Миган Маккини - Как прелестна роза

— Я же запретил тебе танцевать, — проговорил Кейн убийственно спокойным тоном, от которого кровь стыла в жилах.

— Я помогаю Фолти, — дерзко заявила Кристал, усилием воли заставляя себя не тушеваться под его ледяным взором.

— К черту Фолти.

— Милые бранятся, что может быть прелестнее, — нервно хихикая, визгливо проверещал подсеменивший к ним хозяин салуна. — Кристал, не перечь шерифу Кейну. Если он не хочет, чтобы ты танцевала, значит…

Маколей посмотрел на Фолти, и тот мгновенно замолчал, будто шериф своим суровым взглядом повредил ему голосовые связки.

Кейн повернулся к Кристал.

— Не продолжить ли нам беседу в другом месте? Например, наверху.

Девушка краем глаза заметила, что метис наблюдает за ними. Личность Маколея его явно заинтересовала.

Фолти поспешил укрыться за стойкой бара. Посетители, каждый на своем месте, застыли в напряженных позах, словно ожидая перестрелки. Дуэль, разумеется, состоится, но здесь, в зале, а не в постели наверху. Вместе с Маколеем она к себе в комнату ни за что не поднимется.

— Нет, Кейн. Ты не вправе указывать мне, чем я должна заниматься. Я хочу помочь Фолти, и ты не можешь мне запретить. — Кристал потупила взор, чтобы не видеть его сердито вопрошающих глаз. Девушка понимала, чем вызвано недоумение Маколея. Его решение арестовать Диксиану отчасти было продиктовано стремлением оградить от неприятностей ее, Кристал. А в благодарность, когда он возвращается из тюрьмы, она оказывает ему холодный прием, пренебрегает его просьбами.

— Ты — чокнутая, девушка, если полагаешь, что я намерен спокойно наблюдать, как ты танцуешь с мужчинами, которым вздумалось полапать тебя. — Он надвинул шляпу на лоб, спрятав под ней свой взгляд. — Собери вещи. Пойдешь со мной в тюрьму.

— Ты собираешься меня арестовать?

— А ты этого хочешь? — Тон, каким была высказана угроза, не оставлял сомнений в том, что Кейн готов продемонстрировать свою власть.

— Нет, — прошептала девушка, отступив на шаг.

— Тогда собирай вещи, Кристал.

— Нет. Я не бесправное существо. Хоть ты и шериф города, превращать людей в рабов тебе никто не позволит.

Кейн шагнул к ней; в лице — гнев и озадаченность. Кристал попятилась.

Маколей сделал еще один шаг.

Она бросилась к лестнице и вдруг замерла, словно пригвожденная к полу. На ступеньках стояла Айви, бледная как смерть.

— Боже мой, что с тобой стряслось? — выдохнула Кристал.

Айви подняла голову. На обеих ее щеках багровели кровоподтеки, один глаз вздулся, опух, кожа вокруг него приобрела густо-лиловый оттенок. Айви едва не теряла сознание и, чтобы не упасть, ухватилась за деревянные перила.

— Кто это сделал? — вскричала Кристал; в ней заклокотала безудержная ярость. Если бы не память об отце, она, наверное, прониклась бы ненавистью ко всем без исключения мужчинам на свете.

— Пастух с ранчо Хендерсона, — прошамкала Айви. Челюсть у нее распухла до такой степени, что рот почти не открывался.

Маколей бросил на Кристал сердитый взгляд, как бы говоря: «Наш разговор еще не окончен», затем осторожно свел Айви с лестницы и усадил на стул.

— Я займусь им.

Мулатка схватила шерифа за руку.

— Не надо.

— Что значит «не надо»? — вспылил тот. — Мужчина, посмевший поднять руку на женщину, избивший ее до полусмерти, словно непокорную необъезженную кобылу, должен понести заслуженное наказание.

