после этого Андрей принял живое участие в ее горе,, да и он был печален, так как ужасный случай постиг дядю Христофора. Ста­рик захотел сам поправить крышу дома, но потерял равновесие и упал так неудачно, что от удара в голову онемел и сделался идиотом.

С тех пор Андрей стал посещать Марту все чаще и чаще и, наконец, предложил ей выйти за него замуж. Он признался, что давно полюбил ее, с той минуты, как уви­дел, но честно сдерживал это чувство, уважая права Стефана, а позже ее законную скорбь после смерти му­жа. Теперь, когда она овдовела, он надеется, что она не отвергнет его и поможет ему в уходе за стариком, ко­торый для него был благодетелем, да и для них — дру­гом и преданным родственником.

Марта, не колеблясь, приняла предложение. Она чув­ствовала себя одинокой и несчастной. К Андрею она дав­но питала симпатию и к тому же новые обязанности, как она надеялась, восстановят ее душевное спокойствие.

Итак, она вышла за Андрея, который пожелал ехать в Новый Орлеан и там за общие капиталы открыть щегольскую гостиницу. Но вскоре после свадьбы он изменил свое решение, объявил, что желает вернуться на участок и снова приняться за раскопки, так как поку­пателя на землю не находилось, несмотря на значитель­но пониженную цену.

Марта воспротивилась этому намерению, внушав­шему ей отвращение. Ей было ненавистно то место, где погиб ее первый муж, но Андрей упорно стоял на своем, и в конце концов Марта должна была уступить. Вскоре после их второго водворения в домике умер Христофор Бехтель. Теперь Андрей работал на руднике один, но он был полон надежд и сил.

Однажды, около трех недель после смерти старика, Андрей возвратился домой сияющий радостью и объявил Марте, что его упорный труд, наконец, увенчался успе­хом — он нашел золото. Он звал жену пойти с ним по­смотреть находку, и удивленная и обрадованная Марта пошла вместе с ним на рудник, и муж показал ей в конце узкого прохода, едва освещенного фонарем, куски земли с золотыми песчинками, которыми он хотел на­полнить мешочек, нарочно для того принесенный.

Густой, удушливый воздух мрачного рудника долж­но быть сильно на нее подействовал. Она вдруг почув­ствовала себя дурно и, шатаясь, прислонилась к стене. По телу ее пробежала дрожь и голова закружилась, ей показалось, что до нее слабо доносится страшный крик Андрея, а затем все исчезло из глаз.

Когда Марта пришла в себя, то при слабом свете фонаря увидела, что она была одна, мешок до полови­ны наполненный, лежал на земле, а Андрей исчез. Удив­ленная и раздосадованная Марта вернулась домой, не понимая, как мог муж бросить ее. Но затем досада ее сменилась беспокойством, когда она нигде не нашла Андрея. Настал вечер, а муж все не приходил. Нако­нец, далеко за полночь явился Андрей, бледный и утом­ленный. Он молча поел немного и, ни слова не говоря огорченной жене, лег и, казалось, уснул. Его странное поведение продолжалось и на следующий день. Он ухо­дил с рассветом и возвращался лишь ночью, казался мрачно настроенным, встревоженным и пугливо погляды­вал даже на жену. Впрочем, по прошествии двух недель он успокоился, перестал пропадать и принялся за работу.