Графиня на арене - Минерва Спенсер

— До этого ты подозревал Грея?

— Нет, — признался Эллиот. — И теперь чувствую себя круглым идиотом из-за того, что мне не пришло это в голову.

— Да и мне тоже, — посетовала Джо. — Мы же считали его лучшим другом моего отца. Но не отвлекайся, рассказывай дальше.

Эллиот сглотнул, прежде чем признаться:

— Одного из них я, гм, застрелил.

Джо опустила кусок хлеба, так и не надкусив.

— Мне так жаль! Я знаю, как тебе сейчас тяжело.

— Да, какая ирония: впервые убить человека в тот же день, как уволился со службы.

— Что?

Эллиот кивнул.

— Я знал, что не смогу придерживаться закона, когда ты в опасности, так что начеркал довольно сумбурное письмо с просьбой об увольнении, когда был в конторе Хелен. — Он скривился. — И вдвойне забавно, что тот, кому я адресовал это послание, оказался главным злодеем. — Эллиот вздохнул и покаянно взглянул в глаза Джо. — Мне так стыдно, что это я привел Грея в твою жизнь! Если бы я только отказался…

— Он бы в любом случае до меня добрался, ты же понимаешь.

— Все равно ужасно, что я не раскусил его раньше.

— Я тоже ни о чем не догадывалась, пока не увидела одного из его подручных, так же как и ты. Грей провел нас обоих. — Джо покачала головой. — Каково ему было жить все эти годы с такой тайной?

— Тяжело, наверное. Он так и не женился, всю жизнь посвятил работе. — Эллиот помолчал и добавил: — У меня нет доказательств, но, бьюсь об заклад, в обычной жизни он вел себя вполне благородно.

— Он считает, что продавать бунтовщикам государственные тайны было благородно — во всяком случае, так он утверждает, — и совсем не раскаивается в том, что свалил вину на моего отца.

— В это трудно поверить — особенно после всего, что твой отец для него сделал. Что же касается веры в свою правоту, он не единственный в правительстве и армии, кто так думал в то время. Но с его стороны непростительно было принести в жертву двух человек, чтобы скрыть собственные прегрешения.

— Думаешь, у нас достаточно доказательств, чтобы его приговорили?

— Моррисон, кажется, глубоко убежден, что имеющейся у него информации для этого хватит, а ведь он только начал расшифровывать одну из тетрадей.

— Грей явно был убежден не меньше, что этого недостаточно, — напомнила Джо.

— Не знаю, насколько искренне он говорил, а не старался пустить нам пыль в глаза. — Эллиот ободряюще улыбнулся. — Давай повременим с выводами, пока Моррисон все не расшифрует.

Джо кивнула, но Эллиот видел, как ей не терпится узнать правду, и он не мог ее за это винить: она столько лет ждала доказательств невиновности Мунго.

Они отправили Даниела домой с мировым судьей, который согласился выставить стражу у его жилища, пока он будет трудиться над шифром. Сэра Стэнли задержали, но не было известно наверняка, работал ли он все эти годы в одиночку и как далеко распространяется его влияние.

— Рассказывай дальше, — попросила Джо.

Эллиот подлил им чаю и продолжил:

— Когда я застрелил одного из громил, второй, Мик, хоть и был крупным и грозным на вид, сам мне сдался, и его словно прорвало. Он сознался, что его обвиняли в дезертирстве, и Грей вытащил его с корабля и предложил спасти от тюрьмы. Покончив с этим заданием, он должен был покинуть Англию и исчезнуть, но Мик начал понимать, что исчезнет в сырой могиле, как и другие ему подобные.

Эллиот подал Джо новую чашку черного чая, а в свою добавил сахару. Без молока пришлось обойтись за его отсутствием.

Сделав глоток обжигающе горячего напитка, он с удовольствием вздохнул и продолжил:

— Мик более чем охотно рассказал мне о полученных ими приказах и назвал место, где Грей тебя держал. Син и Крисп с группой слуг и последней тетрадкой Мунго подъехали вскоре после моей стычки с теми громилами. Мы решили действовать с осторожностью, приближаясь к этому дому, чтобы тебя освободить, потому что не знали, сколько всего у Грея людей. — Эллиот пожал плечами. — Остальное ты уже знаешь. Теперь твоя очередь: расскажи, как ты вляпалась в эту историю.

У Джо ушло куда меньше времени.

— Тот, кого я убила, все еще был в доме Моррисона, когда ты туда приехал? — спросила она, закончив рассказ.

— Нет, люди Грея худо-бедно прибрали за собой: трупа там не было.

Она допила чай, поставила чашку с блюдечком на поднос, зевнула и потянулась, морщась от боли во всем теле.

— Горячая ванна и постель — вот что тебе нужно.

— Да, было бы здорово.

— И в каком же порядке?

Джо хотела бы сперва помыться, но Крисп отсутствовал меньше часа. Кроме того, не стоило забывать об Ангусе, который, без сомнения, хотел погулять на свежем воздухе.

— Ангусу нужно…

— Тшш! — прошептал Эллиот. — Я вынесу Ангуса на улицу размяться, а ты займись собой. Так что сначала — ванна или сон?

— Я сначала подремлю.

Эллиот подошел к ней и подал руку.

Джо ухватилась за нее и со стоном поднялась на ноги.

— Бедняжка! — пробормотал Эллиот, поддерживая ее за талию. — Тебя били?

— Я мало что помню, но вряд ли со мной особо нежничали, пока везли сюда. — Не говоря уже о том, что она еще и с Уилмером боролась, прежде чем получила по голове.

Но ей совсем не хотелось, чтобы Эллиот переполошился из-за ее ран. У них осталась всего одна ночь, до того как Джо придется вернуться в особняк на Беркпи-сквер под надзор родственников, она не собиралась упускать такую возможность.

— Пока ты не спишь, хочу сказать, как сильно я по тебе скучал. — Эллиот поцеловал ее в кончик носа. — Ужасно скучал.

— Я по тебе тоже скучала, — с трудом выдавила Джо, не в силах понять, отчего ей так трудно произносить нежные слова, хотя ее сердце полно любви.

Но ему, кажется, пришлось по душе ее суховатое признание, и, еще раз ее поцеловав, на сей раз не слишком целомудренно, он взял ее за руку и повел к двери.

— Ты иди наверх, устраивайся, а я пойду поищу Криспа и договорюсь насчет ванны. Трех часов тебе хватит?

— Думаю, вполне.

Эллиот хотел было уйти, но Джо схватила его за руку.

— Что такое?

— Я это всерьез сказала — насчет того, что ты меня спас. Спасибо.

Вид у Эллиота был удивленный.

— Не за что, Джо. — Он смущенно рассмеялся. — Кроме того, думаю, я все еще должен тебе пару спасений за то, что ты сделала для меня во Франции.

Джо покачала головой, глядя ему в