— Он уехал. Мне все равно не добиться справедливости. Вы это не хуже меня знаете, шериф. — Айви отерла заструившиеся по щекам слезы. — Он приказал мне молчать. Он сюда не вернется.

~ Его следует высечь. И я позабочусь об этом.

Фолти принес в ветоши снег, и Кристал занялась лицом Айви, накладывая на синяки примочки. Мужчины в зале перешептывались между собой, но метис по-прежнему сидел особняком, не принимая участия в обсуждении происшествия. У Кристал спина покрылась мурашками, когда она увидела, что его взгляд все еще прикован к Кейну.

Айви вдруг вцепилась в руку Кристал.

— Не говори Жерико. Он сегодня должен прийти. Просто скажи ему, что я больна. Он рассвирепеет до безумия, если увидит мое лицо.

— Как я могу скрыть от него такое? Скажу обязательно, — возразила Кристал.

— В этомнет необходимости. — Маколей кивнул на дверь в глубине зала. В проеме стоял Жерико в своем медвежьем тулупе и с застывшим в ожесточенной неподвижности лицом смотрел на Айви.

— Езжай к себе, Жерико! Сюда тебе вход заказан! Ты же знаешь наши правила? — крикнул негру Фолти.

Маколей взглядом заставил его замолчать, затем обратился к посетителям:

— Расходитесь по домам. Салун закрывается. Придете завтра.

— Да, верно, — поддержал шерифа Фолти. — Неграм сюда приходить запрещено. Завтра сами в этом убедитесь!

Мужчины один за другим стали не спеша покидать салун. Метис шел последним, неохотно волоча свои огромные ноги. У двери он замедлил шаг, оглянувшись на Маколея, и на этот раз Кейн смерил его внимательным взглядом. Чувствовалось, что оба сразу невзлюбили друг друга.

— Давай чеши отсюда, — рявкнул Кейн.

Метис шаркающей походкой вышел на улицу, в морозную ночь, и удалился в неизвестном направлении.

— Возьмите меня с собой, шериф. Я лучше вас знаю, где находится ранчо Хендерсона, — сказал Жерико, не обращая внимания на Фолти, сверлившего, его свирепым взглядом.

Кейн кивнул.

— Едем прямо сейчас. Этот ублюдок не мог далеко уйти. — Он обратил взор на Фолти. — Как следует запри все двери. — Не глядя на Кристал, Маколей ткнул девушку пальцем. — Пока меня нет, глаз с нее не спускай. Головой отвечаешь. Смотри не поддайся на ее уговоры. Если потребуется, запри ее в комнате.

— Что? — Кристал раскрыла рот от изумления, неверя своим ушам.

— Вот так-то. — Кейн повернулся к ней; с лица еще не стерлись следы гнева. — Не знаю, что у тебя уме, но с этой минуты ты под моей охраной. До моего возвращения Фолти — твой страж.

Кристал ошеломленно смотрела на Маколея, онемев от душившей ее ярости.

Тот, не сказав больше ни слова, вместе с Жерико докинул салун.

Глава 21

Кейн и Жерико вернулись на рассвете, но без обидчика Айви. Они отсутствовали довольно долго, так что Кристал начала беспокоиться. Все возрастающая тревога за них к утру притупила в ней даже страх перед метисом. Существовало множество безобидных причин, которые могли задержать Кейна с Жерико, например плохая погода или подвернувшие ногу лошади, однако девушка все больше представляла, что на Кейна с Жерико напали медведи-гризли или они ведут бой с вооруженными бандитами, не желающими сдаваться в плен.

Кристал всю ночь не отходила от Айви: ставила ей компрессы, поила горячим бульоном. Мулатка рыдала не переставая, пока ее, наконец, не сморил, сон. Кристал тоже обливалась невидимыми слезами, оплакивала и себя, и Айви, и Диксиану. На их долю выпало немало страданий. Хорошо хоть несчастьям Айви придет конец, когда Жерико увезет ее с собой.