Графиня на арене - Минерва Спенсер

— Я успел только взглянуть на несколько последних страниц, но, думаю, здесь достаточно доказательств, сэр.

— Но вы сказали, что там нет ничего полезного!

Ухмылка Моррисона стала шире.

— Я солгал. Мунго Браун приходил к вашему предшественнику, и Уордлоу согласился его выслушать. Он также передал Брауну список агентов и их местонахождения на момент…

— Распространять эту информацию — государственная измена! — завопил Грей.

Ответом ему послужила полная тишина, а потом по крайней мере четверо из присутствующих расхохотались.

— Государственная измена? Кто бы говорил, — заметил Эллиот, когда смех стих, освободил от веревки и размял запястья Джо, потом взял за руку и ободряюще пожал.

— Вы ничего не докажете! — упорствовал Грей. — Большинства агентов уже нет в живых. К тому же это все чушь собачья. Я требую, чтобы вы меня отпустили. У вас нет никакого права меня задерживать.

— Может, мы и не станем сдавать вас властям, — задумчиво протянул Эллиот. — Может, избавим его величество от необходимости содержать вас под стражей, судить и казнить. — Он повернулся к Джо, расплываясь в гаденькой улыбке. — Что скажешь, дорогая?

— Идея мне нравится, — так же противненько ответила Джо.

Грей, брызгая слюной, повернулся к Стонтону:

— Вы же герцог, черт вас побери! Что, так и будете стоять и смотреть, как эти двое сумасшедших вершат самосуд?

Син молча пересек комнату и протянул что-то Джо.

— Я решил, тебе это может пригодиться.

— Мои ножи, — ахнула Джо. — Я уж думала, больше никогда их не увижу. Где ты их нашел?

— Они были у одного из подчиненных сэра Стэнли, — рассмеялся Стонтон. — В меня их столько раз кидали, что я сразу их узнал.

Джо рассовала четыре ножа по ножнам, но убирать два самых длинных не стала, а принялась их крутить, радуясь, что они нашлись.

— Спасибо.

Она убрала один нож, подошла вплотную к сэру Стэнли и провела самым кончиком ножа по его лицу. Острое как бритва лезвие оставило такой тонкий порез, что кровь не потекла, а выступила алыми точками.

Грей вскрикнул, хотя вряд ли почувствовал боль.

— Это вам за пощечину, — сказала Джо.

Ее обидчик забился в руках державшего его Филиппа, испуганно глядя то на герцога, то на Эллиота.

— Боже милостивый! Вы же не позволите ей…

Из коридора раздалось знакомое карканье, и в комнату вошел слуга в ливрее с вопящей и машущей крыльями птицей на вытянутой руке.

— Ангус! — Джо сунула нож в ножны, оттерла Грея плечом и стиснула ворона в объятиях, что он завопил что есть мочи: «Эллиот!».

Джо расхохоталась.

— Вот молодец! Знаешь, к кому надо подлизываться, а, дружище? — Она отпустила ворона, тот взобрался ей на плечо, а она повернулась к тому, кто спас не только ее, но и ее любимца, и тихо сказала: — Спасибо.

Эллиот улыбнулся, и его темно-синие глаза засветились любовью.

— Рад был услужить.

Джо часто заморгала и поспешила отвернуться, чтобы не разрыдаться у всех на глазах, но встала лицом к своему недавнему мучителю, и нож, словно по собственной воле исчезнув из ножен, оказался у нее в руке.

Взгляд бледно-голубых глаз сэра Стэнли перескочил с ножа на ее лицо, и он с усмешкой сказал:

— Можешь меня убить, если хочешь, но ничто из написанного в этих тетрадях не может служить доказательством в суде.

— Может, вы и правы, — согласилась Джо, растянув губы в нехорошей улыбке и касаясь кончиком ножа его подбородка.

От нее не укрылся расчет в глазах Грея: больше смерти он боится огласки и публичного позора за свои деяния.

— А может, и нет. — Она сунула нож обратно за пояс и на шаг отступила. — Я вас не убью, сэр Стэнли. Подозреваю, вам будет намного больнее оставаться в живых.

Глава 26

Когда за дело берется герцог Стонтон, долго ждать местного мирового судью не приходится. Он выслушал все претензии к задержанному и приказал взять сэра Стэнли и его подручных под стражу.

— Хорошо быть герцогом! — пошутил Эллиот, когда они стояли на улице и наблюдали, как кавалькада констеблей и арестантов удаляется по изрытой колдобинами дороге.

По пути к дому, который совсем недавно был тюрьмой для Джо, она сказала герцогу:

— Спасибо, что приставил своего человека, Джастина, к Грею. Обидно было бы, если старый плут ухитрился бы лишить себя жизни и избежать справедливой кары.

Стонтон кивнул.

— Согласен, за сэром Стэнли нужен глаз да глаз: он не захочет жить со своим позором.

Ушло почти четыре часа, чтобы объяснить, кто есть кто, и что они все здесь делают, и передать всю необходимую информацию мировому судье. Последний пункт можно было бы и отложить, но Джо настояла, чтобы история предательства Грея получила огласку, просто на случай, если тот и правда сумеет покончить с собой.

Между тем день стремительно клонился к закату.

— Вы двое поедете назад со мной, как я понимаю? — спросил Стонтон, рухнув в кресло. Домик оказался довольно уютным, хоть и тесноватым.

Джо взвыла, и Эллиот повернулся к ней.

— Что такое?

— Не уверена, что готова сейчас общаться с Эдит и Ричардом.

Они уже отправили посыльного к Таунсендам с сообщением, что Джо нашлась и сейчас в безопасности, и наверняка пожилая пара ждала, что она скоро будет дома.

Джо обвела рукой пространство вокруг.

— Может, останемся здесь, а домой вернемся утром? Я знаю, что здесь есть где спать: там, где я пришла в себя, была кровать.

Эллиот расхохотался и не сразу понял, что она это всерьез. Он оглядел чистый, но скудно обставленный кабинет и переглянулся с Сином, который наблюдал за ними с веселым блеском в глазах.

— Что это за место? — спросил Син, прежде чем Эллиот успел ответить. — Не похоже, чтобы здесь кто-то жил.

— Думаю, это один из конспиративных домов, где проводят, гм-м, допросы или кого-то прячут при необходимости.

— Грей признался, что больше десяти лет занимался тем, что выбивал информацию, — сказала Джо, рассеянно почесывая Ангусу шейку.

— Правильно говорить «допрашивал», — поморщился Эллиот, а потом повернулся к другу: — Если останемся здесь, ты не мог бы…

— Сочинить что-нибудь правдоподобное для родственников Джо? — закончил за него Син. — Да без проблем, не беспокойся. Я оставлю с вами Маркуса и Нила, просто на всякий случай…

— Спасибо, — сказал Эллиот, порадовавшись, что Стонтон сам это предложил.

Наверняка Стэнли работал в одиночку, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть о своей беспечности.

— Прислать тебе завтра чистую одежду и экипаж? — спросил Син у Джо.

— Наверное. Не могу же я