Сандра Честэйн - Серебряная мечта

У нее и у самой было много потерь. Не смогла уберечь свою мать, а потом Бесси – мать Ларин, Изабеллы и Мэри – умерла, несмотря на все попытки Сабрины спасти ее. Теперь вот отец. От этих воспоминаний мороз побежал по коже. А вдруг не удастся сберечь и сестер? Неужели ей суждено терять всех, кого любит?

– У вас есть семья, Коултер?

– Уже нет.

– А куда вы собираетесь, когда кончится война?

Он помолчал, затем ответил:

– Куда-нибудь, где в полночь идет теплый дождь.

Теплый дождь в полночь. Странно. Но она вдруг поняла его и даже представила себе теплую летнюю ночь, парочку, стоящую под деревом; шум дождя в листве. Мир и покой.

– Похоже на то, что иногда рассказывает ваш друг Тайлер. Он и правда ученый?

– Был когда-то.

– А мистер Арнстин? Расскажите о нем.

– Карл? Он вольная птица. Кажется шутником и болоболкой, но у него мгновенная реакция, может скрутить человека, прежде чем тот поймет, в чем дело.

– Но это черты, присущие солдату.

– Мы все теперь солдаты, мисс Александер. Даже не припомнить, какими мы были до войны.

Они ехали уже по менее знакомой Сабрине местности, и она незаметно пропустила Коултера вперед. Тот прекрасно разгадал маневр – теперь его очередь показывать дорогу, она же будет следить за каждым его движением. И не просто следить: винтовка у седла и пистолет под пиджаком говорят сами за себя. Ладно, пусть он и не считает себя пленником, но и их шаткое перемирие нарушать не намерен.

Впереди – фактория Уайли. Он был уверен, что добудет здесь продовольствие. Но не менее важная задача – передать Уайли сведения для генерала Ли и так, чтобы Сабрина ничего не заподозрила. Придется придумать что-нибудь.

Был уже вечер, когда они выехали из ущелья на равнину. Коултер свернул с тропы и остановился в соснах у небольшого ручья.

– Ночевать будем здесь.

– Зачем? Разве не лучше доехать до места?

– Неизвестно, что нас ждет, а мне не нравится нарываться на неприятности в кромешной тьме. Дайте мне ружье, и я добуду что-нибудь на ужин. А вы разведите огонь.

– Сделаем наоборот. Я поохочусь, а вы разведете костер.

– Как вам будет угодно. Я просто подумал, что вы не доверите мне лошадей.

В голосе Коултера отчетливо слышалась ирония. Забавляется! У нее даже в горле запершило от злости. Но ведь на самом деле не знаешь, как поступить. Оставишь ему лошадей – и ищи-свищи потом. Дашь ему ружье, так они теперь близко к жилью – и лошадей добудет, и ружье уведет.

В животе так громко заурчало от голода, что она мгновенно сделала выбор. Будет так, как решила она, а ему – урок: нечего ею командовать!

– Только не устройте пожара, Коултер. Я скоро вернусь.

Сдвинув шляпу на затылок, он смотрел, как она исчезает за холмом. Этот дурацкий костюм только сбивал с толку! Она совсем не неуклюжая. А волосы – сказка, медно-каштановые и густые, просто роскошные. Так и хочется запустить в них пальцы. В седле держится, как мужчина, и не дает командовать собой. И никак не понять, о чем она думает. Из нее вышел бы отличный солдат. Он бы согласился идти с ней в разведку.

Нельзя сказать, что идея ускакать, оставив ее на произвол судьбы, не приходила ему в голову. Что-то сдерживало его. Может, честность. А может, чувство противоречия. Ведь она ожидает, что он сбежит, так? А вот и нет!

Когда Сабрина вернулась с двумя белками, костер уже горел вовсю. Лошади накормлены и напоены, ноги их спутаны, чтобы не разбрелись. У костра расстелены одеяла.

При виде этой картины Сабрина почувствовала, словно сердце обдала теплая волна. Честно говоря, она даже не ожидала снова увидеть его. Как же хорошо, когда рядом с тобой заботливый мужчина!

Коултер лениво поднялся на ноги:

– Наверное, глупо предлагать вам свою помощь?

Опять он подсмеивался над ней!

– Конечно, глупо, – через силу согласилась она. – Ведь у вас нет ножа.

Коултер благоразумно умолчал о том, что Рэйвен украдкой сунула ему охотничий нож. Вот она понимала, что он должен защищать Сабрину. Коултер спрятал нож между одеял, пока она охотилась. Кто знает, что может случиться ночью! А пока она занимается приготовлением ужина, надо бы расспросить ее поподробнее о том, что она видела той ночью, когда спасла их.

Пока она возилась с костлявыми пушистыми тушками, он задал первый вопрос:

– Мисс Александер, вы не могли бы еще раз описать тот день, когда индейцы напали на обоз?

– А что вас интересует?

– Где вы прятались? И как узнали, что янки разобьют лагерь у речки?

– Случайно. Я услышала разговор белого мужчины с индейцем.

– И видели, как он встретился с индейцем?

– Не видела, а слышала. Индеец называл белого Длинное Ружье, а самого его звали Серый Воин.

Сабрина быстро и ловко, словно мужчина-охотник, разделывала тушки:

– Они встретились у скал, за которыми я спряталась, чтобы перекусить.

– И как он выглядел, этот Длинное Ружье?

– Вот этого не знаю. Они перекинулись нескольким» фразами как раз о стоянке солдат и разъехались.

– Вы считаете, что он замешан в этой бойне?

– Конечно! Но он велел индейцу никого не убивать, а только забрать ружья и лошадей. Самому же ему были нужны только мулы с грузом. И он был там после боя.

– Дьявольщина! Какая жалость, что мы не прихватили ружья! На кой черт ему мулы?

Сабрина насадила мясо на вертел, который Коултер соорудил из веток. Зарыв потроха в землю, она пошла к ручью.

– Присмотрите за мясом, пока я мою руки.

– Будет сделано, мэм. Прикажете накрывать на стол и налить вина?

– Не умничайте, Коултер! Делайте, что вам говорят.

Можно, конечно, и поспорить, но он не стал. Да, было о чем подумать. Стало быть, убийство вообще не планировалось. Длинное Ружье хотел только мулов. Но что-то не сработало.

Убийство целого отряда солдат лишь разожгло ярость военных. Зачем белому было рисковать? И рада чего? Что везли эти мулы?

С тех пор как под Баулдером построили завод по производству боеприпасов, ружья и патроны легче купить. Значит, белого интересовало что-то другое. Но вину он хотел свалить на Коултера и его парней.

Длинное Ружье и Серый Воин. Это только имена. Ружья, патроны и лошади – прекрасная добыча для индейцев, так что с Серым Воином вроде все ясно. А вот мужчина по имени Длинное Ружье – сплошная загадка. Ему-то что перепало? Какая-то ерунда? А может, нет? Так или иначе, но Коултер и его парни теперь не просто беглые преступники, но еще и убийцы.

Коултер провел пальцем по лезвию и нахмурился. Итак, Сабрина ехала в Баулдер. Может, тоже замешана в этом? Он знает лишь то, что она рассказала. А зачем ехать в Баулдер, когда можно было отправиться в форт и попросить помощи у солдат? Ее отца давно бы откопали.