Мыслящие машины Дженсена Хуанга: История Nvidia и мировой ИИ-революции - Стивен Витт

отношения с Nvidia с сотрудничеством Майкла Джордана и Nike. Компания бесплатно предоставляла ему оборудование, а он в свою очередь при каждом удобном случае упоминал о его возможностях. Вендел не слишком вникал в детали технологии параллельной обработки, которая обеспечивала большую мощность графических карт; когда в 2024 году я задал ему вопрос об этом, он лишь пожал плечами. Ему достаточно было знать, что ни одно устройство не справлялось в смертельных схватках так хорошо, как TNT2. «Частота кадров у этой штуки была просто безумной», – вспоминает Вендел. Он заменял видеокарту каждый раз с появлением новой модели, и вскоре практически все профессиональные геймеры последовали его примеру.

Уолл-стрит была покорена. Nvidia выпускала новые графические карты каждые шесть месяцев – вдвое чаще, чем любой другой производитель. Компания представляла новую линейку видеокарт к осени, к началу школьного сезона, и обновляла ее весной. С появлением плоских экранов спрос на графические акселераторы стремительно вырос, и через несколько лет они устанавливались в большинство ПК. В начале 1999 года, спустя всего шесть лет после основания, Nvidia стала публичной компанией с оценочной стоимостью 600 миллионов долларов. Sequoia, когда-то оценившая Nvidia в 6 миллионов долларов, получила колоссальную прибыль от своих вложений, компенсировав потери от множества менее удачных инвестиций. Акции с биржевым символом NVDA, размещенные на NASDAQ по первоначальной цене 12 долларов, подорожали вдвое, а к концу года их стоимость достигла 60 долларов. По корпоративным отчетам, у Прима, Малаховски и Хуанга было на каждого более 3 миллионов акций.

Хуанг стал мультимиллионером, но новообретенное богатство не отвлекло его от главной цели – сокрушить конкурентов и захватить рынок. Дуайт Диркс рассказывает, что после успешного IPO не было ни вечеринок, ни шампанского, ни какого-то чувства облегчения, ни даже простого поздравления от босса. Он показал мне электронное письмо от Хуанга, которое сохранил:

Команде TNT2 нужно сделать все возможное, чтобы достичь необходимого результата. Dell и Compaq ведут ожесточенную борьбу за рынок материнских плат. Карты Savage 4 от S3 на платформе Camino работают хорошо, а мы все еще испытываем трудности. Времени больше нет. Делайте все необходимое, чтобы завершить работу. Нам нужно, чтобы TNT2 взяли в платы крупных производителей. Так мы отберем долю рынка у ATI и сдержим S3, а также поднимем Nvidia на новый уровень. Помните, у нас всего три приоритетных направления: раз, два, три. Мы рассчитываем поставить 250 000 единиц TNT2 к апрелю, чтобы обеспечить выполнение нашего плана на первый квартал. Работайте. А мы, в свою очередь, должны будем сертифицировать рисковое производство кремниевых пластин в необходимом объеме.

Диркс качает головой: «Он написал это на следующий день после IPO».

В письме упоминались конкуренты ATI и S3, но главным соперником Nvidia была 3dfx. Их видеокарты Voodoo за два предыдущих года стали самыми популярными. В конце 1999 года Хуанг представил «убийцу Voodoo» – GeForce (сокращенное от Geometry Force). Карта, основанная на чипе NV10, могла обрабатывать 10 миллионов треугольников в секунду и динамически изменять освещение в 3D-сцене в зависимости от положения подвижных источников света. Объединение трансформации и освещения на одной платформе было давней мечтой, и Nvidia гордилась этим достижением. «По сути, теперь они могли делать за 2 доллара то, что делала рабочая станция за 2000 долларов», – говорит Джон Педди.

Хуанг обратился за помощью к Дэну Виволи, маркетологу, который перешел в Nvidia из Silicon Graphics. Виволи был умен и видел, как можно использовать ограниченность бюджета многих геймеров. Он заметил, что при принятии решения о покупке они полагаются на полдюжины независимых обзоров. Виволи связался с журналистами и заявил им, что GeForce – «первый в мире графический процессор», или GPU. Он сам придумал этот термин, но СМИ с готовностью подхватили его и начали причислять к этой категории и другие продукты. Вскоре графические акселераторы повсеместно стали называть GPU. «Мы изобрели эту категорию, чтобы быть в ней лидерами», – говорит Виволи.

Инженеров из 3dfx возмущали хитроумные маркетинговые маневры Nvidia. «Бывали случаи, когда Nvidia пользовалась некоторыми уловками в тестах производительности, – признает Педди. – Так что да, она обошла их в маркетинге. Но она обогнала их и по инженерной части! Работа компании просто была организована лучше». GeForce могла управлять четырьмя потоками рендеринга на одной микросхеме. А у прототипа более дорогой Voodoo 4 от 3dfx было четыре микросхемы, которые не справлялись с аналогичными задачами. Интенсивный шестимесячный цикл обновления оборудования Nvidia ставил перфекционистов из 3dfx в сложные условия. В какой-то момент один из основателей компании даже публично предложил заключить перемирие, чтобы установить технические стандарты до выпуска следующего поколения видеокарт. «В тот момент я понял, что мы их сломили, – рассказывает Кирк. – Хуанга не устраивал мир, он считал, что на рынке должна остаться одна компания».

Эксперименты Кирка по «переманиванию мозгов» также вызывали недовольство конкурентов. Многие инженеры, переходя в Nvidia, приносили эксклюзивные идеи. Это создавало юридические проблемы: в 1996–1999 годах S3, Silicon Graphics и 3dfx подавали патентные иски против Nvidia, а еще один конкурент, Matrox, обвинил компанию в том, что она подстрекала перешедших в нее сотрудников нарушать договор о конфиденциальности. Три дела были урегулированы в досудебном порядке, но 3dfx отказалась от арбитража: компания, стоявшая на грани краха, решила поставить свое выживание на кон, дойдя до суда. В августе 2000 года, представляя инвесторам крайне плачевный отчет о доходах, генеральный директор 3dfx Алекс Леупп заявил, что компания может потерять более 100 миллионов долларов за один квартал. Через час Nvidia объявила о встречном иске против 3dfx с довольно сомнительными обвинениями в нарушении патентов. Многие сочли это слишком жестким ходом и даже предполагали, что Хуанг намеренно подал бесперспективный иск исключительно ради того, чтобы увеличить расходы на юристов и так терпящей бедствие 3dfx.

Через месяц судья вынес предварительное решение в пользу 3dfx, отклонив встречный иск Nvidia. 3dfx пыталась получить компенсацию, но Nvidia с помощью ловких юридических маневров удалось отсрочить выплату. В отчаянии Леупп попытался продать 3dfx компании Intel, причем единственным ценным активом компании было благоприятное судебное решение по иску против Nvidia. Однако Intel, как и другие потенциальные покупатели, не захотела участвовать в этих разборках. 3dfx, оставшись без денег и с неудачным продуктом на руках, была вынуждена признать свое поражение и предложить выкупить себя Nvidia.

Итак, Хуанг победил, получив в качестве трофея армию новых сотрудников, которые его ненавидели. Как свидетельствуют опубликованные позже судебные документы, в 3dfx Хуанга называли Дартом Вейдером. («На самом деле они называли его и хуже, – замечает Педди. – Уверяю вас, некоторые прозвища были не настолько мягкими».) К тому